“Где вы?.. придите… пожалуйста…”

Тронный зал чадил факелами, разрывался стонами и пах кровью. Бой был уже проигран, защитники пали, самопровозглашенный граф валялась с перерезанным горлом и новые хозяева замка под радостные крики и навеселе осматривали теперь уже свою обитель.

- Поздравляю, господа! Теперь у нас есть собственный замок! Вкус, правда, у его предыдущего владельца, стоит отметить, был специфичен, - воин подошел к прикованной к столу голой девице, - но не лишён своей прелести!

- Потом развлечешься со своей прелестью, сначала надо добить крыс. И с этими разобраться, - он окинул помещение взглядом.

“Прелести” разного возраста и степени потасканности тут хватало. Кто-то жался по углам, кто-то заливался слезами у очередного трупа, кто-то пытался помочь раненым, кто-то так же был к чему-то прикован. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то с ненавистью, кто-то со страхом, кто-то впал в истерику. Чьи-то надежды оправдаются, чьи-то нет - но кого это волнует.

Пройдя чуть дальше вглубь он остановился, натолкнувшись, на подлетевшую к нему женщину. Ухоженная, в красивом тёмном платье, с растекшимся по лицу макияже - знатная и благородная мать семейства. Она подлетела, словно ворона, пытаясь ударить своей ухоженной ручкой и на ходу изливаясь проклятьями:

- Вы ещё за это ответите, сучьи дети. Вас всех повесят, грязные ублюдки!

Он лишь усмехнулся, подхватив её левой рукой за талию и крепко прижимая к себе и с улыбкой ответил:

- Конечно-конечно, обязательно, но сначала ваши кости обглодают свиньи.

Затем он прильнул к её губам - а как тут устоять и не осчастливить высокородную особу своим безродным поцелуем - и всадил ей нож меж рёбер. Она ахнула от удивления, но тут же осела, откинутая им в сторону - всего лишь мусор на его пути.

- Значит так, раненным оказать помощь, всем желающим умереть - не отказать в желании.От обезумевших и агрессивных девиц предлагаю тоже избавится. И да, отвяжите этих! Превратили всё в чёрти что! А ещё благородные, тьфу! Всех оставшихся в живых отведите в приёмный зал, там разберёмся, что с ними дальше делать.

- А с заключенными как?

- С теми, кто согласился помочь в захвате замка, как обещали:или пусть остаются и служат нам, или пусть проваливают на все четыре стороны, если им того угодно. Тоже не велика потеря. А с остальными… - он задумался.

- Пусть пока посидят денёк другой, после решим.

- Пусть, - прозвучало согласием.

И каждый занялся тем, что ему по душе: кто-то сопроводил, кто-то отвязал, кто-то добил, кто-то развалился на стуле и доел остатки еды - почему бы и нет. Бой окончен, они заслужили. Всё заслужили, хотя, для получения некоторой награды они и подождут слегка.

- Опа, а это что тут у нас?

- Что нашёл?

- Смотри!

За троном, припав к стене сидела тощая фигура. Даже не фигура - тень человека. Избитая, исхудавшая, в рваной тряпице. Грязные слипшиеся волосы закрывали лицо, на ногах наливались свинцом свежие синяки. Ошейник с массивной цепью и собачья миска в углу.

- Это ещё что?!

- Ну, похоже это местный любимец.

- Что-то хреново его любили.

- Есть такое дело, - заржал первый.

- Ну и кто ты у нас? Кобелёк или сучка? - спросил второй, присев, но силуэт даже не шелохнулся и никак не отреагировал на их присутствие.

- Сучка это, - склонился первый, - волосы длинные, да и эта тряпка половая на платье смахивает.

- Ой, вот уж велик труд на парня платье нацепить, а волосы, что волосы, у меня вот тоже длинные. Наверняка кобель, небось сынок предыдущих хозяев.

- Хм, твоя правда. Эй, щенок, к кому обращаются? А ну отвечай! - и первый даже хотел дернуть его за волосы, но в последний момент всё же брезгливо поморщился и отдёрнул руку. Мало того, что данное тело было визуально слишком грязным, так ещё и ароматы источало соответствующие. Вместо этого он схватился за цепь и дернул её на себя со всей силы.

Не издав ни звука создание полетело вперёд между двумя воинами, сильно приложившись об пол.

- Чего вы там творите? - не остались они незамеченными.

- А, Гриз, иди сюда, мы тут, по ходу, собачку нашли. Как думаешь, это сучка или кобель?

В ответ он поморщился и направился к своим соратникам.

- Смотри, какую зверушку нашли. Правда, зверушка не хочет с нами говорить, - указал второй.

- Видимо, это ниже его достоинства, - вновь заржал первый.

- А она вас хоть понимает? - усмехнулся он, подойдя к еле шевелящемуся на полу телу.

Оно привстало на руки, заняло хоть сколько-то устойчивое сидячее положение и тяжело дышало, пошатываясь.

- Хым, мы об этом не подумали. Вообще, вроде должен понимать, но кто знает, - задумался второй.

- Ой, да не важно! Мы вот с Дэмом пришли к мнению, что это пацан. А ты что скажешь, кто это?

Гриз искоса глянул на этот комок грязи и костей, готовый того и гляди рухнуть ему на ботинки, затем взялся за цепь и потянул вверх и вперёд, приводя тело в более вертикальное положение и заставляя откинуть голову назад и обнажить лицо. Заострённые в худобе скулы, разбитые губы и пустые голубые глаза, уставились на него в ответ. Ошейник впился в горло и руки, было, взметнулись в воздух, пытаясь ослабить давление, но лишь скользнули по ободу и снова опали. Создание так и повисло равнодушно взирая на своего мучителя.

- Труп это, пока ещё живой труп, - ответил он, и перехватив второй рукой оголившееся под ошейником горло, стал его сжимать.

Глаза чуть округлились и в них появилась тень осмысленности. Губы слегка приоткрылись, помогая сделать очередной вдох. В этот раз рукам хватило сил и тонкие пальцы накрыли его запястье. Правда, не пытаясь перехватить, как-то остановить или ослабить хватку. Просто накрыли, обозначая своё присутствие, морок существования в этом мире. Вторая же рука потянулась к нему, к его груди, взывая, прося. Прося о чём? Отпустить? Позволить и дальше влачить это жалкое существование? Не отбирать то последнее, что осталось? Смешно! Разве не лучше просто умереть?

Гриз продолжал медленно сжимать горло в своей руке, испытывая при этом непонятное удовольствие. Никогда раньше он не наблюдал за собой садистских наклонностей. Он убивал быстро и просто. Нет, были в его истории люди, которых он убивал медленно и мучительно, но был лишь долг, работа и ничего более. В конце концов, некоторым должно воздастся по заслугам. А тут. Он не испытывал к этому созданию ничего, ну кроме брезгливости, но тем не менее он получал необъяснимое удовольствия, ощущая это трепыхание, эту агонию умирающего тела. Наблюдая эти слабые попытки схватиться за жизнь, пропитанные беспомощностью, обреченностью и покорностью. Эти вздрагивающие, хватающие воздух губы. Эти глаза, наполняющиеся слезами. Черт побери, ему это нравилось. Его это пугало.

- А он, кажется, всё ещё хочет жить.

- Ага, Гриз, ну чего ты такой! Даже не даёшь развлечься!

Он лишь хмыкнул в ответ и руку всё же убрал, одновременно отпуская и цепь. Создание в очередной раз полетело на пол, прямо к его ногам, заходясь в приступе кашля и прижимая руки к груди. Обратно оно уже не поднялось, так и осталось лежать, судорожно дыша и прижимаясь к его ботинкам. Странно, а как же шарахнутся, попытаться отползти, поискать у кого-нибудь защиты. Он ведь только что чуть её не задушил. А она валяется у его ног побитой собакой. Совсем не страшно? А ведь ещё секунду назад пыталась выжить.

- Девушка это, - ответил Гриз, обратив внимание на своих соратников, - ну или то, что от неё осталось.

С этими словами он присел и стал снимать с неё ошейник.

- Серьезно девушка? Вот уж не повезло бедняжке в этой жизни. И чего ты с ней делать собрался?

- А у тебя есть варианты, что с ней делать можно? - ехидно заметил он, вздёрнув бровь и обратился ко второму, - Дэм, сбегай, пожалуйста, пришли мне двух девиц в купальню, ну, кто там не сильно в шоке. Начнём с этого, а там посмотрим.

- Хорошо.

- А если я тоже хочу посмотреть? - ехидно заметил первый.