Она не хотела злорадствовать. Сами напросились.

- У Эрно проблемы с-с учёбой? - спросил Колр и оглянулся. - Эрно! Подойди!

Пока Джарри и его помощники помогали командам собирать пейнтбольное оружие и командные безрукавки, Вильма привычно собрала вокруг себя малышню (всех, кроме тех, кого разобрали деревенские маги и взрослые оборотни) и повела их в Тёплую Нору. Настало время обеда, о котором забыли все, разгорячённые невероятно зрелищной игрой, в которой удалось поучаствовать всем.

- Я оставлю вас, Колр, - тихонько сказала Селена чёрному дракону, присевшему рядом с ошарашенным директором школы, и вопросительно взглянула на Понцеруса. - Если вас что-то интересует и если я могу удовлетворить ваше любопытство…

- Мне бы хотелось взглянуть на вашу рукописную библиотеку, о которой мне рассказал мальчик-оборотень Колин, - спокойно сказал старик-эльф.

- Такая возможность есть. Библиотека находится в учебном доме. Ею заведует Бернар - наш учитель магии.

- Селена! Мы пошли в Тёплую Нору! - предупредил Колин, проходивший мимо, и улыбнулся, заметив Понцеруса. - Ой, здравствуйте, уважаемый Понцерус!

- Здравствуй, Колин, - с некоторым недоумением сказал университетский представитель, глядя на усталую Оливию, которую мальчишка-оборотень, обнимая, прижимал к себе.

Девочка-эльф засыпала на глазах, и Колин вынужденно объяснил:

- Её старшему брату некогда из-за игры. А Оливия быстро устаёт. Поэтому я несу её домой.

- Ага, пока я нес-су его с-сес-стру, - насмешливо сказал подошедший Хельми, слегка покачивая Ирму, словно убаюкивая её. - Я бы взял Оливию, но для Колина Ирма с-слиш-шком тяжёлая.

- И ничего и нет, - проворчала волчишка, с трудом тараща сонные глаза. - Я пока ещё тощая, как старый веник.

- Идём, Колин, - скомандовал мальчишка-дракон. - Может, вс-стретим Гардена с-с Орваром, и они возьмут у тебя Оливию. Ми-ирт! Оливия у нас-с!

Забыв, что с ним разговаривает дракон, директор Билимби ошеломлённо смотрел вслед мальчишкам, уносящим малышей. В его негодующем взгляде явственно читалось: мальчишка-оборотень посмел прикоснуться к девочке-эльфу!

Селена пыталась привычно улыбаться, но растягивать губы в приветливо по-настоящему улыбке стало тяжело: как ни старался старый дракон Вальгард, но Рунный Смарагд - святыню эльфов - он, кажется, не сумел перенастроить так, чтобы вновь получившие власть эльфы не слишком кичились своей избранностью. Или градус эльфийской спесивости и раньше зашкаливал, только меньше замечался?

Задумчиво глядевший вслед детям Понцерус, кажется, забыл о том, о чём просил хозяйку места. А Колр и директор школы ждали Эрно. По глазам Билимби Селена уже поняла, что директор ругает себя напропалую, что не посмотрел внимательней личные дела детей… Только Селена хотела напомнить старику-эльфу о библиотеке, как сбоку подошёл Александрит. Улучив момент, он приветливо поздоровался с гостями, после чего обратился к хозяйке места:

- Леди Селена, Джарри просил передать, что для гостей стол будет накрыт в кабинете-веранде.

- Спасибо, Александрит, - отозвалась она и только хотела шагнуть к Понцерусу, чтобы повести его в деревню (Эрно уже со всех ног бежал к ним), как осеклась.

Билимби уставился на Александрита с плохо скрываемой враждебностью. Парень-вампир, сначала ничего не понявший, машинально снова улыбнулся эльфу, как улыбаются незнакомому человеку, невесть как попавшему в хорошо знакомую компанию. Потом понял - и его приветливое лицо мгновенно побледнело. Но взгляда он не опустил… Выручил друга, сам того не подозревая, Корунд, который под руку с Азалией дожидался его неподалёку.

- Александрит! Мы тебя ждём!

Опомнилась и Селена. Она резко шагнула между вампиром и эльфом, закрывая парня от “властного эльфийского взгляда” школьного директора. Александрит выдохнул и развернулся.

Оказывается, маленькая сценка не ускользнула от зорких глаз Колра, рядом с которым уже стоял запыхавшийся Эрно.

- Вы знакомы с-с наш-шим знаменитым мас-стером-крас-снодеревщиком, Билимби? - лениво растягивая не только шипящие, но порой даже гласные, светски осведомился он.

- Нет, - раздражённо ответил директор, судя по всему с трудом подавляя в присутствии дракона злость и продолжая глядеть вслед парню-вампиру. - Я не понимаю, почему он так спокойно смотрел мне в глаза!

Тон драконова голоса изменился. В нём появились вкрадчивые нотки.

- Ах-х вот вы о чём! Могу признатьс-ся, что виной тому моя с-скромная перс-сона. - А на изумлённый взгляд эльфа Колр закончил: - Я принимал учас-стие в с-создании оберега, который защищает вампиров от “влас-стного эльфийс-ского взгляда. - И добавил, скривив рот: - Впрочем… Ес-сли бы Александрит понял, чего вы добиваетес-сь, и с-специально опус-стил голову или вс-сего лишь даже глаза, чтобы угодить вам, я бы понял его, но перес-стал бы уважать его, как личнос-сть.

Чуть не до слёз благодарная дракону, Селена с облегчением восприняла его же предложение пойти к деревне и на ходу начать обсуждение: почему и по какой причине его сын оказался среди неблагополучных учеников, вызвав такое возмущение директора, что тот явился в каникулы поговорить о нём с родителями. Билимби, совершенно пришибленный отповедью, отвечал Колру голосом тихим и подрагивающим. Так что спустя секунды дракон велел сыну удалиться, чтобы не мешать разговору взрослых. Насколько поняла Селена - чтобы не ронять репутацию директора в глазах мальчика.

Но вскоре ей пришлось забыть о директоре, благо что он попал в надёжные лапы чёрного дракона. Колр, кажется, уже уловил, в чём суть претензий к его сыну, поэтому отослал Эрно домой, а сам притормозил растерянного Билимби, допрашивая его об учебных принципах вверенной ему школы.

Совсем не заметный до сих пор Понцерус, который отлично владел своими эмоциями и никак внешне не отреагировал на ЧП с Александритом, хотя Селена втайне ожидала, что старик вступится за директора, вполголоса даже не спросил, а высказал:

- Вы весьма отрицательно отнеслись к выпаду директора.

- Да, - сразу ответила Селена и вздохнула: - Мне всегда были по душе больше рыцарственные поступки эльфов, чем то, что сейчас показал уважаемый Билимби. И мне не нравится, когда существо, получившее преимущество хоть в чём-то, вдруг начинает угнетать своих недавних… недругов. Хотя среди этих недругов есть обычные мирные существа, которые и не пытались враждовать, а просто старались жить.

- Что вы имеете в виду под рыцарственными поступками? - спросил старик.

- Поступок уважаемого Лофанта, - без колебаний сказала Селена. - Когда он уступил дорогу уходящему с его пути Карнеолу. Он не стал издеваться над ним, насмехаться, а просто уступил дорогу, пропуская его на этаж ниже.

- Это растиражированная легенда, - с досадой сказал Понцерус, глядя на калитку, к которой они подошли.

- Отнюдь, - улыбнулась Селена. - Лофант в тот момент был прекрасен, а его поступок я вспоминаю со всегдашним удовольствием.

- Не хотите ли вы сказать… - Старый эльф даже остановился.

- Спросите Колра, - предложила Селена. - Мы были там и наблюдали до той поры, пока не убедились, что власть перешла в надёжные руки.

Они вошли на территорию деревни, и Колр, следующий за ними, негромко разговаривая с директором, привычно опустил защиту.

- Откуда вас знает Колин? - с интересом спросила Селена Понцеруса.

- Мальчик-оборотень пытался сдать экзамены на филологический факультатив, который курирую я.

- Не сдал? - обеспокоилась Селена. - Он так старался, так готовился!

Старик смешался.

Селена, сыгравшая непонимающую, с любопытством ждала, как он выкрутится. Трисмегист сказал, что Колин будет лучшим учеником в факультативном классе. Кому - кому, а ему она верила. И примерно предполагала сценарий того, что произошло, когда Колин вернулся из школы потухшим, словно сгоревшая свеча.

- Мне кажется… - начал Понцерус. - Мне кажется, вы знаете, что произошло.

- Колин промолчал, - сказал она спокойно. - Так что не знаю - только предполагаю.