Эх, была бы сейчас здесь Пейдж, поведавшая мне однажды о многих тонкостях искусства и архитектуры, из которых я и половины не понял, она наверняка была бы в восторге от этого дворца, иначе его не назовешь.
Кто-то положил мне руку на плечо. Я обернулся и, встретившись глазами с Паолой, вздрогнул. Я ведь только что думал о своей напарнице, и вот, рядом со мной ее копия… Я переключил свое внимание на разговор Майкла с каким-то служащим хозяев особняка. Через недолгое время нас пропустили вперед, так что я, взяв за локоть, сердито взглянувшую на меня, Паолу, попрощался с Майком и двинулся к дому.
Дворецкий любезно открыл перед нами дверь и попросил подождать миссис Свон в зале. Я с любопытством разглядывал роскошное убранство, антикварные, для моего времени, столики и оббитые красным бархатом диваны с посеребренными узорными подлокотниками, мраморные арки и колонны, что были здесь везде, подсвечники и даже бюсты греческих статуй. Можно подумать, это не дом, а целый музей. На стене, над алым креслом висела картина, что изображала девушку в черном, с золотистыми узорами, платье. Лицо ее было сокрыто черной вуалью, смольные волосы небрежными локонами спадали на плечи, а на груди, как я понял, вдовы висела золотая цепочка с подвеской в виде звезды. Камень в кулоне был красив и чист, словно слеза. Я безошибочно узнал в нем бриллиант, который искал. Видимо, на картине изображена былая хозяйка дома. Но не успел я, как следует, рассмотреть работу, как услышал стук каблучков по белой мраморной лестнице и обернулся.
Степенно, ступенька за ступенькой, скользя нежной белой рукой по перилам, в зал со второго этажа спускалась Ирен. Ее черные густые волосы были собраны в замысловатую прическу, корсет элегантного бежевого платья обтягивал и без того тонкую талию. Она была прекрасна, почти такая же, какой я помнил ее. Голубые глаза нерешительно смотрели на меня, уголки губ опущены.
У меня во рту пересохло. Я дважды протер глаза, отказываясь верить в то, что видел. Я поклялся больше ничему не удивляться, верно? Но очень сложно держать себя в руках, когда погибшая девушка стоит перед тобой целая и невредимая… Казалось, будто во мне столкнулись два мира – прошлое и настоящее. И к которому из этих миров мне хотелось принадлежать в данный момент, я точно не скажу.
-Джентльмен, миледи, - обернулся к нам дворецкий, - хочу представить вам миссис Свон, хозяйку этого поместья.
Я открыл было рот, в попытке произнести хоть слово, но так и не смог издать ни единого звука. Я неустанно смотрел в голубые, словно водная гладь, глаза девушки, покрытые печальной дымкой, а в голове с каждым новым ударом пульса вспыхивали воспоминания. Зима. Похищение. Смерть…
Я опустил голову. Избавьте меня от этого наваждения, еще слишком больно… Не может быть. НЕ может ОНА здесь находиться! Не нужны мне такие роковые случайности! И что вы скажете, я снова должен буду расследовать ее дело? Неужели в каждой из реальностей я должен буду подвести ее?
Я скрипнул зубами от отчаяния и бессильной злости. Воспоминания, обрушившиеся на меня лавиной, заставляли страдать… До моих ушей донеслись слова дворецкого:
-Мистер Свон не смог приехать, он сейчас в Афганистане, с фронта вернется лишь по истечению оговоренного строка. Но вы можете все обсуждать с миссис Свон, Альберт безоговорочно доверяет своей жене.
Жене?! На лбу выступили бисеринки пота. Ну да, как же, Зак, разве ты не заметил, что в этом веке все по-другому? Или ты думал, что Ирен бросится тебе на шею? Только в твоих снах! Очнись, куда бы ты не попал, прошлое это, параллельная реальность или просто издевательство над судьбой, здесь тебя никто не ждет с распростертыми объятиями! Это не твоя жизнь, Зак. Успокойся. Тебе нужно всего лишь найти поскорее камень и возвратится домой… «Где ее не будет», - кольнула в сердце мысль.
Я поднял голову и встретился с Ирен глазами. Она открыла свой алый ротик и мягко произнесла, переводя взгляд в сторону Паолы:
-Меня зовут Ирен Свон. Чем могу быть вам полезной?
-Мы пришли, чтобы найти ваш алмаз, - без предисловий начала Паола, - естественно, за вознаграждение.
-Да, конечно, я заплачу вам и оплачу расходы. Но я хотела бы знать, с кем имею дело. И учтите, несколько человек, не считая полиции, уже брались за это дело, однако ничего не обнаружили, так что, соответственно, денег не получили.
- Я – мисс Паола Соммерс, это, - подруга указала на меня, - Зак Фостер. Он детектив из Нью-Йорка.
-Издалека же вы приехали, - заметила девушка, взглянув на меня, - если я не ошибаюсь, это Америка?
-Да, - неожиданно охрипшим голосом подтвердил я.
-Вы можете что-нибудь сообщить об алмазе, чтобы упростить нам расследование? – резко спросила Паола, - кто последним видел камень?
-Ах, я… - Ирен замялась, - я последняя брала бриллиант, перед приходом ювелира. Я хотела заказать кулон, идентичный тому, что на картине. Он тогда принадлежал бабушке моего мужа. Алмаз имел свою оправу, но потом многое поменялось и…
-Хорошо, так ювелир пришел? – нетерпеливо перебила хозяйку дома Паола, присаживаясь на диван.
-Нет, - ответила брюнетка, присаживаясь рядом с гостьей, и обратилась к дворецкому, - мистер Лэстрид, принесите нам чаю.
Я присел в соседнее бархатное кресло, не говоря ни слова. Я боялся даже дышать, ведь все происходящее казалось таким нереальным, словно любимая, ее голос, мягкие аристократические движения были всего лишь иллюзией, которая вот-вот развеется.
-К сожалению, ювелир не смог прийти по личным обстоятельствам. Он перенес встречу на завтрашний день, - продолжала тем временем Ирен, - после его сообщения, я положила камень обратно в сейф, закрыла железную дверцу… В доме никого не было кроме меня и прислуги, а код от сейфа знали только я и Альберт. Но тем не менее на утро камень просто исчез. Никаких следов, отпечатков полиция не нашла; сейф был не заперт, но не был взломан.
-А ваш муж, - решился я подать голос, нервно сглатывая ком в горле на последнем слове, - он не мог…
-Нет! – воскликнула девушка, - он находится в Афганистане, на фронте!
-Но может он приехал и…, - я не досказал свою мысль. Но не редко в моей практике попадались случаи, как люди воровали у себя же дорогие вещи, либо ради получения страховки, либо для каких-то еще целей. А уж украсть у близких родственников – отнюдь не предел человеческой низости.
-Чтобы Альберт тайно проник в свой дом, не повидавшись со мной, ограбил нас и уехал?! Что за глупости вы несете! – хозяйка разгневалась, - Альберт бы никогда так не поступил!
«Альберт, Альберт… Да пропади он пропадом!…»
-Но ведь код знали только вы и он, - молвил я, пытаясь сохранять спокойствие после слов девушки, - хотя, может его вынудили признаться.
Ирен побледнела и бессильно откинулась на подушки, а я почувствовал укол ревности. Да, девушка, видимо, очень боялась за своего мужа и…
-Как давно вы получали телеграмму от Альберта? – тихо спросила Паола.
-20 дней назад. Он писал, что жив-здоров, что с ним все в порядке…
-А были какие-то опознавательные знаки?
-В смысле?
-Ну, ваш муж писал что-то, о чем мог упомянуть только он?
-Я…я не знаю, - Ирен закрыла лицо руками, ее плечи тихонько подрагивали от беззвучного всхлипывания, - было письмо… короткое. В конце он, как обычно, добавил, что любит меня и ждет с нетерпением встречи. Все было как обычно, почерк, вроде бы неизменен, я не особенно присматривалась.
-Простите, но может это уже и не мистер Свон писал, - осторожно заметила Паола, - мы должны рассмотреть все варианты…
-Да уж, такую возможность еще никто из приходивших сюда не рассматривал, - с горечью в голосе произнесла Ирен.
-Ну, прошу, подумайте, кому это могло быть нужно? Кто мог провернуть такое? - с мольбой в голосе попросил я.
Девушка взглянула мне в глаза, отчего мурашки пробежали по коже, и уже спокойнее сказала:
- Да, у Альберта были враги. Его династия имела крепкие корни, такие же давние, как пропавший алмаз. Некоторые семьи считали себя полноправными владельцами бриллианта, хотели заполучить камень и враждовали с родом Свон, но раньше их всегда держали в узде. А теперь времена изменились и никто не посягал на пятиконечную звезду до этой поры.
