– Книги умные читал. - Я не решался открыть свое происхождение. Ребята, вроде, на первый взгляд неплохие, но кто их знает… Вдруг им тоже какой амулет нужен?
– Эх, мне б в ту библиотеку… - мечтательно протянул Атари. - Почитать, что там о нас в книжках умных пишут. В других мирах-то…
Бац! Как пыльным мешком по голове. И это они знают. Похоже, эльфу с именем, словно слизанным с названия древней игровой приставки, известно обо мне даже больше, чем знаю я сам. Оказывается, я - "Мертвый Воин". И оба слова с большой буквы. Офигеть. Буду долго смеяться, если сейчас вылезет какое-нибудь пророчество, и нужно будет срочно отправляться на спасение мира. Но пока утюг на брюхо никто не кладет, так что и поболтать можно. Тем более, что настроение у разговора вроде легкое, приятельское…
– Счет равный, - улыбнулся я. - Атари, будь добр, кинь торбу какую-нибудь, под спину положить.
Эльф протянул руку, вытащил из кучи вещей мою седельную сумку и легко кинул мне. Я попытался поймать. Удар тяжелой котомкой опрокинул на спину, выбил из груди воздух. А с виду - задохлик-задохликом…
Повозившись немного, я пристроил вещи под спину, принял более удобное положение, и разговор продолжился.
– Так что же все-таки происходит? Уж будьте добры, объясните, а то я совершенно ничего не понимаю…
– Что происходит? - Эльф едва заметно замялся. - Увозим мы тебя. От гостеприимных селян.
– Э… А поподробней можно? - я уже совсем ничего не понимал. Какие такие гостеприимные селяне?
– Поподробней - пожалуйста! - отозвалось из-за спины. - Когда тебя проткнули те двое на воротах, ты зарычал, вытащил из себя оба меча и порубил всех в капусту. Потом подбежал еще народ из трактира - ты и их посек. После этого наладился, было, за ворота, но я успел тебя задержать. Дрался, кстати, ты здорово. Тут Атари смагичил чего-то, что у всех головы стали, как ватные, а ты вообще свалился. Потом он сваял иллюзию, что ты таки прорвался за ворота и сиганул с моста, а на тебя накинул морок. Поэтому когда мы затащили тебя обратно в трактир, все думали, что это наш раненый товарищ. Купили телегу, погрузились туда и поехали, вроде как к лекарю повезли.
– А вещи мои откуда? Или вы там головы всем так заморочили, что вам и их отдали, лишь бы отвязались?
– Ну… - в разговор опять вступил эльф. Что-то он подозрительно смущается… - Часть вещей нам отдали просто так. Их ведь все между собой поделили. Часть мы… позаимствовали.
– Да говори сразу: украли, - хмыкнул Эдрик. - Все из тебя знатное воспитание лезет, когда не надо. Нет, чтобы прямо сказать: "сперли" или "убили", так разводишь… "Убрали", "позаимствовали"…
М-да. Утонченные создания эти эльфы. Или цивилизованные?…
– Ладно, украли. А вот часть пришлось купить…
– И подозреваю, что на мои же деньги, - я уже давно обнаружил, что пояс несколько полегчал.
– Ага. Чудовище это твое выкупать пришлось. Хотя конюх нам его бесплатно отдать хотел, даже доплатил бы, наверное, немного. Но хозяин трактира был против…
– Еще бы, я такой разгром ему учинил… - я усмехнулся. - Но все же, зачем вы меня с собой везете? Ведь если меня удалось в воротах вырубить, кто вам мешал тюкнуть пару раз мечом и идти своей дорогой? Так нет, возитесь, иллюзии строите, мороки накладываете, вещи воруете… Что вам от меня надо?
– Помощь нам нужна, - посерьезнел эльф. - Да и тебя, на самом-то деле, убить не так уж просто. Договориться легче.
Ага. Вот и перешли к самому главному. Интересно, случайно эта парочка на меня наткнулась, или это представители "второго игрока"?
– Что же. - Я подобрался. Разговор наконец-то перешел из области легкого трепа к чему-то конкретному. - Тогда поговорим серьезно. Какая именно от меня нужна помощь и что вы мне можете за нее предложить?
– Мы ищем… одну вещь, - эльф был сама загадочность. Он старательно пытался не сказать ничего конкретного. - Магический предмет. Довольно долго он хранился в… одном месте, но потом его кто-то забрал. Я могу отследить, где он сейчас находится, и могу привести нас туда. Думаю, что мне может понадобиться помощь в… изъятии этой вещи.
Наверное, на моем лице было что-то написано, скорее всего, даже крупными буквами, поэтому Атари уточнил:
– Эта вещь, вообще-то принадлежит мне. Она была сделана перед Исходом эльфами и для эльфов, а так как я единственный эльф в этом мире, то, сам понимаешь…
– Оплата? - коротко поинтересовался я.
– Как тебе понравится возможность стать нормальным человеком? Заодно обучиться владению оружием и начать свой путь в этом мире в компании тех, кому можно безбоязненно подставить спину? Не гарантирую, но если мы добьемся успеха, то я даже смогу вернуть тебя домой…
– Я так понимаю, что обучение - это задаток, а воскреснуть я смогу только в случае успешного завершения нашего похода?
– Приятно общаться с понимающими людьми…
– Что же, - сказал я, для приличия выдержав небольшую паузу. - Я согласен.
Дым тонкими столбиками поднимался от воткнутых в землю тлеющих прутиков. Легкий ветерок шелестел листьями, но ни на палец не мог сдвинуть оградку из столбиков дрожащего воздуха. Такой же вертикально-неподвижной была и замершая фигура Керрила. Ритуал связи, позабытое тысячи лет назад колдовство, соткал в золотистых солнечных лучах, косым ударом пробивших дымную пелену, фигуру Наставника. Керрил ждал. Он совершил ошибку и готов был за нее ответить.
– Ты не справился. - В голосе Наставника, как обычно в таких случаях, усталость и сожаление. - Вина твоя невелика, ты еще молод и горяч. Слишком горяч, да… Раз ожидание не по нутру тебе, назначу другое задание. И не сверкай глазами, дырку не сделаешь, мал еще…
– Но, Наставник… - Керрил настроился стоять до конца. - Я позволил демону уйти, я и должен исправлять ошибку. Позвольте мне задержаться еще ненадолго, он обязательно вернется…
– Нет!
– Но…
– Ты пререкаешься с Наставником, ученик? - ехидство, перемешанное со сталью. Голос учителя все повышается, словно втаптывая нерадивого питомца в грязь собственных ошибок. - Хочешь что-то делать самостоятельно? А, может, сначала докажешь, что в силах хотя бы исполнять приказы и ничего не провалить при этом?!
Металл исчез так же неожиданно, как и появился. С грустью посмотрев на удрученного отповедью Керрила, Наставник продолжил:
– Отправляйся в Иссирай. Дней через десять, может, чуть позже, купец Акарем отправляет отряд в Проклятый Город. Проследи, чтобы они не нашли ничего… лишнего, да. Там будут наши Глаза, все детали тебе передадут. А я еще поговорю с тобой. Потом, да, потом…
– Могу я поинтересоваться, Наставник? - Керрил был на хорошем счету и уже почти забыл легендарные в своем роде разносы, которым подвергал провинившихся их учитель. Даже бледная тень этого, выдержанная им сейчас, воскресила в памяти годы обучения и пробудила почтительность. Пусть даже внешнюю. - Кто вместо меня будет послан за демоном?
– Никто пока…
– Но…
– Опять перебиваешь, хе… Не опасен пока демон. Жертвы свои он получил, а когда снова проснется, ты уже рядом будешь, мы постараемся… Так что - Иссирай, купец Акарем, Проклятый Город. И забудь на это время о демоне, да…
Полупрозрачная фигура Наставника взмахнула рукой, заканчивая разговор, и ветер пронесся над поляной. Мигнув, погасли огоньки на прутиках, сумасшедшими змеями переплелись, растворяясь в воздухе, хвостики дыма. Расслабился стоявший все это время столбом Керрил. Полученный разнос нисколько не охладил его желания добраться до демона. Добраться - и отрубить его трехглазую голову.
Да, Керрил подчинится Наставнику. Как всегда. Но после Иссирая он сюда вернется.
Недели две мы двигались на запад. Или на закат, как здесь называют эту сторону света. Хотя может быть, прошло и больше времени - я совсем потерял счет дням. Некогда было. Атари и Эдрик дружно взялись за мое обучение. Рукопашный бой, меч, топор, стрельба и метание ножей… А еще меня учили работать шестом, потому что, как сказал Эдрик, "твоему наставнику надо этот шест в задницу вставить и повернуть раза три". О том, что я пытался махать дрыном, вспоминая детские опыты с подражанием увиденным по телевизору героям китайских боевиков, я скромно умолчал…
