- Бур-бур-бур... - "высказал" в пол своё мнение Буран.

- Хи-хи! - немедленно отозвалась Лёля, утыкаясь в кулачок. - Тётька-сучка бедного Буранчика пакусала и он их теперя не лю-у-убит!

- Хи-хи, сучка-тётька... - поддержал хиханьки Боря. - А ищё кохтями пацарапала. Он теперя и кошек не любит!

- Ну, видите! - возмутилась мама. - Это же дети, они же, как попугаи!

- Так мы, вроде, ничего такого не говорили... - попыталась защититься Тоня и шутливо наклонилась к Бурану: - Правда, Буранчик?

Но тот глаз не поднял, только пристыжено зыркнул искоса, мол - я нечаянно. И так у него это выразительно получилось, что Тоня поневоле заулыбалась. За ней - и мама. Так что смущаться остался один Миша.

- А знаете, как Буран к нам попал? - поторопился он отвлечь общественность от сучко-тётковой темы. - Ещё на заставе зашёл я как-то к знакомым охотникам, а у них су... - кхм! - в общем, ощенилась. Хозяин и говорит - бери, мол, всё равно всех не оставим. И выкладывает прямо на стол. А щеночки ещё махонькие, слепые, пищат все, расползаются. И вот один дополз до края и - кувырк! - вниз. Хозяин его поймал, и обратно на стол. Другой дополз и тоже свалился. Третий... А один, смотрю, подтянулся к краю, лапкой пощупал и - рррр! - обратно. До другого края добрался, опять - рррр! - и задом, задом. Все уже по второму разу попадали, а этот всё кружит, кружит, а к краю не подходит. Вот я и говорю: "А давайте этого, если не жалко!" Хозяин переглянулся с товарищами, а они, гляжу, в ответ чего-то подмигивают. Вот он и говорит: "Э нет, Мишаня, видишь - это же шаман-собака, он должен сам хозяина выбрать" - "Да как же он выберет, - говорю, - если ещё слепой?" - "Да так же, - отвечает. - А ну-ка все подставляйте ладони к краю. К кому не побоится, переползёт, того и будет". А я себе думаю - хозяев-то трое против меня одного, ясно, что жаль умного щенка отдавать. Ну да ладно, подставили ладони, ждём. А этот, мелкий, пыхтит, скулит, старается, а в руки никому не даётся. Наконец, и до меня доходит очередь. И вдруг этот паршивец, вместо "рррр", лапой попробовал и лезет дальше! Перебрался в ладони весь, носом потыкался, мол - ничего, удобно - и спокойно свернулся там калачиком. Охотничек покривился, да делать нечего: "Забирай, - говорит, - тебе оно, видать, нужнее. Может ещё не один раз спасибо скажешь за этот подарок". И, оказалось, правда. Уж сколько раз благодарил за него, не припомню. Да и не я один...

Народ в комнате затаив дыхание слушал легенду про их любимого собаку, который сидел тут же, скромно опустив морду, и подставлял холку под ласкающую Тонину руку. А Тоня машинально гладила шерсть, но смотрела на гостя. Потому что тот говорил, и словно раскрывался при этом: и жёсткие черты становились мягче, и улыбка - светлее, и в движениях проявлялась не скупая точность, а вдохновенная музыкальность. Она вдруг подумала, что наверное вчера выглядела также - с платьем в руках и под мелодию, звучавшую в душе. И ещё подумала, что таким старший прапорщик Михаил Буханцев нравится ей ещё больше.

- ...Я же потом про собак перечитал... ну всё! Даже про тех собак, что на фресках за киммерийскими всадниками бегут... И знаете, удивительно получается - собака единственное существо, которое видит в человеке... человека. То есть, своего. Остальные домашние животные этому постепенно обучаются, а собака изначально знает, что человек - такая же "собака", как она... а пока ребёнок, так ещё и глупее, и такого "щенка" надо особенно оберегать. Учёные списывают это на инстинкт домашнего животного... Но вот, к примеру, дельфин видит людей точно так же, а домашним никогда не был. Может дело не в инстинкте? Я ведь сколько смотрел собакам в глаза, каждый раз ловлю себя на мысли, что они... просто младшие по званию. Ни у одного зверя нет такого понимающего человеческого взгляда. У младших по званию часто нет такого взгляда! А иногда и у старших... Наверное, это что-то значит?.. Например то, что умница-волк когда-то хорошо подумал и стал человеком...

Видно, не часто перепадало старшему прапорщику вот так развёрнуто высказать свои мысли. Он даже запыхался от вдохновения и замолк, собираясь с духом. Тоня боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть человеку душевный подъём. Зато ехидное Бураново ворчание деликатностью не страдало и нахально вклинилось в паузу. Дети опять захихикали.

- Помните сказку Киплинга? - поторопился продолжить Миша, пока опять какой дурости не выскочило. - "Пришёл к человеку дикий пёс... Пришёл к человеку дикий конь..." Так вот, это неправда. Пришёл только пёс, остальных привели на аркане. А пёс пришёл и предложил дружбу. И не как жалкий одиночка за пищевые отбросы, а всей стаей за честно заработанную долю в добыче. Ведь подумать, даже касатки научились сотрудничать с человеком в коллективной охоте. Так что же - лучший в мире охотник, волк, не мог этого сообразить? И сообразил пойти на сотрудничество. Так и распался волчий народ на непримиримых, которые остались волками, и собак, которые стали людьми и начали охотиться с человеком. А если учесть волчьи навыки, то ещё вопрос - кто кого учил охоте и кто с кем делился добычей! А потом собака научила людей пасти стада - без неё скотоводство никогда бы не стало образом жизни. Вообще, если смотреть правде в глаза, именно собака была опекуном человека в зверином мире, заменяя ему клыки, нюх, неутомимые лапы, защищая и оберегая. Не даром имя "Спака" было у скифов весьма почётно. Мы вот смеёмся, когда комнатная шавка с рукавичку величиной охраняет дом и защищает хозяина. А ведь так делали её родичи на протяжении десятков тысяч лет! Люди-то существа довольно безалаберные - дай боже чтоб костёр развели для защиты, да и то поддерживать забудут. Но если рядом собака - ни враг, ни зверь уже не страшен... Но вот послушал я вашу историю и подумал - может и не только зверь. Наверное прав был тот охотник, когда назвал Бурана - "шаман-собака".

Пограничник, наконец, выдохся и посмотрел на детей, словно предлагая им продолжить тему.

- Да! Точна!.. Буранчик ахранял!.. Буранчик нас не пускал!.. - горячо поддержали те. - Он нам сам гаворил!

Буран на это проворчал нечто въедливое. Дети почему-то пристыжено замолкли. Только Лёлька не выдержала и обиженно выпалила в его сторону:

- Да?! А сам?! Меньши нада за всякими сучками бегать!

- Да! - воспрял духом Боря, видимо, найдя крайнего. Его благородное возмущение поддержал Витя: - Сам удрал, а мы што?!

Пёс виновато отвернул голову.

- Буран, это правда? - серьёзно спросил Миша. - Ты бросил службу и сбежал на сучки?

Тот вообще спрятал морду у Тони под коленкой, причём так рьяно, что едва не опрокинул её вверх ногами.

- Ай, собака! Не толкайся!

- Знаете, Миша! - заторопилась Тонина мама, чтоб воспрепятствовать развитию опять всплывшей "сучковой" темы, - вы так интересно рассказываете о собаках. Статьи писать не пробовали?

- Пробовал... - скривился пограничник, оставив пристыженного пса. - Раздолбали в пух и прах за принижение значимости разума вообще и общественной формации в частности.

- Жаль, жаль... У вас очень "образованный" слог... как на военного.

- Ну что вы, в самом деле!.. - тот даже обиделся. - Работа наша, конечно, не слишком интеллигентная, но образование у нас очень ценят. Даже такое, как моё - неоконченное. Многие так на сверхсрочную остаются.

- А вы где учились, если не секрет?

- В Лесотехническом... но это, можно сказать... - он вдруг замялся и посмотрел почему-то на Бурана, тот со вниманием склонил набок голову и насторожил одно ухо, но Миша не стал вдаваться в подробности. - В общем, ещё со школы история.

- А вернуться не собирались? - никак не успокаивалась мама.

- Ну-у... не стало такой необходимости, - стушевался пограничник и опять глянул на своего пса. - Да и куда я теперь от них.

Пёс поднял и второе ухо и понятливо вильнул хвостом.