Сторонники цивилизационного подхода к познанию человечества определенное внимание уделяют обусловленности общественного развития ритмикой астрономических явлений. За этим подходом закрепилось название «клиометрия» – измерение исторического времени посредством физических единиц. Так, выявленные Гумилевым 300-летние ритмы внутри 1500-летнего срока развития цивилизации тесно связаны с таким астрономическим явлением, как совместное влияние Юпитера, Венеры и Сатурна на атмосферу Солнца.

Выдающийся отечественный экономист Н.Д. Кондратьев (1892–1938) выявил 60-летние ритмы развития экономических процессов в ряде стран мира. В частности, он дал характеристику следующих ритмов: около 1742 – около 1802 гг., около 1802 – около 1862 гг., около 1862 – около 1922 гг. В своих научных рассуждениях он затрагивает и другие сферы жизнедеятельности общества и государства. Современные исследования позволяют утверждать, что изученные Кондратьевым 60-летние ритмы развития экономических процессов обусловлены действием планетарного явления, заключающегося в одновременном влиянии Юпитера и Сатурна на Солнце.

В свою очередь, А.Л. Чижевский (1897–1964) – отечественный математик, астроном, историк – занимался изучением влияния 12-летних ритмов солнечной активности на ход истории. Он проанализировал развитие человечества за 500 лет с XV по XX в. и убедительно доказал наличие тесной связи между ритмикой Солнца и поведением людей. В каждом 12-летнем ритме Чижевский выявил несколько фаз, причем на разные фазы приходится различное число значительных событий. Максимального «возбуждения» активность человечества достигает в третьей фазе.

Величайший вклад в рассмотрение эволюции общества в тесном взаимодействии с развитием других реалий нашей планеты внес В.И. Вернадский (1863–1945), создавший учение о ноосфере. Это учение формирует философскую базу, на основе которой становится возможным комплексное использование построений Гумилева, Кондратьева, Чижевского для осмысления системной ритмики общественной эволюции. Под ноосферой Вернадский понимал сферу разума, т. е. сферу жизнедеятельности людей на Земле. Как известно, наша планета имеет несколько сфер: литосферу, гидросферу, атмосферу, магнитосферу и т. д. Все они находятся во взаимодействии друг с другом. Вернадский ввел в их число ноосферу. Ученые-естественники выработали четкие знания о ритмике эволюции разных сфер Земли. Учение о ноосфере способствует выяснению природы воздействия планетарных явлений на общество.

Исследователей давно интересовало наличие в ходе истории и более глобальных по длительности ритмов, в частности, порядка 25 с лишним тысяч лет. Астрономической основой ритмов таких хронологических параметров выступает явление прецессии во вращении Земли. Оно заключается в том, что условная ось вращения Земли не находится в строго перпендикулярном отношении к плоскости обращения Земли вокруг Солнца. Земная ось располагается под наклоном к означенной плоскости. При этом земная ось на протяжении 25 с лишним тысяч лет совершает конусообразное вращательное движение. В связи с этим меняется характер взаимодействия, например, геомагнитной сферы с магнитосферой Солнца, что отражается на эволюции истории человечества.

Идеи взаимосвязи развития цивилизаций с водным ландшафтом окружающей их среды принадлежат видному российскому исследователю Л.И. Мечникову (1838–1888). В работе «Цивилизация и великие исторические реки» рассматриваются особенности речных, морских и океанических цивилизаций, показывая, что вода в истории человека является силой, побуждающей цивилизации развиваться.

Эти подходы к постижению исторического процесса являются плодотворными и при осмыслении истории государственно-правовых реалий, в том числе истории государства и права зарубежных стран.

Постижение истории государства и права зарубежных стран основано в первую очередь на изучении источников. Методике исследования источников посвящена специальная наука – источниковедение.

Источники изучения истории государства и права разнообразны. Они могут быть подразделены на юридические факты и памятники права. Юридические факты – это события, порождающие, изменяющие или прекращающие правоотношения. Памятники законодательства могут быть представлены отдельными правовыми актами или выступать в комплексе института, отрасти, системы права в зависимости от того, к какой семье права относится та или иная национальная правовая система.

Наиболее распространенными при изучении истории государства и права зарубежных стран являются письменные источники. Работая с ними, надо обращать внимание на форму и содержание источника, на его происхождение.

Другой составляющей постижения истории государства и права зарубежных стран является изучение массива трудов историков права, раскрывающих историко-правовые проблемы. Это историография данной дисциплины. Историография – это совокупность исследований, посвященных определенной эпохе (например, Великая французская революция), теме (государственный строй Римской республики), или совокупность работ, обладающих внутренним единством (марксистская историография).

Историография включает в себя работы: научные труды (монографии, брошюры, научные статьи, энциклопедические издания, словари и т. п.), учебную литературу (учебники, учебные и учебно-методические пособия), научно-популярную, художественную литературу. Данные компоненты историографии несут в себе рациональное зерно при изучении той или иной историко-правовой проблемы. Однако необходимо критическое отношение к каждой изучаемой работе, особенно к научно-популярной и художественной литературе.

Наиболее основательными, информативными с научной точки зрения являются научные труды, имеющие добротный научно-справочный аппарат, подтверждающий аргументацию автора. Учебная литература, особенно написанная известными учеными, также весьма основательно раскрывает содержание той или иной историко-правовой проблемы. В учебной литературе имеются рекомендации методического характера, помогающие усвоению материала.

Начало историографии истории государства и права зарубежных стран было положено на рубеже XVII–XVIII вв. Нередко эта дисциплина именуется всеобщей историей государства и права, историей права и институтов и т. д. В трактате немецкого ученого Г.В. Лейбница «Новый метод изучения и обучения юриспруденции» (1668), а затем в работе французского мыслителя Ш.Л. Монтескье «О духе законов» (1748) нашел отражение исторический опыт народов, обращено внимание на взаимосвязи форм правления и законодательства с духом и нравами, политической свободой.

Большую роль в становлении истории государства и права зарубежных стран как самостоятельной дисциплины на рубеже XVIII–XIX вв. сыграла историческая школа права в Германии (Г. Пухто, Ф. Савиньи, Г. Гуго и другие), в работах которой нашли отражение история римского и национального германского права.

В XIX – начале XX в. в трудах Э. Лабуле и Р. Дареста (Франция), Г. Мена и Г. Спенсера (Англия, Германия), О. Холмса (США) значительно расширился ареал стран и исторических эпох. Были созданы фундаментальные работы: многотомный труд «История права» немецкими учеными И. Колером и Л. Вегнером (1914), «Панорама правовых систем» (1928) и «История права» (1924) американскими историками права Д. Вигморам и У. Сиглям.

Во второй половине XX в. был издан ряд крупных работ по истории государства и права зарубежных стран французскими учеными (Ж. Эллюль, Р. Монье, Ж. Имбер, Ф. Гаррисон и другие).

В XIX – начале XX в. были проведены монографические исследования по истории государства и права зарубежных стран российскими правоведами. Это работы П.Г. Виноградова Н.И. Кареева, М.М. Ковалевского, В.Г. Щеглова. В российских университетах, так же как в Западной Европе и США, началось чтение курсов по истории государства и права зарубежных стран (истории иностранного права). В 1804 году профессор Московского университета П. Цветков читал лекции по «Праву знатнейших древних и нынешних народов», а с 1839 г. профессор К.А. Неволин разработал курс лекций по семействам права. В 1872 году в Демидовском университете Ярославля была создана первая кафедра всеобщей истории права, и ректор университета М.Н. Капустин подготовил и издал первый учебник «История права», в котором достойное место занимала история государства и права зарубежных стран. В 1907–1908 годах профессор Московского университета Щеглов написал и выпусти в свет курс лекций по всеобщей истории права.