Колени Каэла снова ударились о землю. Он сжал кинжал в плече, удерживая его, готовясь встать на ноги.

«Заверши начатое, — думал он. — Заверши ради Морриса».

Сила этой мысли подняла его, удержала на ногах. Он отгонял черные точки, умолял ноги идти. Они немели от холода, потери крови или веса сердца… Он не знал, от чего именно.

Ноги сделали пару шагов, и он снова падал. Земля приближалась, тьма подступала. Его колени были в дюймах от камня, когда сильные руки подхватили его.

— О, я нашла потрепанную горную крыску.

— Гвен, — простонал Каэл.

Она подхватила его на руки и понесла как ребенка. Она вскинула голову и свистнула.

Ответил сокол.

— Вечеро… крыл…

— Он искал тебя утром, обнаружил, увидел состояние и прилетел, вопя первому попавшемуся. Повезло, что я охотилась неподалеку, — она ухмыльнулась. — Я разочарована. Я думала, ты перерос стоны из-за ран тела.

Гнев Каэла заглушил боль.

— Это не просто рана… это яд.

Гвен поджала сине-черные губы.

— Как яд виннов? Почему тогда ты не мертв?

— Не такой яд — сказал Каэл. — Это яд для шептунов… он не дает использовать силы.

Она значительно замедлила шаги.

— Объясни, болван.

Он попытался это сделать. Было сложно сделать так, чтобы Гвен поняла, что он увидел, как он понял, что Титус запланировал для них. Когда он рассказал, что сделал с ядом, Гвен недовольно зарычала.

— Почему ты просто не выбросил его в огонь?

— Так будет лучше. Вот увидишь, — возразил Каэл, она закатила глаза.

Она хотя бы поняла, что случилось с Моррисом. Она крепче сжала его, было даже больно, когда он закончил говорить, но он был не против. Ее впившиеся пальцы отгоняли тьму от его сердца.

— Мы его затопчем, — прорычала Гвен.

Каэл в этот раз не спорил.

— Мы сделаем больше — горы будут красными от крови Титуса.

Они шли в пылающей тишине какое-то время, а потом Каэл вздрогнул от рычания. Он приподнял голову и увидел Сайласа перед ними.

— Ты его простила?

Гвен тяжко вздохнула.

— Когда мой брат… потерялся, кот его нашел в лесу. Так Гриффит узнал его имя, Сайлас, наверное, был с ним всю ночь. И хотя я хотела раздавить его мохнатую черепушку за обман, — она снова сжала пальцы, — я не могла. Он защитил Гриффита. И я решила наказать его, привязав служить дикарям. Он слушается меня, пока его долг не будет отплачен. Или я раздавлю его.

Глаза Сайласа сияли, он оглядывался, его хвост раскачивался без тревоги.

Глава 41

Неправильная смелость

Высоко в башне Средин Провидец Аргон был в большем смятении, чем обычно.

Книга, что тревожила раньше, была открыта перед ним. Слова уже не были запечатаны, а излагались просто. Он прочел «Миф о Дрэготе», надеясь, что отыщет среди страниц важный секрет. Но история оказалась размытой.

Там было мало информации о монстрах по имени дрэга, обитавших в Дрэготе до появления первого короля. Несколько важных строк отмечали хищность дрэг, их темную ужасающую магию. Даже на рисунках они были тенями у желтого огня.

Нет, Аргон быстро понял, что из этой книги мало узнает о дрэгах. Ему хотелось бы, чтобы больше строк в истории было из истории, а не хвалило короля.

Книга была о нем, рассказывала, как он прибыл в королевство из пустых западных земель, искал новую жизнь для своего народа. Историки отмечали, что, хотя король пытался подружиться с ними, дрэги не собирались отказываться от хищной жизни. И королевский город Дрэгот взяли в осаду.

«Король магией покорил дикие земли, но даже его маги не могли выстоять против дрэг. Их защитник поднялся над белыми стенами города, ночь укрывала его черным плащом. Он разбил армию короля одним заклинанием, поглотив плоть и сталь. Его силы были такими большими, что могучая армия короля дрожала, когда он шел.

Ночь превратилась в день, люди увидели, что дрэга сделал с ними. Король знал, что не захватит город, пока не убьет защитника. И он спросил совета у архимага, который знал, что нужно сделать.

Из чистой магии и самой сияющей вены земли архимаг создал спасение короля: защиту под названием Проклятие дракона».

Эта часть истории сильнее всего запутала Аргона. Он не понимал, какой магией обладал дрэга. Не было сомнений, что Креван привел его в защищенную от врага комнату, чары в которой были вырезаны на стенах, но… что это был за враг?

Точно не тот ребенок из развалин. Аргон был уверен, что дара к магии у него не было, по крайней мере, такой, что запугала бы магов. Нет, он был уверен, что мальчик был абсолютно безобидным…

Громкий шум напугал его, из-за двери вспыхнул свет. Аргон выругался и открыл ее. Он вышел из главной комнаты башни и пробился через облако гадко пахнущего дыма, уже боясь ущерба.

Горстка юных магов жалась в дальнем углу комнаты. Они повернулись на звук шаркающих шагов Аргона. Он знал, что все плохо, увидев вину на их лицах. Но, когда они пропустили его, он увидел ущерб.

Сколько раз он их предупреждал? Нельзя бросать зубы льва в котел с кровью тролля. Но, конечно, они решили попробовать сами.

Не стоило много ожидать от юных магов, особенно тех, кто провел жизни на службе короля. Они не получили обучение в лучшие годы для этого. У них еще не было опыта, чтобы создать свой импульс. Каждый все еще был с деревянным посохом: сосудом, созданным старым магом для основных заклинаний.

Последние маги расступились, и Аргон рассмотрел, что они сделали. Он невольно ощутил гордость. Один из магов додумался накрыть котел чарами щита. Конечно, щит протекал снизу, но зато основная катастрофа была заключена в сфере кружащегося гадкого дыма.

— Теперь понимаете, почему я запрещал? — сказал Аргон, строго глядя на них. — Повезло, что щит выдержал взрыв. Иначе в крыше башни была бы дыра. Это привлекло бы внимание короля. Хотите, чтобы он снова вас запер?

Они качали головами, некоторые нервно смотрели на дымящуюся сферу. Подергав за кудри, одна девушка смогла все-таки поднять руку.

— Только когда я закончу, — твердо сказал Аргон.

Она опустила руку.

— Будьте внимательны. Я не могу уследить за всем. Король пустил вас сюда, потому что думает, что мы решаем проблему. Еще одна ошибка, и мне придется… минуту, юная леди!

— Прошу, мастер Аргон. Думаю, вам нужно знать…

Девушка взглянула с тревогой на шар, и он понял.

— Кто там? — сказал Аргон, быстро считая по головам. Он заметил, чьей головы там не было, издал речь ругательств и выпустил стрелу заклинания в сферу.

Она лопнула, как мыльный пузырь, окутав их густым облаком дыма. Аргон зажал нос от запаха горелого тролля и прошел к котлу.

— Девин… Девин, ты слышишь?

— Я тут.

Аргон через шаг столкнулся с чем-то, похожим на набитую куклу человеческого размера. Юные маги обмотали Девина в несколько слоев марли. Ледяные чары и щиты цеплялись неловко за каждый слой. Аргон минуту разматывал их, чтобы найти лицо Девина. Он убрал последний слов и обрадовался тому, что мальчик выглядел почти невредимым.

Юные маги шалили, но зато они смогли разговорить Девина.

Аргон ничего не знал о мальчике, которого нашли в скрытом дворе крепости. Он пару раз задавал ему вопросы, но без толку. Днями мальчик просто ходил по башне, раскрыв рот, поражаясь книгам Аргона и инструментам.

Магия ему нравилась, как и юные маги. Вскоре Аргон уловил, как он болтает с остальными, задает вопросы про заклинания. И он слушал, когда мог.

Так он узнал, что мальчика зовут Девин. Из остального он узнал мало, только то, что он жил с матерью во дворе, и у них был сад, где росли фрукты и овощи.

Аргон убрал остатки марли и завопил, чтобы открыли окно. Когда он прогнал дым на улицу, он посмотрел мрачно на юных магов.

— Он — не игрушка.

— Простите, мастер…

— Это его не вернуло бы, — бросил Аргон, перекрикивая их. Он дал им ощутить вину на миг, а потом понизил голос. — Я разочарован всеми вами. Вы знаете, что нельзя использовать людей в экспериментах. Следующий, кого я поймаю возле Девина, лишится импульс на неделю. Уяснили?