— Короче говоря, нам остается лишь пойти посмотреть на этого вашего Лингуя?

— Помните, нас не устроит, если вы предложите пожертвовать множеством людей ради спасения от чудовища. Все мы должны сражаться изо всех сил.

Спустя два дня.

Вместе с выделенным королевой отрядом рыцарей я присоединился к армиям соседних королевств в преддверии битвы против Лингуя.

Мне предстоит держать передовую.

По пути они в подробностях описали ущерб, который причинил Лингуй.

Он уже уничтожил пять городов, три крепости и два замка. Число жертв тоже довольно солидное.

Сам по себе Лингуй — огромное чудовище, а рядом с ним держатся толпы его фамилиаров.

Видимо, они копились все то время, пока он был запечатан... а теперь пошли в атаку вместе с хозяином.

Когда Лингуй что-то крушит, фамилиары добивают бегущих людей. Поэтому считается, что враг сознательно движется в сторону густонаселенных территорий.

— Как думаешь, Герои еще живы?

— Определенно.

— Откуда такая уверенность?

— В собственности Церкви Четырех Святых Фобрея есть устройство, определяющее, живы ли Герои. Мы попросили на всякий случай воспользоваться им и получили ответ, что все Герои однозначно живы.

Хорошая новость. Лисия, вон, явно расслабилась.

Если удастся быстро разделаться с Лингуем, шансы выкарабкаться еще есть.

Страшнее всего, если за гибель Лингуя пришлось бы платить жизнями всех троих Героев и остался бы один только я.

Потому что тогда заявилась бы Фитория и “ради блага мира” добила бы и меня.

— А эти ваши Звездные Герои придут?

— Мы попросили их о помощи… однако окажемся на месте за несколько дней до их прибытия.

С одной стороны, стоило бы их подождать… а с другой — так будет больше жертв, что ударит по репутации Героев.

Да и вообще, нельзя с уверенностью сказать, что силы Семи Звездных Героев окажется достаточно.

Хотя, что там… возможно, Лингуй и мне не по зубам.

Фитория, конечно, говорила, что достаточно молча смотреть, и волна пройдет сама… но не могу же я сбежать, если это приведет к жертвам.

Может, не до последней капли крови, но сразиться надо.

И вообще… действительно ли Фитория права, и если оставить Лингуя без присмотра, волны закончатся?

— ...Так или иначе, придется воевать. Что там у нас с войсками?

— Несколько соседних стран объединились в альянс и собрали армию из рыцарей, солдат и авантюристов. Но… некоторые страны решили напасть первыми и потерпели сокрушительное поражение.

— Они напали на Лингуя, не дожидаясь Героев?

— Их родину пытались уничтожить на их же глазах.

— ...Ясно.

Они, конечно, безумцы, но по-другому, видимо, поступить не могли.

Я их понимаю.

— А из Героев, значит, положиться можно только на меня…

...Хотя я, если честно, на Героя слабо тяну.

По-моему, немного бредовая мысль — противостоять такому грозному монстру с помощью только одного Героя, к тому же Щита, который только защищать и горазд. Впрочем, конечно же, первым делом надо посмотреть, против чего мы вообще воюем.

— Вижу его, — сказала королева, чья повозка ехала бок о бок с Фиро.

Я посмотрел на горизонт… и обомлел.

— Э-эт-то… по-моему там на горизонте какая-то гора движется…

И вот с этим придется драться?

Я с такого расстояния не вижу, но если в известной мне игре об охоте на монстров есть огромный дракон размером с гору, то это чудовище еще больше.

Пожалуй, ближе всего по описанию будет черепаха с древних карт, на которой должен стоять весь мир.

А на спине у монстра похожий на гору панцирь. Там даже какие-то городские развалины есть.

Вот значит какой ты, Лингуй.

— Кстати, королева, как те Герои из легенд сражались с Лингуем?

— Считается, что им удалось проникнуть внутрь его тела через горный хребет на спине и запечатать сердце.

Получается, чудовище нужно обездвижить, а затем проникнуть в… хотя, что это я, такого монстра вряд ли удастся обездвижить. А армия в процессе понесет огромные потери.

— У нас вообще стратегия есть?

— Можно сказать, что да. Поскольку Лингуй старается двигаться в сторону крупных поселений, мы собираемся эвакуировать людей из городов и крепостей на его пути, завести врага на удобную для битвы местность, и уже там уничтожить.

— Это ведь не вся стратегия?

— Разумеется. Герои, как и предписывает легенда, войдут ему в сердце и уничтожат его изнутри.

Видимо, мне предлагают включить Гневный Щит и расправиться с врагом посредством Айрон Мейден и Блад Сакрифайса.

А ведь я только-только оправился от проклятия. Хотя, что еще остается в бою против такого?

— Но ведь этот путь предполагает огромные потери?

Скорее всего, Лингуй будет буйствовать все то время, что я проведу внутри.

А значит… к окончанию битвы вред будет исчисляться сотнями.

— ...Да.

— Пусти! Я не буду, не буду сражаться! Щит! Пусть Щит иде-е-е-ет! — завыл Подонок рядом с королевой.

— …

Королева спрятала его лицо в ладонь и создала ледяную маску, чтобы избавиться от звука.

...Он бесполезен.

— Я вас понимаю, но мы должны уничтожить это чудовище надежным способом.

Подонок всю атмосферу испортил.

И вообще, что он здесь делает? Видимо, его поставили генералом армии, но лучше бы выбрали кого-то другого.

— Не годится никуда.

— О чем вы?

— О том, что муж у тебя бестолковый, и что ты слишком много жертв предлагаешь.

Понимаю, что задумка у меня бредовая, но враг и без того нанес нам много урона.

Прежде, чем что-то обсуждать, нужно выяснить, насколько сильна атака Лингуя.

Потому что сейчас мы знаем о нем лишь то, как он щелкал обитателей этого мира как семечки.

— В общем… я поучаствую в штабном совещании.

— Хорошо.

Я вернулся к Рафталии и остальным, попросил их подождать, а сам направился туда, где проводились совещания.

— О-о… Герой Щита-сама.

— Пожалуйста, спасите наш мир.

— Умоляем. Эта тварь такое сотворила с нашей страной…

Лица у армейской верхушки так себе. Действительно, положение отчаянное. Если я сбегу, надеяться им будет не на что.

— Разумеется, главный вопрос состоит в том, как сражаться против кого-то столь огромного, — с мрачным видом заявила королева.

А Подонок… Подонка здесь, кстати, нет.

Ну и ладно, только мешался бы.

— Действительно. Сможет ли Герой хоть что-то ему противопоставить? — спросил Герой в лице меня.

Да, мне удалось остановить Межпространственного Кита, довольно крупного монстра.

Но Лингуй в разы больше, и я не уверен, что смогу провернуть с ним то же самое.

— На всякий случай спрошу: нам известен метод, с помощью которого запечатывали Лингуя?

— Да. Мы изучили его и пришли к выводу, что им все еще можно пользоваться.

— Мой отряд это заклинание применить сможет?

— Понимаете… — замялась королева.

Видимо, нет.

Ну да, так легко и просто не бывает.

— Ясно…

— В настоящее время магам альянса едва хватит сил, чтобы воспроизвести то заклинание в виде составного.

— Выходит, если мы ослабим Лингуя, они смогут зачитать его и запечатать?

— ...Верно.

На столе перед нами — карта, по которой видно, что чудовище уже рядом с крупным городом.

Слишком близко. Город попадет под его удар.

— Вы уже закончили эвакуацию?

— ...Здесь есть трудности.

— Понятно. Выходит, нам нужно выиграть время…

Вот уж не знаю, получится ли с ним бороться, но что еще я могу, кроме как попробовать и выяснить?

От шагов Лингуя дрожит земля.

В некоторых местах на ней появляются трещины. Да уж, ну и монстр.

К тому же он идет с четко определенной целью, поэтому население и нужно уводить отсюда.

— Сколько еще займет эвакуация жителей?

— Вряд ли она завершится к его прибытию.

И снова многочисленные жертвы… что же делать?

Если пожертвовать людьми ради мира… и сбежать, заслужив славу фальшивого Героя, можно пережить волну.