Так она и оказалась в заточении в том цирковом шатре.

— Этот черный пес, он совсем рядом! Мы должны бежать!

Она снова запаниковала.

Видимо, последствия моральной травмы.

— Успокойся!

— Н-но…

— Это не тот, что убил твоих родителей. У него только две головы! И кроме того… ты что, забыла, кто я?

— Э…

— Я — Герой Щита. Я всегда, до этого самого момента, защищал тебя, разве нет? Но хоть я и могу защитить тебя, врага мне не одолеть, — я положил ладонь на щеку Рафталии. — Твоих родителей уже не вернуть. Но мы можем спасти тех детей, которые вот-вот могут оказаться в той же ситуации, что и ты.

Да, это был софизм. Я просто хотел стать сильнее, потому что хотел выжить. Но для Рафталии волны действительно были бедствием.

Остановиться она могла, только если хотела, чтобы детей, повторивших ее судьбу, стало еще больше.

— Все, что я могу — дать тебе условия для того, чтобы ты проявила всю свою силу. Если тебя и это не устраивает… то я уже говорил.

— Д-да!

— Гав!

Кажется, пес нас догнал.

— Короче, если не можешь сражаться, отступай и уходи.

— Но как же вы, Господин-сама?

— Я отвлеку его, а затем сбегу сам!

— Но!..

— По-другому никак. Я могу только защищать, а не сражаться.

— Вам нельзя бежать!

— Тогда что ты предлагаешь? Хочешь, чтоб я сдох?

— Нет!

Рафталия крепко сжала меч, обежала пса сбоку и вонзила в него клинок.

— Ууу!

Пес заскулил.

— Вам нельзя умирать!

— Да не умру я… Днем моей смерти станет тот день, когда я не смогу тебя защитить.

И для того, чтобы не умереть, я должен стать сильнее. Поэтому здесь я ни за что не погибну!

Пес повернулся к Рафталии и попытался укусить ее.

Я сразу же сменил щит на Канатный и воскликнул:

— Эрст Шилд!

Затем я немедленно переключился на боевой щит и изо всех сил вцепился в огромного пса.

— Гав?! — подал голос так и не сумевший укусить Рафталию пес, когда я ухватился за него.

Вторая голова вцепилась мне в плечо.

Я почувствовал боль, а на щеку брызнула кровь.

— Господин-сама?!

— Успокойся! Я пока в порядке!

Моя защита по-прежнему оставалась эффективной. Несмотря на укус такими острыми клыками, до смертельной раны дело не дошло.

Видимо, это тоже сила Щита. Кровь текла, но боль нельзя было назвать невыносимой.

— Есть!

Рафталия вложила всю свою силу в удар мечом, который направила в сердце обездвиженного пса.

— Х-ха-а-а-а-а-а!

Меч с отчетливым звуком вонзился в звериную грудь.

— Га-а-а-а-а-а-а-а…

Пес сопротивлялся дольше, чем я ожидал. Рафталия нанесла еще несколько ударов в ту же область.

Наконец, двуглавый черный пес обмяк и повалился на землю.

[EXP 340

Рафталия EXP 430]

За сильного врага и опыта дали много. Мы с Рафталией немедленно перешли на следующий уровень.

— Ха-а… ха-а…

— Хорошая… работа.

Мы оба были измазаны в крови.

Я погладил ее по голове.

— Господин-сама… ни за что не умирайте. Не оставляйте… меня одну… — умоляла Рафталия. Должно быть это было просьбой, чтобы и дальше все оставалось как есть.

Жизнь раба тяжелая. Естественно, она не стремилась вернуться обратно.

Она не жаловалась на условия. Наверное она хотела, чтобы я ценил ее…

Конечно, я не собирался просто отпускать ее. Но и требовал лишь одного: сражаться.

— Господин-сама… я… все еще не знаю, как вас зовут.

— А-а, точно. Иватани Наофуми. Иватани — фамилия, Наофуми — имя.

— Наофуми… сама… приятно с вами еще раз познакомиться, — сказала Рафталия, поклонившись мне.

По имени, значит?..

Во всяком случае, это гораздо лучше, чем «Герой-сама».

А теперь пора скормить эту тварь Щиту.

Сначала разделать…

Разделывать пса было не очень приятно.

Результат:

[Требования к Щиту Двуглавого Черного Пса выполнены]

[Щит Двуглавого Черного Пса:

Способность не освоена… Бонус экипировки: «Alert Shield»16

Особый эффект: Собачий Укус]

Щит, похожий на две собачьи головы. Сделан из кожи, поэтому головы выглядят, как живые, и смотрятся устрашающе.

Характеристики довольно высокие. Должно быть щит неплохой.

Вот только что такое «Alert Shield»?

Да и «Особый эффект: Собачий Укус» вызывал вопросы.

Потом разберусь.

Я растер целебную пилюлю о раненую руку, ощутил холодок и почувствовал, как рана начала затягиваться.

Как вернемся в гостиницу, надо будет найти авантюриста-мага и заплатить ему, чтобы он вылечил ее.

Кстати, это была первая боль, которую я ощутил в этом мире. Как я и думал, она тут всё-таки есть.

Конечно, она не такая сильная, чтобы я не мог сражаться... но все равно неприятно.

На остальные части разделанного тела щит не реагировал... может, их слишком мало или мне не хватает уровня?

— Ну что, монстра мы завалили, пошли копать руду.

— Есть!

О? Голос бодрее, чем раньше.

Я экипировал Кирковый Щит, имевший «Горнодобычу 1», взял кирку и отправился копать в место, отмеченное крестом.

Стоило мне неторопясь занести кирку, как перед глазами всплыл крест. Что это?

Указание, где лучше копать?

— И-и!

Я с силой размахнулся киркой.

По стене картинно побежали трещины. Затем они сами по себе углубились, и стена осыпалась.

— Ох!

Какая хрупкая, однако, стена.

Я начал искать руду, не забывая о возможности обвала.

«А что, весьма неплохо...» — подумал я, когда после еще нескольких ударов заблестела найденная руда.

— Легкий Металл?

Руда, которую я нашел, называлась «Light Metal».

Можно ли ее продать задорого?.. На вид достаточно чистая.

Ее было не так уж и много, но я копал до самого вечера, и нашел около десяти самородков.

Не жирно.

Один я скормил Щиту.

Кажется, ему этого не хватило. Еще один.

[Требования к Щиту Легкого Металла выполнены]

[Щит Легкого Металла:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Защита +1

Особый эффект: Повышение магической защиты]

По показателю брони это лучший из щитов, что мне пока попадались.

Самое то для битв против сильных монстров.

— Как успехи?

— Вот как-то так.

— Ясно. Давайте возвращаться, Наофуми-сама, — Рафталия взяла меня за руку и попыталась увести за собой. — И давайте выживем во что бы то ни стало.

— Ага.

Еще бы. Я выживу и вернусь в свою реальность. Будто я могу позволить себе такую роскошь — сдохнуть в этом дерьмовом мире.

Мы вернулись в Рют и продали металл.

Его и правда купили задорого. Теперь нам хватит и на жизнь, и на новое снаряжение.

[Требования к Щиту Пикю-Пикю выполнены]

[Требования к Деревянному Щиту выполнены]

[Требования к Щиту-Бабочке выполнены]

[Требования к Трубному Щиту выполнены]

И прочие...

[Щит Пикю-Пикю:

Способность освоена! Бонус экипировки: Техники починки простого оружия 1]

[Деревянный Щит:

Способность освоена! Бонус экипировки: Техники лесозаготовки 1]

[Щит-Бабочка:

Способность освоена! Бонус экипировки: Сопротивление параличу (Малое)]

[Трубный Щит:

Способность освоена! Бонус экипировки: Навык 「Shield Prison」17]