- Это так, - подтвердила Селена. - Но здесь, в деревне, мы решили, что лучшие каникулы - это активный отдых.

- Было бы любопытно взглянуть на это… мероприятие, - взглянул Понцерус на директора.

Видимо, университетский представитель в какой-то мере был выше школьного директора, потому что Билимби подчинился его завуалированному приказу немедленно.

Как-то так получилось, что Селена оказалась между двумя эльфами, чему обрадовалась. На поле сейчас творилось для чужого глаза нечто непостижимое, а так - есть возможность: до того как оба эльфа увидят это непостижимое, хоть в чём-то оба будут разбираться. И она рассказала, что такое пейнтбол и как взрослые её деревни организовали детей на игру.

Когда они остановились у края “зрительской трибуны”, старик сначала окинул именно её. Селена заметила, как его глаза расширились, когда среди магов и оборотней он увидел Колра. Затем его взгляд остановился на Перте - насколько она понимала, довольно известной личности в городе. Затем - на Ильме, который, хоть и ворчал из-за вчерашнего спора о Вереске, но от созерцания странной игры не собирался отказываться.

Директор же Билимби в первую очередь обратил внимание на спортивное поле. Он так впился глазами в происходящее, что не сразу заметил, как ему и старику освободили место на скамейках. Лишь когда Селена тронула его за рукав плаща и показала на сиденье, он мельком оглянулся, прежде чем сесть.

Селена взглянула на обоих гостей и поняла, что некоторое время она может спокойно смотреть на площадку.

А там в это время разыгрывался “острый момент”.

Командир “зелёных” Моди выбыл из игры. Вместо него оставались “на посту” Хельми и Каи. Командир “синих” Ринд отчаянно сражалась против них двоих в компании с Хауком и Ладой. Обе сильно поредевшие команды отстреливались друг от друга, прячась пока возле лестниц, ведущих на самый верх “крепости”.

Если взрослые зрители не выдерживали напряжения и орали во весь голос, что уж говорить о противоположной зрительской стороне? Селене показалось, половина малышей уже сорвала голос. Но прыгали они до сих пор так, словно только-только вышли из дома и сразу бросились “болеть” за своих. Тем более им помогали выбывшие игроки.

Хельми “подстрелил” Хаука, но у него самого кончился боезапас. Оба были удалены с третьей площадки её магическим арбитром.

Оставшиеся игроки, пригибаясь, побежали по лестницам наверх. Каи резко свесился в сторону, одной рукой держась за низкие перила лестницы, и подстрелил Ладу. Ринд выстрелила в ответ - увы, её боезапас тоже закончился. Но она - на лестнице, а по правилам игры, теперь девочка-оборотень может драться ещё и в поединке, выясняя, кто круче. Каи, обрадовавшись было, выстрелил в ответ - и зрители с обеих сторон засмеялись: он тоже истратил краску!

Выбросив, чтобы не мешали, ружья-маркеры, последние игроки выскочили на площадку для единоборств. И растерялись.

Сначала никто не понял этой растерянности. Но наконец вперёд вышел недовольный неожиданной паузой чёрный дракон, беря управление игрой в свои руки.

- Ринд старш-ше Каи на два года! - напомнил он всем. - “Зелёные”! Кто из ваш-шей команды заменит Каи в поединке?

Несколько “зелёных” вскинули руки, отчаянно тряся ими: “Меня! Меня!”

Но дракон решил иначе.

- Кос-смея!

Девочка-эльф вскочила и отрицательно замахала руками над головой:

- Так нечестно! Ринд - моя подруга! Я отказываюсь!

Несмотря на увлечённость происходящим на спортивном поле, Селена невольно взглянула на директора Билимби. Она уже знала о том, что Анитра ходила к нему отстаивать Ринд из-за несправедливости учителя математики, а директор ей просто-напросто указал на дверь.

Билимби сидел, нахмурившись. Космея ему была видна прекрасно. Он сразу понял, что о дружбе с девочкой-оборотнем на всё поле заявила девочка-эльф. Понцерус же сидел спокойный и только благожелательно поглядывал вокруг.

- Ринд, с-с кем бы из “зелёных” ты х-хотела подраться? - спросил Колр.

- С Эрно! - завопила девочка-оборотень.

Секунды тишины - и все расхохотались. Эти двое вечно цапались. Правда, в шутку и дружески, давно забыв о тех временах, когда Ринд здорово покусала Эрно, обидевшего её по детской глупости, а мальчишка-маг однажды помог ей справиться с пришлым оборотнем, решившим посмеяться над её выбором семейного.

- Эрно тоже младш-ше тебя, - напомнил улыбающийся Колр.

- Зато мы в одной вашей группе!

Эрно уже стоял рядом с отцом, нетерпеливо поглядывая то на него, то на Ринд. Наконец он получил его “благословение” и помчался к “крепости”.

Замерли обе стороны зрителей, когда на вершине “крепости” застыли два бойца. Что Ринд, что Эрно - оба и правда в одной боевой форме. И девочка-оборотень была права. Это лентяй Каи находился в младшей группе, но никак не Эрно, которого Колр тренировал не только в учебной группе, но и по утрам отдельно.

Оба замерли на мгновения, а потом, словно сами себе просигналили, - одновременно кинулись друг на друга. Искоса наблюдавшая за своими гостями, Селена отметила, как вздрогнул и напрягся директор Билимби.

- Это тот самый Эрно? - сухо спросил он, даже не оборачиваясь в сторону Селены.

Кажется, он имел в виду, что мальчик тоже побывал вчера в его кабинете.

Хозяйка места ответить не успела. Отозвался один из деревенских магов, не оглядываясь на спросившего:

- Тот самый! Отец воспитывает его, как настоящего бойца. Но вот Ринд… Не скажу, что между ними есть большая бойцовская разница… Так что будет интересно, кто на этот раз возьмёт верх.

- Почему - интересно? - брюзгливо осведомился Билимби.

- Они равны по силе, и каждый из них сражается за победу своей команды, - пожал плечами маг, жадно следя за происходящим на вершине “крепости”.

- То есть отец мальчика тоже присутствует на этом вашем мероприятии? - всё тем же неприятным тоном спросил директор.

- Мало того, - чопорно сказала Селена, которую распирало от нарастающего нервного смеха, - именно его отец в основном расписал это мероприятие и подготовил его главные принципы.

Билимби ничего не заметил, скептически наблюдая бой двух игроков, но Понцерус, кажется, услышал странные нотки в добавленной реплике Селены. Сначала он оглянулся на хозяйку места, а потом прикипел взглядом к единоборству. Что ни говори, но ребята дрались захватывающе и настолько обаятельно, что взгляд от них трудно оторвать.

Ринд отскочила от Эрно подальше, и зрители услышали её крик:

- Так нечестно! Ты дерёшься не в полную силу! Ты подставляешься!

- Почему мальчик подставляется оборотню? - всё так же брюзгливо спросил Билимби, а старик Понцерус сердито скосился на него.

- У Эрно благородство в крови, - охотно сказал всё тот же маг. - Ему трудно драться против девочки. Весь в отца!

Между тем Ринд точными ударами жёстко потеснила Эрно к краю площадки - туда, откуда он мог просто-напросто упасть, И мальчишка волей-неволей принялся отбиваться. Один из его ударов был настолько силён - без расчёта на опору, что оба… свалились туда, куда не хотел падать Эрно!

Зрители расхохотались и захлопали в ладони.

- Ничья! - в полный голос сказал Колр, еле удерживаясь от смеха. - Первый этап с-соревнований закончилс-ся ничьей!

- А будет ещё?! - поразились все.

- Будет. Завтра. С-с препятс-ствиями! С-сегодня мы только опробовали эту игру, ч-штобы вы запомнили правила и привыкли к маркерам!

Народ зашумел восторженно и радостно.

Пока вся толпа обсуждала только что проведённую игру и строила догадки насчёт завтрашних препятствий, Селена вскинула руку, когда чёрный дракон обводил снисходительным взглядом и зрителей, и команды. Заметив её жест, Колр зашагал прямиком к хозяйке места, на ходу прищуривая глаза на незнакомые ему лица. Когда он подошёл довольно близко, оба эльфа почтительно встали, удивлённые.

- Директор школы Билимби - и Понцерус, университетский представитель в школе, - представила эльфов чёрному дракону Селена на правах хозяйки. - Колр - отец мальчика Эрно, о котором вы хотели поговорить, уважаемый Билимби.