(Детективно-фантастический рассказ).

Пес поднял свою квадратную голову и посмотрел на уходящую вглубь парка дорожку, желтую от опавшей листвы. Инстинктивно почувствовав угрозу в идущем навстречу человеке, он оглянулся на своего хозяина и тихо пискнул. Тот стоял, прислонившись к стволу клена, и задумчиво смотрел вдаль. Вечер был необычайно хорош: заходящее солнце словно заглядывало под плотную пелену облаков; сверху накрапывал мелкий дождик, и от этого нежно шуршали на кроне желто-красные резные листья, подсвеченные лучами заката.

Мужчина в серо-зеленом плаще, проходивший мимо, неожиданно остановился рядом с ними и спросил:

- Простите, у вас случайно зажигалки не найдется?

Хозяин ротвейлера вздрогнул и повернул к нему голову, а сам пес, зарычав, пружинисто встал на все четыре лапы.

- Финик, сидеть! - привычным окриком приказал хозяин и дернул собаку за поводок. Пес снова сел. - Извините, он с утра что-то не в духе. Вот, хотел дать ему эклерчик для настроения... Подождите, я сейчас застегну намордник и дам вам зажигалку.

- О, не беспокойтесь, пожалуйста! Я уже ухожу, - с бесцветной улыбкой сказал прохожий, разминая пальцами сигарету. - Какой сегодня чудный вечер, не правда ли?

- Да, вечер... Финик, да что сегодня с тобой такое? - Хозяин еще сильнее притянул к себе рычащего пса, и полез во внутренний карман своей кожаной куртки. - Одну секунду...

- Говорите, любит пирожные? - спросил с все той же улыбкой незнакомец. - Милый песик!

- Что? - Видно было, что хозяин никак не может сосредоточиться на разговоре с собеседником.

- Я говорю: милый песик! А на вид - настоящее чудовище: голову откусит, не поперхнется!

Хозяин собаки открыл рот - то ли от удивления, то ли для ответа, но незнакомец уже шагнул к нему и, коротко взмахнув левой рукой, ударил его кулаком в лицо. Удар был не очень сильный, но от неожиданности тот привалился к дереву, выпустив из рук рулетку автонатяжного поводка. Почти в то же мгновение огромный ротвейлер по кличке Финик, словно разогнувшаяся пружина, метнулся к незнакомцу и чудовищным щелчком захлопнул челюсти на его горле.

***

- Спасибо, Гарри! Очень красивый подарок! - сказала Джобет, кокетливо поправляя прическу и пряча в стол маленькую розовую коробочку. - Как отдохнул? Как погода на побережье?

- Какая, к черту, погода осенью! - кисло улыбнулся Ковальский. - Дождь, дождь... А тут еще Салли нудит на ухо: погоды нет, давай вернемся! В общем, не отпуск, а бог знает что. Никакой чертовой романтики!

- Милый Гарри! - проворковала Джобет. - Если ты с женщиной, какая тебе еще нужна романтика?

- Все зависит от того, что ты имеешь в виду.

- То самое! - Секретарша плотоядно улыбнулась. - Любая романтика между мужчиной и женщиной всегда кончается сексом. Проверено на собственном опыте, между прочим. - И она многозначительно подмигнула Ковальскому.

- Салли умудрилась испортить даже это, - ухмыльнулся Ковальский.

- А я тебе говорила! В другой раз будешь знать, с кем отдыхать, - назидательно сказала она. - Давай, в следующий раз я поеду с тобой, а?

- Ты серьезно? - изобразил он удивление.

- А я вообще девушка серьезная, если ты заметил. - Секретарша хихикнула. - А то, что же получается: подарки девушке даришь, а бонусы от нее принимать не хочешь?

- Ты слишком большое значение придаешь моим мелким инвестициям, Джо, - попытался отшутиться Ковальский.

- А это уж я сама буду решать, - сказала она уже более серьезным тоном. - Ну, так как насчет следующего лета?

- Мне летом отпуск не дадут, - вздохнул он, и тут же подумал: "Вот же вцепилась!".

- Я так поняла, что принципиальных возражений у тебя нет? - Она улыбнулась, обнажив свои ровные, но немного мелковатые зубки. - О'кей, тогда берусь добыть тебе летний отпуск. Куда поедем?

- С тобой, Джо, хоть на северный полюс? Если, конечно, шеф отпустит со мной такого ценного работника.

- Ну, Гарри! Ты же знаешь, как он тебе доверяет! - засмеялась она.

- О,кей, договорились!

Теперь он почувствовал, что отпуск действительно закончился.

- Шеф у себя? - спросил он, переходя на деловой тон.

- Да, он ждет тебя. Там это странное дело... Ты, наверное, уже слышал?

- Это, которое с ротвейлером? По "ящику" только и говорят о нем.

- Точно. Ну, удачи! - И девушка легонько причмокнула своими выразительными алыми губками.

- И тебе, крошка! - сказал он, подходя к дверям кабинета своего начальника.

"Ну вот, начинается очередной сезон детективного сериала! - подумал он с иронией. - Вот так пашешь, пашешь, как пчелка - дело к делу складываешь в стопочку, как мед в соты запечатываешь. И тут приходит невозмутимый шеф-пасечник, вытаскивает эту готовую рамку с медом, и ставит на её место новую, пустую: трудись, друг Гарри, не ленись! О-хо-хо...".

Он постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

- А, Гарри! - капитан Феретти так изображал радость, что даже привстал со своего кресла. - Рад тебя видеть, входи. Как твоя "новая" - Салли, кажется? Как отдохнули? Как там, у моря, погода?

- Привет, Рич! Да какая, к черту, погода осенью!

- Ох, да перестань уже! У природы нет плохой погоды, когда путешествуешь рядом с приятной блондиночкой.

- Помню, ты мне эту шутку уже говорил.

- Разве? Когда это?

- Когда не захотел отпустить меня в отпуск этим летом, - с некоторой обидой в голосе сказал Ковальский.

- В другой раз, Гарри, непременно поедешь летом! - ответил Феретти, и тут же спросил, видимо, желая сменить неприятную тему:

- Хочешь анекдот?

"К черту твои анекдоты! - ответил про себя инспектор. - Небось, опять про евреев".

- Давай! - вслух сказал он.

- Знаешь, почему Иисус был евреем?

Ковальский выжидающе улыбнулся, а Феретти, после положенной паузы, продолжал:

- Он считал свою мать девственницей, а она его - богом! Такое могли выдумать только евреи! Ха-ха-ха!

- Ну, ты и богохульник, Рич, ха-ха-ха! Не избежать тебе раскаленной сковородки!

Смеясь над дурацкой шуткой своего шефа, Ковальский вяло подумал:

"Господи, будто и не уезжал никуда!".

***

- Бог знает что, а не товар! Сырыми их продают, что ли... - Капитан, поднеся к потухшей сигаре зажигалку, тщетно пытался раскурить ее вновь, продолжая, между тем, вводить Ковальского в курс дела:

- В общем, мы решили объединить эти три дела, так как, во-первых, налицо странность в поведении всех трех погибших, во-вторых, все произошло в течение одной недели, ну и, наконец, все трое посещали одного и того же психоаналитика.

- Значит ли это, что тот, который напал на хозяина собаки, тоже хотел умереть? - спросил инспектор.

- Гарри, ты бы видел этого ротвейлера! - рассмеялся шеф. - У него голова больше, чем у сержанта Уоткинсона. Да он этому кретину просто вырвал кадык - хозяин даже крикнуть не успел. Просто жуть какая-то! - капитан передернул плечами.

- Да уж... - Ковальский бросил взгляд на разложенные на столе фотографии. - Я бы не то, что подойти, я бы по другой дорожке обошел эту тварь... Его уже усыпили?

- Да нет, пока еще в питомнике держат. Хозяин на коленях молил... Кричал, что дети в нем души не чают, что собака не виновата... Справки всякие показывал. Говорил, что намордник только на минуту снял, чтобы пирожное ему дать. - Капитан засмеялся. - Представляешь, этот волкодав - сластена!

- Да ну!

- Точно! Да-а, видел я вживую этого песика... Между нами говоря, я бы лучше с крыши небоскреба сиганул, чем вот так бросаться на его хозяина.