- Убить?

- Да! Она явно кому-то там нужна, раз сами стражи ищут. А чёрта с два ты им докажешь, что мы её такой нашли, а не довели до такого состояния. Что это их благородные не пойми как с ней позабавились, а не мы по кругу пускали. Что это после них она только ресницами хлопать и может. Ничего ты не докажешь! А они наверняка отомстить захотят! А то как же не отомстить за честь любимой, кто она там!Объявят нас захватчиками, повесят всех собак и живыми уже не уйдем. Так что да, милосердно убить, закопать в лесочке и видеть не видели! - выпалил Раш.

- Согласен, - поддержал друга Дэм, - её опасно оставлять в живых. Народу много, кто-нибудь может донести о её существовании.

- Могут итак донести.

- Могут, но она была полуживой. Сама дух испустила или в окно вышла, мы не обязаны помнить каждого умершего.

- И то верно, - кивнул Гриз.

***

В свою комнату он вернулся только ночью. Вернулся и вновь наткнулся на этот взгляд. Словно ждали. Ждали когда он придёт, когда вернётся. Да, казалось, что ждали. Хотя и глупо было так обманываться. Просто дверь скрипела, просто его было слышно, просто она просыпалась от малейшего звука, вздрагивая, опасаясь. Чего? Что предыдущий кошмар вернётся? Что всё это окажется сном? Вот и в этот раз он её разбудил. Сидит сонная, смотрит. Смешная. Совсем не такая, как на портрете.

- А мы сегодня встречались со стражами границ, - говорит он тихо, всматриваясь в её глаза.

Но она неподвижна, как статуя.

- Представляешь, они тебя ищут. Очень надеются вернуть, беспокоятся. Помочь просили. Награду обещали. Как думаешь, хорошую награду дадут?

И вновь ничего. Ни тени, ни шороха. Только смотрит, устало и сонно.

- Кто ты такая, что за тебя стражи границ беспокоятся? - он подходит к ней и наклоняется, ближе, лицом к лицу, - Хочешь к ним? Хочешь, я тебя им отдам? Вернёшься домой. Где было так хорошо. Где никто тебя не обижал. Не делали больно… Папа, мама, или кто там тебя ждёт? Хочешь к ним?

Но ответ неизменен. И вздохнув, он присаживается рядом.

- Молчишь? Ребята считают, что тебя надо убить. Нам нужен этот замок, а ты…

Он вновь заглянул ей в глаза и вновь ничего. Пустота. Маленький беспомощный зверёк, вверяющий свою жизнь в его руки. В его грязные, кровью залитые руки. Смешно.

- Ведь вряд ли они поверят, что это не мы с тобой так обошлись. Не поверят. Кто мы для них? Мусор? Досадная преграда? Прихлопнули и забыли? Мы в своём праве, но что для них закон? Не поверят. А ты никак не хочешь мне помочь, - он мазнул пальцем по её щеке и скользнул вниз к шее.

К этой прекрасной тоненькой шейке, которую он оглаживал пальцами.

- Не поверят. А потому проще убить. Ребята правы. Чтобы не за кого было мстить. Да? - он улыбнулся ей, а она так и сидела, недвижимая, застывшая.

- Послушай, - он приблизился вплотную и зашептал на ухо, - если бы я знал, что ты нас поддержишь. Что ты им расскажешь правду. Что мы взяли этот замок по праву, что мы спасли тебя, что обращались с тобой весьма сносно. Я бы отпустил. Правда. Мне ведь не жалко. Живи на здоровье. Только подтверди, подтверди наши слова. Ну? Что скажешь?

Ничего.

- Молчишь? Как знаешь.

Гриз отстранился и хотел уже было встать, но неожиданно она накрыла его руку своей, а потом и вовсе свернулась клубочком, пристроив голову ему на колени. Его маленькая кошка. Глупая и доверчивая. Он в очередной раз хочет её убить, а она в очередной раз льнёт к нему, как к родному. Вот что у неё в голове творится? А что творилось до этого? Что ей пришлось пережить? За что с ней так обошлись захватчики? Чем им так не угодила маленькая девчонка? А стражи. Зачем ищут? Для чего? И какое ему до всего этого есть дело? Вот какое? Она итак неживая. Тень, призрак, морок. Он дал ей шанс, он позволил выбирать. Но она не способна и на это. Она не понимает. Не осознает. Всё что было, ему лишь привиделось. Сам придумал, сам поверил. Нет ничего. Выгорело. Пустая оболочка. Разбитая кукла. Она не стоит того, чтобы рисковать. Рисковать всем! Этим шансом, замком, жизнями. Опасно. Непредсказуемо. Шанс на нормальную жизнь для неё? Чушь! Жизнь не может быть нормальной, если её, этой жизни, как таковой нет. Не присутствует. Иссякла. Раш прав. Убить. Её стоит убить. Подарить безболезненную смерть - это всё, что он может для неё сделать. Это будет милосердно. Это будет правильно. Он ничего ей не должен!

- К чёрту всё!

Гриз резко подскочил, потревожив и напугав девушку, кинулся к шкафу и раскопал в нём плащ. Хороший темный плащ - то, что надо.

- Надевай!

Плащ прилетел прямо в неё, от чего она сжалась, зажмурившись, и всё на этом, собственно. В очередной раз вздохнув, Гриз вздёрнул её на ноги, в очередной раз подхватив, когда она при этом попыталась навернуться. Облачил в плащ, покрыв голову капюшоном, и проследовав к двери произнёс:

- Пойдём, покончим со всем этим.

Затем, правда, Гриз осознал, что скорее всего, он поспешил и вести ему придётся её самому. Как в первый день. Но к его большому удивлению она пошла. Сама, к нему. Лишь окинула комнату взглядом грустным, словно прощаясь. Обычным. Ему показалось. Обычным взглядом. Ей не о чем было грустить. И прощаться было не с чем. Ему всё показалось. Дэм прав, ему просто нужно завести собаку. А пока за ним шла она, не так быстро, как ему хотелось бы, но шла. Вниз, через пустой зал, на улицу, к конюшням. Послушно. Следом.

Он вновь взглянул на неё, но в этот раз она смотрела на землю. Потеряно. Тоскливо. Обреченно. Показалось. Ему всё показалось, черт его побери! Показалось! Показалось! Показалось! И к чёрту! К чёрту всё!

И вот он уже несётся на своем коне вперед, прочь из замка, через поле и пролесок. К холмам. Несётся, сам не осознавая зачем. Почему. Но пусть будет так! И будь что будет!

Устроился милорд, стоит отметить, с королевским размахом. Гриз даже впечатлился. На подъезде к лагерю его, правда, остановили, допросили, доложили, а после проводили, к светлейшему. Стража так культурненько вышла, Гриз чуть не прослезился от этого показушного доверия. Наверняка, стоит только его милости чихнуть, как тут сразу человек десять вооруженных до зубов из каждой щели повылазят. Но хоть не обшмонали на входе и на том уже спасибо.

- Вы хотели меня видеть?

И мало что изменилось в облике этого мужчину. Всё та же усталость, леность и недюжие спокойствие. Раздражающие, напрягающие. Гриз чувствовал себя неуютно. Ещё более неуютно он чувствовал себя от осознания того, что находится сейчас на территории лагеря высокорожденного совсем один. Один в кругу врага. Кажется, нечто подобное уже было в его жизни. Кажется, ничему он не научился с тех пор. Остаётся лишь надеяться, что и в этот раз удача от него не отвернётся и он сможет уйти сегодня отсюда живым. Боже, на что он надеется! Но отступать уже поздно.

- Не особо, - позволил себе Гриз небольшую грубость, - но я хотел…

Он повернулся к девушке, стоящей за его спиной, и буквально проглотил последние слова, напоровшись на этот пристальный взгляд. Цепкий, внимательный, изучающий, с лёгким прищуром. Удивлённый? Изумлённый? Миг. И такой чуждый. Миг. И перед ним совсем другой человек. Изменяясь просто на глазах. Из забитой потерянной девочки в властную, высокомерную. И расправлены плечи. И гордо вздернут подбородок, во всю длину этой белой шейки. И тонкие пальцы изящно снимают с волос капюшон, открывая взору лицо.

- Моё почтение, милорд, - тихий, слегка подрагивающий голос, ставит финальную точку.

И пальцы сами сжимаются в кулак. И ярость клокочет в груди. Испепелил бы взглядом, коль говорившая не была бы столько холодна и неприступна.

- Мириалан Адьярашер, - и нотки удивления сквозят в голосе, не чаял-таки эту радость найти, - я безумно счастлив видеть Вас в добром здравии.

- Несомненно.

- Ваши родители, всё что произошло - это большая трагедия и мы все очень скорбим и сожалеем о случившемся.

- Бесспорно.

- Нам нескончаемо жаль, что мы не смогли прийти на помощь вовремя, а явились лишь сейчас.