В самом конце Император произнес:

- В связи с тем, что поступило много жалоб, мной было принято решение о проверке всех обстоятельств Верховным судом империи. Поэтому хотелось бы заслушать заключение суда.

Снова наступила мёртвая тишина, а друзья опять перестали дышать. От имени суда выступал его председатель - граф Милош.

- В действиях всех трех команд, - прокашлявшись начал громко говорить граф, - мы не нашли порочащих или предосудительных обстоятельств могущих повлиять на решение судей гонок.

Последние слова мы с трудом расслышали из-за поднявшегося шума. Из слов графа можно сделать вывод: во-первых, победу у нас не отберут, во-вторых, большая часть общества буде считать, что мы её получили законно и в-третьих, граф Терит очень хорошо подготовился и каким-то образом смог обойти артефакт правды при даче показаний своим сыном и его командой. Над тем как ему это удалось, стоит на досуге подумать. Но это потом, а сейчас мне весь вечер придется выслушивать поздравления и общаться с знакомыми и незнакомыми людьми.

- Пойдем, познакомлю тебя с родителями. - Подошла Ледышка, - одновременно можешь сделать мне предложить руку и сердце.

Мы с Аргом стояли на балконе и отдыхали от поздравлений, а остальные друзья разбежались по залам дворца. Дядя с кем-то беседовал из знакомых, а сестры встретив подруг, ушли с ними. За Нарду и Аргану я не боялся, так как обе были под присмотром сначала Старой кобры, с которой вряд ли найдется кто-то желающий испортить отношения, а затем дяди Грина и представителей рода Варн.

- Я ещё не решил, стоит ли это делать. - Покачал я головой.

- Вот папе и кузену об этом и скажешь. - Усмехнулась девушка.

- Ты с нами? - Посмотрел я на друга.

- Не, пойду лучше с кем-нибудь потанцую.

- Давай.

Подхватив меня под руку, Ледышка повела меня внутрь дворца. Она довольно уверено шла по переходам и коридорам, у меня сложилось впечатление, что она не раз ходила этим путем. Я бы без провожатого мог бы заблудиться. Несколько раз нам попадались слуги и гвардейцы. Если первые кланялись и быстро уходили, то вторые несли службу и осматривали нас цепкими взглядами.

Остановились мы на мгновение только перед большой массивной дверь в очередную комнату.

- Готов? - Поинтересовалась девушка, одновременно осматривая мой внешний вид.

- Нет. - С усмешкой ответил я.

- Уже неважно! - Дала знак и пара гвардейцев открыли двери.

Комната оказалась рабочим кабинетом, хозяин которого сидел в кресле за массивным столом и беседовал со Старой коброй и герцогиней Кельвийской. Обе дамы сидели в креслах, стоящих по эту сторону стола.

- Добрый вечер! - Поздоровался я.

- Добрый вечер граф! - Поздоровался ар,Долта князь Шолингера.

Леди Игру я уже сегодня видел, а герцогиня в знак приветствия кивнула мне головой.

- Проходите и присаживайтесь. - Раздался с боку и чуть сзади голос Императора. Владыка Империи стоял у большой клетки и кормил знакомого мне попугая. Сволочная птица при этом вела себя пристойно и не пыталась укусить. Как мне показалось: Император с большим интересом посматривал на окружающих и ждал, что будет дальше.

Взяв у стены для себя и Ледышке свободные стулья, я поставил с краю стола.

- Вам что-нибудь налить граф? - Поинтересовался хозяин кабинета, после того как мы с девушкой уселись.

- Нет. Спасибо.

Потерев подбородок и собираясь с мыслями, князь первым начал разговор:

- Так сложилось, что Лина является моей и герцоги Кельвийской незаконно рожденной дочерью. Но вы об этом уже знаете.

- Кто мать Лины я знаю, точнее догадался увидев истинный облик Лины. А вот с отцом был вопрос. - Ответил я, когда князь сделал паузу.

- То есть она вам ничего не говорила? - С интересом посмотрел на меня мать девушки.

- Да. - Кивнул я.

- Хорошо. - Сделал небольшую паузу князь, что-то обдумывая.

Он явно нервничал, причем очень сильно. Человек, который в последнюю войну посылал на смерть тысячи людей и не единожды, когда служил на корабле простым офицером, лично рисковал жизнью, сейчас волновался и боялся предстоящего разговора, в котором должна была решиться судьба его единственного ребенка. Вообще-то мне сейчас стоило волноваться и дергаться, а не грозному и беспощадному командующему Имперским флотом. "Интересно кому-нибудь приходилось видеть командующего в таком виде?" - Задумался я. - "Наверное найдется всего несколько человек". Для князя легче идти на абордаж, чем вести этот разговор. Видя состояние хозяина кабинета, герцогиня Кельвийская пришла ему на помощь.

- Не знаю, знаете ли вы граф, но в начале, чтобы сохранить тайну рождения нашей дочери мы хотели выдать её замуж за кого-нибудь из дальних родственников. Договоренности об этом уже были достигнуты. Но Лина долга упиралась и как могла оттягивала. В итоге поставила нам условие: если она побеждает в гонках, то сама будет решать свою судьбу. И мы, - бросила она хмурый взгляд на князя, - дали согласие на это...

- Так как не верили в мою победу. Ведь ещё никто из имперского рода не побеждал в гонках! - За мать закончила Ледышка. - Да ко всему этому ещё выдвинули несколько трудно выполнимых условий.

Оба родителя с осуждением посмотрели на дочь, а та нахмурившись и плотно сжав губы, потупила взгляд.

- Чтобы ты там себе не думала, мы хотим тебе счастье. - Произнесла герцогиня.

- Но и про себя не забываете. - Буркнула девушка.

- В итоге вы граф смогли привести свою команду к победе и, как мы с герцогиней знаем, сделали нашей дочери предложение. - После небольшой паузы вновь взял слово князь.

- Ну, я ещё не сделал, а обдумываю. Тем более с вновь открывшимися обстоятельствами. - Глянул я на сидящую рядом подругу. Для себя я уже все решил, но лишний раз не поддеть Ледышку не смог себе отказать. Мои слова вызвали улыбки и немного разрядили обстановку.

- Вы же граф будете жениться на нашей дочери, а не на её родственниках. - С усмешкой произнесла герцогиня.

"Вот и аукнулись мои слова!" - Пришла мне умная мысль.

- Это да. Но у наших родов есть некоторые противоречия. - Стал я плести из слов кружева. Вовремя во мне проснулось красноречие. - И их так просто не обойти. Нужно учитывать все факторы...

- О том, что Лина наша дочь никто не узнает. - Произнесла мать Ледышки, тем самым разбив все мои аргументы.

- Вот об этом и хотелось бы поговорить. - Счастливо улыбнулся я.

- То есть? - Удивился князь и с большим интересом посмотрел мне в глаза. Герцогиня, как прожжённый политик, почувствовала неладное и напряглась.

"А они неплохо дополняют друг друга." - По очереди оглядел я родителей Ледышки. - "Первый все расфигаривает и бьёт морды врагам, а вторая потом договаривается. И при этом непонятно от кого из них будет больше убытков".

Последнее уже было: во время последней войны князь командовал военными силами Империи и благодаря ему флот выиграл несколько крупных сражений. Герцогиня же была вторым лицом в нашей дипломатической миссии на мирных переговорах. Благодаря ей наша Империя получила самые лучшие условия мира.

- Я как глава рода не могу неизвестно на ком жениться. - Произнося это, я краем глаза отслеживал реакцию Старой кобры. По ней хоть и было не возможно что-то прочесть, но я был уверен, что иду по правильному пути.

- Хотите признания нами дочери. - Нахмурилась герцогиня.

- Хотя бы одним из родителей. - Решил я немного уступить. В принципе мне лично все это было безразлично и если, что смог бы на плевать на мнение Старой кобры, но вот для Ледышке это было очень важно. Хотелось сделать девушке подарок.

- Если я признаю Лину дочерью, этого будет достаточно? - Уточнил князь.

- Да.

- Я конечно не понимаю всех ваших мотивов, но согласен. Тем более, - глянул осуждающе хозяин кабинета на герцогиню, - это стоило сделать давным давно.

Мать Ледышки умеет изображать сфинкса не хуже леди Ирга, поэтому никак не отреагировала на взгляд князя. Герцогиня выдвинула встречное условие: