Согласно правил: окончание гонок будет считаться, когда кто-то из команды сойдет с приземлившегося корабля. Обычно это делает капитан. Главное теперь, чтобы нижние мачты работали как надо. Иначе нам будет не сесть: правила писались очень давно и менять их не собирались. Был случай, когда кокой-то корабль не смог приземлиться из-за заклинившей нижней мачты. В итоге участники, вися над посадочной площадкой, пили её и только после этого смогли сесть и закончить гонку.

Рывок Терита был кратковременным, давшим им приблизится метров на двести. Видом удача решила в последний момент, что мы более достойны победы, а может она просто помогла нам за все наши подвиги, в любом случае: у соперников от работы моторов на полную мощность не выдерживает один из винтов. Я как раз обернулся и смог увидеть как оторвавшийся винт, бешено крутясь ударился об борт корабля и разлетелся на несколько частей, которые полетели в разные стороны. Преследователи пролетели по инерции какое-то время не снижая скорости, а затем замедлились. Последнее событие вызвало восторженный вой на мостике моего корабля.

- Тихо! - Опять пришлось мне призвать всех к порядку. - Надеюсь, никого не пострадает.

- Будем надеяться. - Кивнул Сул.

У самой земли Арг стал убирать паруса, а затем мягко приземлился. Как только наш корабль коснулся земли, я открыл дверь и вступил на песок посадочного поля. На корабль Терета команда, ползая по корпусу, убирала паруса. Они до последнего не трогали их, чтобы не терять скорость. У нас в отличие от них все было механизировано. Глубоко вздохнул и неспешной походкой двинулся к трибунам, на которых зрители хлопал и приветственно кричал поздравления. Народу было не меньше чем во время старта. Я без труда нашел на трибуне своих. Старая кобра тоже в этот раз была и сидела вместе со всей семьёй.

Император стоял около пушки, залп которой огласит финиш первого участника. Глава империи с ленцой во взгляде смотрел на мой путь от корабля до трибун.

- Очень эффектно со стороны выглядело уборка парусов на вашем корабле. - В место приветствия произнес Император. - В первый раз вижу такое.

- Долго думали, чтобы облегчить процесс установки и убирания парусов.

- А что верхняя мачта не убирается?

- Погнуло во время шторма.

- Бывает.

С помощью специального артефакта наш разговор можно было услышать в другой части поля. Причем он усиливал не только голос Императора, но и всех кто находился в радиусе пяти метров. Очень редкий и дорогой артефакт.

- Ну, что? Можно стрелять? - Поинтересовался Император и посмотрел на своего дядю ар,Долта князь Шолингера и по совместительству главу судейской комиссии.

- Можно ваше Императорское величество. - Кивнул князь.

В принципе сейчас как бы мы предварительно будем объявлены победителем. А вот на летнем балу, когда комиссия получит все журналы и отчеты со всех контрольных точек, оценит полученные документы и подведет итоги, будет уже объявлен победитель. В истории было несколько случаев, когда победу отдавали пришедшим вторым. Если память не изменяет: один раз за то, что не стали помогать терпящим бедствия, а другой за то, что поломали мачты сопернику. Причем в последнем случае было не понятно, специально это было сделано или нет, но комиссия посчитала, что правила были нарушены. У нас вроде не за что было отбирать победу.

- Постойте ваше Императорской величество! - Попытался выбежать какой-то человек. Охран сработал быстро и скрутило человека. Тот был небольшого роста и довольно тщедушным. Рядом с рослыми гвардейцами он смотрелся как Давид рядом с Голиафом.

- Отпустите его. Что вам надо милейший? - Удивленно поинтересовался Император у него даже взгляд изменился: так наверное смотрит энтомолог на новую бабочку. У главы империи явно в жизни очень мало развлечений, а гонки ему приелись, тем более всего его обязанности сводятся толкнуть речь и пару раз выстрелить из пушки. Похоже, он даже обрадовался барону. Я же задумался: играет Император на публику или и вправду такое отношение.

- Команда графа Крайта не может быть признана победителем.

Наступила невероятная тишина, похоже, зрители даже дышать перестали.

- Это ещё почему?! - Вырвалось у князя Шолингера и нахмурившись спросил. - Кто вы вообще такой?

Неизвестный только что встал на очень тонкий лед, влезая в дела флота и ставя под сомнение действия целой группы высших офицеров флота вместе с нынешним командующим. Такие вещи военными не приветствуются. Найдется куча молодых офицеров желающих поставить наглеца на место.

- Я барон Шалт.

- И почему же команда графа Крайта не может быть победителем? - Поинтересовался Император. Попутно, похоже, вспоминая кто такой барон Шалт. Я вот, сколько не напрягал память, так и не вспомнил. Хотя сестра и кузина не плохо меня научили разбираться в старых аристократических родах. Скорее всего, это представитель какого-то молодого рода, да к тому же кто-то из прихлебателей графа Терита. Причем самый тупой или жадный из них, а может то и другой вместе. По словам Керта, ставки делало несколько человек. Хотя я могу ошибаться. Барон явно много поставил на победу корабля сына графа и теперь попытался оспорить нашу победу.

- Корабль графа полностью сделан из железа. Плюс он поставил необычные двигатели на него.

- Э-э. И что из этого нарушает правила гонок? - Удивленно произнес Император. Повернувшись к князю он поинтересовался, - в правилах гонок убрали пункт о том, что данные гонки устраиваются, чтобы участники проявили свои знания, смекалку, изобретательский таланты, ну и так далее?

- Нет, не убирали. - Отрезал командующий и начал объяснять барону как неразумному юнцу, - граф и его команда решила строить корабль полностью из железа, это их дело. Любой мог поступить так же, но не стал. А по поводу моторов, то это полностью изобретение графа и он имел право их поставить.

- Ваши претензии не принимаются барон. - Усмехнулся Император.

- Корабль графа шире, чем у других участников! - Тут же привел следующий аргумент барон.

- Ширина корабля в правилах не оговаривается. - Ответил продолжающийся хмуриться князь Шолинегр. - Участники имеют право сделать корабль хоть круглым, только чтобы диаметр его не должен превышать десять метров. Барон сначала изучите правила, а потом заявляйте свои протесты.

Если сначала стоящие за спиной князя офицеры из судейской комиссии буравили барона гневными взглядами. Так наверное они бы смотрели на человека, который справил бы нужду на мостике их любимого корабля. После последних же слов взгляды переменились и в них читался вопрос: не сумасшедший ли стоящие перед ними. Поставить под сомнение их компетентность приведя "дурацкие" доводы, при этом даже не заглядывая в правила, так мог так поступить только сошедший с ума человек.

- У вас ещё есть причины, чтобы не признавать графа победителем? - Похоже, Император пришел к таким же выводам, что и офицеры. - Вы не торопиться, подумайте хорошенько. У нас всех много времени. Меня, во всяком случае, во дворце ждут всего лишь скучные государственные дела.

- Всем известно, что на участников гонок было совершено нападение. - Ответил барон.

- Припоминаю, об этом было написано в Имперском вестнике.

- Так вот мне доподлинно известно, что граф ни кому не помогая сбежал, хотя его яхта, в отличии от других, была неплохо вооружена.

Я чуть не офигел от такой новости.

- Даже так. - Удивился Император и обернувшись обратился к недалеко сидящему на трибуне Цветочнику, - герцог вы же говорили, что команда графа спасла вашу правнучку.

Рядом с герцогом сидела Руд. Видимо она и её команду уже успели вернуться обратно в столицу. Когда я шёл к трибунам, Глава совета учащихся радостно махала мне.

- Так и есть. Моя правнучка и вся её команда готова подтвердить это под присягой. - Флегматично произнес герцог Гальт. - Хотелось бы, чтобы барон поделился, откуда у ему доподлинно, - сделал ударение на последнем слове герцог, - стало известно о действиях команды графа Крайта во время нападения. Сейчас Имперская служба безопасности начало расследование нападения пиратов, а у барона видимо есть интересные сведения.