Полный восхищения голос вернул меня в чувство.

Первым, что я увидел, оказалась ошарашенно глядящая в мою сторону толпа мужчин в мантиях.

— Что?

По направлению взгляда одного из мужчин в мантии нашлись трое других парней, у которых, кажется, тоже были проблемы с осознанием ситуации.

Какого чёрта тут вообще происходит? — думал я, склонив голову.

Только что сидел в библиотеке... и где я теперь?

Я с беспокойством заозирался вокруг — со всех четырёх сторон нас окружали каменные стены.

Значит, это место сделано из камня? Не помню, чтобы раньше приходилось видеть подобную кладку. Это определённо не библиотека.

Под ногами оказался алтарь с геометрическими узорами, раскрашенными флуоресцентной краской.

Они напоминали магические круги или алхимические формулы в фентезийном сеттинге. Ну, мне так показалось.

И на вершине алтаря стояли мы четверо.

Так вот зачем он нужен... но почему ко мне прилип какой-то щит?

Щит на руке сидел отлично и оказался удивительно лёгким. Обеспокоенный тем, почему моя рука в нём застряла, я изо всех сил ударил им по полу, но руку высвободить не смог.

— Что это за место? — парень с мечом с тревогой в голосе задал вопрос мужчине в мантии.

— О-о-о, прошу, Отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир!

— ЧЕГО?!! — воскликнули мы в один голос.

— Что вы имеете в виду?

Что за клише? Мне кажется, я читал такое когда-то в веб-романе.

— Многое произошло, но одно можно сказать точно: с помощью древнего заклинания мы смогли призвать вас, Отважные Герои!

— ...

Хм-м-м. Именно призвали. Высока вероятность, что этот шокирующий рассказ — правда. Но пока что мы лучше послушаем их историю. Посмотрим, что он нам поведает.

— Этот мир в настоящее время переживает глобальный кризис. Отважные, прошу вас, предоставьте нам своё могущество.

Сказав это, мужчина в мантии низко поклонился нам.

— Ну... Это немного неожи…

— Что за морока.

— Правда что ли?

— А я могу просто вернуться в свой старый мир? Мне уже надоели такие истории.

Меня его история поглотила, однако трое других прервали меня на полуслове.

Постойте-ка.

Они что, дали этому отчаявшемуся парню, который склонился так низко, будто адресовал просьбу не нам, а земле, немедленный отказ?

Вы бы сначала дослушали, а уж затем принимали решения.

Я молча уставился на них, а они перевели взгляды на меня.

...Что вы улыбаетесь? То есть я понимаю, что вы взбудоражены. Но на самом деле счастливы как идиоты, так?

Если всё это правда, то наша ситуация — чья-то сбывшаяся мечта о том, чтобы перенестись в параллельный мир...

Ваш взгляд на эту историю довольно банален, хах. Но, чуваки, никто вам не даст пропустить вступление.

— Вы хоть немного чувствуете себя виноватыми за то, что призвали нас без нашего согласия?

Парень с мечом, похоже, ученик старшей школы, указал мечом в направлении мужчины в мантии.

— Проясним, вы же не просите нас сражаться за мир в вашем мире, а затем вернуться в наш с пустыми руками?

Парень с луком хмуро посмотрел на мужчину в мантии.

— Вы, кажется, не шибко много внимания уделили нашим собственным планам, да? В зависимости от вашей нам награды, мы можем и перейти на сторону врагов этого мира, понятно?

Так вот в чём дело. Узнав своё социальное положение, они требовали взятку.

А эти ребята довольно смелые... кажется, моя самооценка только что упала и ударилась о каменные плиты.

— Для начала я хотел бы пригласить всех вас на аудиенцию у короля. Там и обсудим вашу награду.

Представитель мужчин в мантиях открыл тяжелую на вид дверь и предложил нам проследовать за ним.

— Думаю, ничего не поделаешь...

— Согласен.

— Пф, кем бы он ни был, идею наживы я не оставлю.

Троица мачо огласила свои выводы и прошествовала вовнутрь. Я поспешно двинулся вслед за ними.

Мы миновали тёмную комнату и прошли по каменному коридору.

Видимо, у меня настолько скудный словарный запас, что в попытке описать это место на ум пришло лишь то, что тут свежий воздух.

Увидев панораму за окном, мы затаили дыхание: огромный, простирающийся за горизонт город в стиле средневековой Европы и высокое небо над ним.

Времени любоваться пейзажем не было, и мы поспешили по коридору к тронному залу.

— Хо-о, не эти ли ребята те самые Древние Герои?

В самом зале на троне восседал величавый дед, который, стоило только появиться, начал оценивающе нас разглядывать.

По какой-то причине впечатление от осмотра оказалось не слишком хорошим...

Что ж, лично я не собираюсь лизать ему сапоги, чтоб получить одобрение.

— Я король этой страны, Олткрей Мелромарк ХХХII. Храбрецы, поднимите же головы.

Я даже глаза вниз не опускал! Чёрт, бесит меня эта сволочь, но пока лучше потерпеть.

Он обращался к нам так, будто мы нищие с переулков. Ну-с, ничего не поделать, он король и всё такое...

— Теперь давайте проясним наше положение. Эта страна, более того, весь наш мир стоит перед угрозой гибели...

Подводя итог истории короля:

Для начала, кто-то предсказал конец света. Этот мир будет атакован волнами бедствий, которые рано или поздно превратят всё в руины. Если не отразить те напасти, что распространяют волны, то этот мир погибнет.

Согласно пророчеству, всё должно свершиться в этом году, и действительно: в точном соответствии с пророчеством в древнем инструменте под названием Песочные Часы Эпохи Драконов начал сыпаться песок. Эти часы предсказывают волны за месяц до их начала.

Сначала жители этой страны не особенно волновались о пророчестве. Однако песочные часы перевернулись в первый раз, и появилась волна бедствий, как и было предсказано.

В Мелромарке, этой стране, появился разлом между измерениями из которого выползло огромное количество демонов.

Авантюристам и рыцарям кое-как удалось отразить их атаку. Тем не менее, последующая волна обещает быть ещё более мощной.

Катастрофа казалась неизбежной, поэтому влиятельные лица королевства решили использовать имеющуюся возможность — легенду — и призвать героев.

Вот, собственно, и вся суть их ситуации.

Кстати, похоже, что наши легендарные орудия обладают способностью переводить речь.

— С вашей проблемой всё ясно. Но кто дал вам право призывать нас задаром марать руки?

— Какая удивительно удобная история.

— ... Действительно, иначе как эгоизмом это не назовёшь. Раз этому миру суждено вскоре стать руинами, то и пусть. Это нас никаким боком не касается.

Судя по тому, как ты смеялся чуть раньше, ты в глубине души прыгаешь от радости. Так что же ты себя ведешь так бесстыдно?

Впрочем, я наверно приму сторону этих троих.

— Вы же понимаете, у нас нет никаких обязательств помогать вам. В конце концов, для нас это всего лишь бесплатный труд. И когда наступит мир, вы просто скажете «до свидания», будто ничего и не было. И вообще, мне хотелось бы спросить о том, как вернуться обратно. Что вы можете на это сказать?

— Хм...

Король послал взгляд своему вассалу.

— Что ж, мы действительно планировали вознаградить Храбрецов по заслугам за их усилия.

Четверо Героев сжали кулаки.

Джекпот! Первый этап переговоров завершен.

— Я уже распорядился выделить деньги на ваши нужды. И, разумеется, поскольку Отважные Герои будут защищать наш мир, им необходимо жильё. Поэтому для храбрецов уже подготовлены места.

— Эх... Это всего лишь сладкие обещания.

— Не думайте, что вам удастся так легко нас приручить. Вы продолжите содействовать нам, если не хотите видеть нас на стороне врага.

— Это верно.

— Отлично сказано!

Что не так с этими ребятами? Всё время глядят на людей сверху вниз.

В данный момент больше всего от превращения во врагов государства пострадали бы мы сами.