-Ну что, боцман остался без своей игрушки?
========== Глава 5 ==========
Я смущенно мялся в парадной особняка Свон. Зачем я сюда приехал? Сам не знаю… Но меня тянуло к этому дому. Под предлогом рассказать о продвижении дела и заодно расспросить, имел ли мистер Свон врагов среди матросов (ну, мало ли), я нанес визит Ирен и сейчас с трепетом ожидал, когда она спустится ко мне.
Девушка приближалась легкой походкой, она мягко ступала по ковру и смотрела мне прямо в глаза.
-Вы что-нибудь обнаружили о камне, или… об Альберте? – с надеждой спросила она.
-Я…не совсем, - закусил губу, пытаясь восстановить дыхание, а в голове билась лишь одна ненавистная мысль о ее муже…
-Что, - умоляюще просила она, присаживаясь на диванчик и привычными движениями поправляя шелковое алое платье.
-Джейсон Диккенс был зацепкой, но его убили и теперь…
-О Господи, - Ирен всхлипнула, - несчастный мужчина!
-Вы его знали?
-Нет… но разве чтобы скорбеть о пострадавшем нужно знать его лично? Мне достаточно представить, что на его месте мог оказаться Альберт, - девушка закрыла лицо руками.
Я вздрогнул. Когда-то она думала так обо мне. Хотя нет, это была не она, не моя Ирен. В это так трудно поверить! Девушка опустила руки, и я заглянул в эти родные синие глаза. На секунду мне показалось, что она все понимает, но через мгновение наваждение прошло, оставив лишь чужую личину под маской моей возлюбленной. Сложно…слишком сложно свыкнутся с мыслью, что это не Ирен, видя перед собой мечту своей жизни. Трудно и больно…
Я вздохнул и отвел глаза. Нужно взять себя в руки.
-Скажите, возможно, Альберт был знаком с матросами, отправлялся в дальние плаванья? Особенно это касается судна «Вечный».
Девушка задумчиво накрутила выбившийся из прически черный локон на палец, и сказала:
-Я не знаю. Альберт редко путешествовал, но когда все же выходил в море, то лишь на своем судне, который выиграл однажды, поставив на нужную лошадь, - девушка усмехнулась, но тут же посерьёзнела, - однако о «Вечном» я много слышала. Капитан корабля, говорят, славный малый, хотя я в глаза его никогда не видела, так что утверждать не могу. А какое это имеет значение?
-Еще не знаю, - нахмурился я, - никому не рассказывайте о нашем разговоре.
-Ладно…
Девушка смотрела прямо на меня. Она сидела так близко, юбка шелкового платья соприкасалась с моей ладонью. Стоило лишь протянуть руку… «Никогда не будет так, как прежде!» - запульсировала в голове мысль, и я отстранился, хрипло кашлянув и оторвав взор от печальных, глубоких глаз любимой.
-Уже уходите? – рассеяно спросила она, когда я поднялся с дивана, - может, пообедаете в моей компании? Мистер Лэстрид как раз подает на стол.
-Н-нет, - с трудом подавляя желание согласиться, молвил я, - мне пора. Работа не ждет.
-Что ж, - с грустью произнесла хозяйка дома, становясь рядом со мной, - ладно. Но обещайте мне, что будете заходить чаще и сообщать о ходе дела.
-Обязательно, - отпарировал я, вымучено улыбаясь.
Ирен хотела сказать что-то еще, ее мягкие губы приоткрылись, но тут в комнату влетела растрепанная черная женщина. Ее темные глаза сверкали от возбуждения:
-Миссис Свон, Вам телеграмма!
-Телеграмма? – изумленно воскликнула Ирен, видимо, не ожидавшая почты.
-Это Альберт…
Девушка мгновенно подхватила юбки и побежала к воротам, спотыкаясь, но продолжая свой путь; я бросился за ней. Ее дыхание сбилось от бега, но остановилась Ирен лишь у калитки. Она быстро выхватила из рук почтальона телеграмму и пробежала ее глазами. Я, пусть и не совсем прилично, заглянул девушке через плечо. «Альберт Свон доставлен в военный госпиталь, в виду тяжелой травмы головы». Все? Это предложение – единственное сообщение. Без объяснений. Без обратного адреса… Но этого было достаточно, чтобы Ирен побледнела, и мне пришлось поддержать ее, не то девушка непременно бы упала. Как бы больно мне не было наблюдать за ее реакцией на телеграмму, я пытался не дать ей углубится в отчаяние. Как же она переживала, как боялась за жизнь своего мужа! Готова была в сию же секунду уехать, бросить все и отправится в тот проклятый госпиталь!
Я прижал ее к себе в успокаивающем жесте, ощущая тепло ее тела, и как мелко подрагивают от нервных всхлипов плечи девушки. Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, отпускать Ирен сейчас, такую испуганную, слабую и беззащитную мне совершенно не хотелось. Однако добросердечный дворецкий увел свою хозяйку в дом, сочувственно сжимая ей руку и осторожно поддерживая за локоть, а я лишь остался наблюдать, чувствуя как тугой комок боли сжимается в моей душе.
Я…как же я хотел догнать Ирен, утешить ее! И, проклятье, как же я ненавидел в этот момент Альберта, окутанного узами брака с моей возлюбленной! Годами, ночи напролет я мечтал оказаться ее мужем, засыпать и просыпаться вместе с ней, будить ее по утрам нежным поцелуем и приносить ей кофе в постель, вместе считать звезды по ночам, сидя у окна… Но она лежала в могиле по моей вине, а теперь, когда я вдруг посмел надеется, что у меня появился второй шанс, моя Белоснежка оказалась замужем за каким-то проходимцем! Конечно, ей никогда не узнать, не понять, как я страдаю, возможно, это и к лучшему. Но все же, как бы я не убеждал себя, что это не моя Ирен, несносная память подсовывала мне самые сладкие воспоминания, и я бы все отдал, лишь бы навсегда остаться с ней. Казалось, что может быть проще – прекратить поиски камня и остаться здесь навсегда. Возможно, когда-то Ирен смогла бы полюбить меня… Ах, впрочем, само знание того, что она жива успокаивает растерзанные кусочки сердца и наполняет мою жизнь новым смыслом.
Я сел в «местное такси» и отправился в сторону порта. Ветер залетал в распахнутое окно повозки и чем быстрее мы ехали, тем сильнее он бил в лицо. С каждым порывом я становился все мрачнее. Мне казалось, даже погода надо мной издевается. Как Ирен боялась за мужа! А я же помню ее глаза, полные неподдельного счастья, когда я пришел в себя в больнице. Я бы все отдал… Если бы только Альберт погиб…
Мысль резко пронзила голову и мне стало страшно. Я никогда не посмею переступить закон, тем более, не пойду на убийство, ведь, как раз, чтобы избавлять мир от подобных преступных личностей, я и стал полицейским. Но более всего меня поразило, что я не почувствовал ни капли сожаления, угрызения совести за подобную мысль. Только липкий ужас в глубине души и мрачную решимость где-то на поверхности… на что я готов пойти ради нее?
К счастью, повозка остановилась около пристани, избавив меня от дальнейших мыслей. Я соскочил с подножки и направился к ближайшему портовому бару «Черная жемчужина». Если бы я не знал, что в 19 веке фильма о пиратах карибского моря еще не существовало, а мистера Деппа не было даже в проекте, я бы решил, что бар назван в честь небезызвестного корабля. К тому же, заведение внутри напоминало корабельную каюту с круглыми окошками-иллюминаторами и картой океанов на одной из деревянных стен.
Я решил, что это лучшее место, где я могу отыскать владельца, найденного мной, свистка, или хотя бы кого-нибудь, знающего о боцмане. Как оказалось, я не ошибся. Знакомые мне матросы «Вечного» сидели у одного из столиков у стены. В руках они сжимали кружки с какой-то бурдой, отдаленно напоминающей пиво. Во главе стола сидел Итан Беккет – боцман корабля крепкого телосложения с жиденькой, похожей на козлиную, черной бородкой и маленькими, неопределенного цвета, глазками, что прятались за густыми бровями. Над неаккуратно заправленной в брюки, пожухлой, когда-то белой рубашкой, на шее висела цепочка, к которой совсем недавно был прикреплен свисток, что я сейчас сжимаю в кулаке.
Было как раз время обеда, так что я, не опасаясь, подошел к столику своих знакомых, будто желая присоединиться к их компании.
-Здравствуйте, - начал я, - как хорошо, что я вас встретил!
Матросы ответили мне, кто хмурым взглядом, а кто и кривой ухмылкой. Только у некоторых азартно поблескивали глаза.
