Яали пролетела мимо Санктафракса, она знала, что сейчас ее друзей там нет. Двенадцать глаз облакоеды имели не просто так, некоторыми из них они могли видеть настолько хорошо, что могли различать лица жителей Края. Во всяком случае, жителей парящего города, — остальные части Края были закрыты дымкой или покровом зелени. И, долго наблюдая за Санктафраксом, Яали с уверенностью могла сказать, что там нет тех пятерых. Она знала, что существа твердого мира очень быстро меняются, и, через двадцать лет их лица могут быть уже другими, но, она была уверенна, что узнает их.

Лететь в Нижний Город ей не хотелось — там слишком много народа. Даже если ее друзья там, их будет трудно так сразу найти. Сначала надо обосноваться где-то поодаль и понаблюдать. Поэтому она летела по направлению к Дремучим Лесам. Разнообразные деревья сменяли друг друга, блестели озера и река. Впереди показалось какое-то манящее свечение, заставившее Яали притормозить. Она знала про Сумеречные Леса, в которые падают сконцентрированные молнии, и знала, что из-за этого леса обладают очень необычными свойствами, могут заманить и оставить внутри себя живые существа навсегда, не давая им ни жить, ни умереть. Вот и сейчас над Сумеречным Лесом была гроза… Так же Яали знала, что небесные существа не подвержены влиянию леса кристаллизовавшихся молний, — это было проверено некоторыми жителями облаков. Но, она сама не проверяла, потому все равно сомневалась. Хотя, Сумеречные Леса манили и интриговали. Может, пока поселиться в них?

Рыба зависла неподалеку от пограничной зоны между обычным и чарующим лесами, и, собиралась начать свою трансформацию, как вдруг увидела, что внутри грозы, принесшей новую порцию твердых молний, находится небесный корабль. Она знала, что жители Санктафракса иногда отправляются в такие бури, чтобы добыть немного грозофракса, но, она не ожидала, что станет свидетелем этого действа, только прилетев к землям Края. Тут ей на ум пришла мысль, — а что, если ее друзья, которые когда-то была с парящем городе, могут оказаться там, пусть и на другом корабле? И, вдруг что-то пойдет не так, и корабль сломается, и те, кто на нем или разобьются, или попадут в опасные леса? Конечно, свидетели говорили, что краевые жители хорошо экипируются, чтобы отправляться в те леса, но, бывают и ошибки… В любом случае, лучше пока не превращаться в маленькое существо, — большая рыба может оказаться более полезной, чем маленькая девушка с плавниками вместо ушей. К слову сказать, размер свой облакоеды могут контролировать. Если когда-то высоко над Санктафраксом она была больше города, и небесный кораблик мог поместиться в ее пасти, если бы она захотела его съесть, то сейчас она была чуть больше ‚Громобоя‘.

Предчувствия её не обманули, — вскоре небесный корабль начало особенно сильно трясти, он и так не был целым, а сейчас и совсем терял силы. С корабля начали спрыгивать фигурки существ с прикрепленными к спине паракрыльями. Вот только, и намека на защищающие костюмы на них не было… На третьей фигурке был кожаный костюм Каменного пилота, что, правда, тоже не было полной гарантией защищенности от чар леса, остальные же были совершенно не защищены.

-Так, чего же я жду? — Спросила сама у себя Яали, и полетела в сторону корабля и спрыгивающих воздухоплавателей.

Её уже не волновало — удивит ли ‚тяжелых существ‘ вид огромной летающей рыбы, — она просто стала ловить их на себя и аккуратно опускать на землю Дремучих Лесов. Наверное, они были удивлены своему необычному падению, при котором они даже не ударились сильно, потому что смотрели вокруг несколько растеряно. Когда она аккуратно опустила на землю последнего спрыгнувшего — подростка, чем-то очень напоминающего одного юношу с ‚Палача Бурь‘, то надеялась, что все уже уладила, но, ошиблась.

-Отец, почему же ты не спускаешься? — В отчаянии сказал Прутик, глядя на небесный корабль.

Рыба тоже посмотрела наверх и поняла, что капитан продолжает управлять пострадавшим кораблем, и ведет его внутри бури.

-Я сейчас. — Сказала Прутику Яали, махнула плавником и полетела в грозовую тучу.

Мальчик сел на землю, сомневаясь, не во сне ли он, если с ним заговорил кусок звездного неба. Только теперь он понял, что это было существо, которое как зеркало отражало в себе ночь, и сейчас оно летит за ‚Громобоем‘, отражая в себе уже тучи и молнии.

Облачный Волк вел корабль дальше, удерживаясь в центре бури, как вдруг, сбоку от корабля появилось нечто совершенно неожиданное. Нечто из далекого прошлого, что он был готов принять за галлюцинацию. Огромная рыбина с двенадцатью глазами летела рядом с ‚Громобоем‘, отражая его своей серебристой чешуей.

-Когда-то ты с друзьями спас меня. Теперь я тебя спасу. — Сказало существо мягким женским голосом, в котором свистел ветер.

Квинт ощутил себя юным, сверстником Прутика, тем, каким он был очень-очень давно. Не столько по времени, сколько по произошедшим событиям. Сейчас ему вдруг захотелось, чтобы все эти события растаяли и стерлись, и он снова стал бы юным и по-настоящему бесстрашным, готовым пожертвовать собой ради спасения Сантафракса. А не готовый послать Санктафракс в Открытое небо за то, что там его когда-то обидели… Если бы прошлое можно было повернуть и пережить заново…

Внезапно оказалось, что Облакоед не была галлюцинацией, потому что она схватила ‚Громобой‘ своими плавниками и стала вытаскивать его из бури.

-Что ты делаешь! — Опомнился Облачный Волк, — Я тебя об этом не просил. У меня миссия!

-Я тоже не просила меня спасать, когда вы пришли. — ответило летающее существо, которому, судя по голосу, было не так просто сопротивляться грозе, как оно это себе представляло. — Зато меня попросил твой сын. Какая, ко всем хрум-хрымсам пошлого и будущего миссия, если ты бросишь собственного сына?!

-Да, знала бы ты, сколько раз я уже… — Сел около штурвала Квинт, осознав, что сейчас управлять судном уже не надо.

Медленно, но ровно, потрепанный ‚Громобой‘ отделился от Великой Бури и был опущен на землю Дремучих Лесов, рядом с остальными пиратами. Облакоед, покачиваясь, отпустила плавниками корабль и отлетела, на ее боках были видны несколько ожогов от молний. Огромная рыба опустилась на землю и перевоплотилась в своеобразную девушку с серебристой кожей и ушами-плавниками. Вопреки ожиданиям некоторых наблюдателей, она оказалась не обнаженной, а обмотанной какой-то тканью, призванной эмитировать платье.

-Откуда у нее? — Все же спросил Тем.

-Да из парусов наших, конечно. — Ухмыльнулся Колючка.

-Извините, но, что это? Оборотни в Крае не существуют, они лишь мифические создания из эпосов и легенд. Они не могут быть в природе Края. — Вмешался Профессор Света.

-Очень даже могут, я видел Хрум-Хрымса. — Сказал Прутик, — Он на столько же материальный, насколько и мы с вами, и он оборотень. Правда, она не Хрум-Хрымс…

Облачный Волк с удивлением посмотрел на сына, — оказывается, и у того были какие-то недоговоренности. И, сомнений в его словах у капитана не возникало, он тоже лично знал краевого оборотня…

-Да, вы правы, в природе Края оборотней нет. — Подняла голову Облакоед. — Просто я не местная, я из Открытого Неба. А оборотнем стала из-за лаборатории Санктафракса.

-Это многое объясняет. — Вздохнул Облачный Волк.

-А мне не объясняет. Можно подробности? — Заинтересовался Профессор.

-Не сейчас. — Ответил ему Квинт. — Сейчас мне надо поговорить с сыном…

-Просто отличная идея. — Кивнула Облакоед. — Кстати, вы все спаслись? Я ведь не знаю…

-Вух-вух, вууу. — Сказал Буль, показывая в сторону.

-Ага, похоже не совсем все, а я и не заметил. — хмыкнул Тем. — Колючка, Каменный Пилот и Железная Челюсть за тобой прыгали, ты не знаешь, где они?

-Надо думать, чуть скосили траекторию и в Сумеречный лес полетели. Умники, они обычно сами косячат… — сказал эльф дубовичок.

-Я схожу за ними, на меня сумерки не действуют. — Встала Яали и пошла в сторону опасных лесов.

-Она не призрак, да? — спросил Тем. — Ущипните меня, а то не верится, что такую странность видим.