Становилось все темнее, солнце опускалось за высокие деревья, хотя до заката еще было несколько часов. Впереди, по дальнейшему курсу следования «Демона Края», была стена высоких плотных стволов. Когда солнце оказалось позади них, оно высветило очертания гладкого темного корабля, пришвартованного ниже вершин деревьев. Его летающий камень, плотно обшитый металлическими прутьями, был хорошо разогрет и не рвался ввысь, но, охлаждающие приспособления были тоже наготове, значит, его летучести ничто еще не мешало. Второй из последний летающих камней ждал своего часа, и встречи с другим все еще летающим кораблем.

========== 17. Полет предпоследнего камня. ==========

После ужина пираты намеревались просто отдохнуть и спланировать дальнейшее движение. Равнинный Лунь слышал, что где-то в этом районе находится поселение пауконогих гоблинов, с которыми тоже было бы интересно, и, скорее всего, выгодно сотрудничать, надо будет с утра поднять судно повыше, чтобы разглядеть — с какой стороны находятся озера. Пока он обсуждал этот вопрос с Сеймуром (который, помимо Каменного Пилота, выполнял и роль квартермейстекра) и Радием.

Серый трог Лотос вышел на переднюю палубу, взял подзорную трубу и стал смотреть вокруг, ему было просто интересно рассмотреть лес вокруг. Внезапно он помрачнел, навел резкость и покачал головой.

-Капитан! — Позвал он, слыша веселый голос приближающегося Луня, — вам надо на это взглянуть.

Молодой серый гоблин сразу стал серьезнее, слыша тон друга-матроса, поправил свои очечки, и навел трубу туда, куда указывал Лотос. Он не сразу нашел нечто, достойное внимания, но, трог помог, аккуратно передвинув трубу, и теперь Лунь тоже увидел очертания темного корабля среди деревьев впереди.

-Невероятно… — Почти шепотом произнес он, убирая трубу от глаза.

-Это «Тьма», капитан, я ее знаю. — Сказал Лотос. — Я видел ее давно, в детстве, она увезла моих старших братьев.

-«Тьма»? — Послышался глухой голос Окурка, тоже подошедшего к ним.

Лунь протянул подзорную трубу плоскоголовому, и тот тоже удостоверился в том, что второй летающий корабль был удивительно близко, хоть они об этом и не знали. Может, только чувствовали…

-Может, они нас так же не видят, и улетят, не заметив нас? — Предположил побледневший Сеймур.

-Не знаю, почему они бездействуют, но, это очень маловероятно, чтобы они не увидели наш прилет. — Покачал головой Лунь. — Возможно, они думают, что мы их преследовали и сейчас обдумывают план. Узнать бы… Радий, ты не можешь?

-Нет, капитан, с такого расстояния я не могу, — покачал головой желтоухий вейф. — Если мы хотим узнать, то должны приблизиться.

-Сэр, мы должны не только приблизиться, но и предпринять что-нибудь! Это ведь работорговое судно, страх всех лесов. — Сказал Лотос.

-Спасти рабов и избавить леса от «Тьмы». — Кивнул Окурок, сжимая кулак.

-Мы так и сделаем. — Серьезно сказал Лунь, вздыхая. — Другого выхода все равно нет, — или они начнут действовать, или мы. Если ветры Края принесли оба наших корабля в одно место, то, значит мы должны действовать так, как просят Небо и Земля. Я не хочу битвы и очень надеюсь, что ее не будет, но, начнем действовать мы.

-До чего же это внезапно и жутко. — Поежился Сеймур, держа себя за локти. Он чувствовал себя очень неуютно, чувствуя сильный страх перед происходящим, в то время как на лицах Лотоса и Окурка была полная уверенность в готовности действовать.

-И ничего ты не трус. — Сказал ему Радий, положив руку на локоть, и чувствуя мысли четверлинга. — Мы все боимся битвы, боимся потерять жизнь, друзей, корабль. Страх помогает сохранить жизнь и сконцентрироваться.

Подошедшие Сарма и Зи-Тек, которых мысленно позвал вейф, тоже выглядели серьезно и взволнованно.

-Да, Радий правильно говорит. — Кивнул Лунь, вставая перед командой. — Мы сейчас будем действовать, но при этом каждый должен помнить, что очень важно беречь и жизнь близких, и свою жизнь. От каждого из нас зависит, будет ли лететь и садиться наше судно, — мы все нужны, потому, когда мы бережем себя, мы бережем других. — Говоря это, он смотрел на Окурка и Лотоса в первую очередь, понимая, что у них больше всего поводов думать о серьезной битве. — Сейчас мы займем свои позиции и приблизим «Демона Края» максимально близко к «Тьме», при этом стараясь быть среди деревьев, как и они. Это сложно, потому двигаться будем очень медленно, только тогда все получится. Спасибо безветренной погоде, дающей нам такой шанс. Если команда того корабля о нас не знает и не атакует, то, значит, есть на то причина. Когда приблизимся, кто-то переберется на «Тьму» и попытается освободить рабов.

-Позвольте мне, капитан, я был там, я знаю корабль изнутри. Это было давно, но, забыть такое невозможно. — Тихо и гневно сказал Окурок.

Зи-Тек тоже шагнула вперед.

-Хорошо, вы двое ловкие, я верю, что у вас это получится. — Кивнул бровастым гоблинам Лунь. — Тем временем Лотос и Сарма подготовят бревна, которыми мы обстреляем «Тьму» после того, как рабы будут освобождены и переправлены к нам. Радий, тебе придется поддерживать телепатическую связь между мной и нашими временными агентами на вражеском судне, извини, знаю, что это будет тяжко.

-Вы правильно понимаете, капитан. -Хмыкнул Радий. — Сделаю все, что в моих силах. Все же я не из слабых вейфов.

-А мы с Сеймуром будем удерживать «Демона Края» в таком состоянии, в котором он сможет сразу же отлететь на необходимое расстояние, куда бы не пришлось. Знаю, план слишком быстро слеплен, но, других вариантов у меня просто не возникает. Если что-то пойдет иначе — решим по ходу дела, потому что времени на разные планы у нас сейчас просто нет.

Команда одобрительно кивала.

Спустя несколько минут, все было подготовлено к действиям, и судно медленно двинулось вперед между высокими стволами деревьев. Обычно быстрому «Демону Края» было не просто сдержать себя и плыть в небесном штиле, но, он был вынужден это делать, лишь слегка касаясь корпусом и парусами хвойных деревьев.

-Помнишь, я говорил тебе, как однажды капитаном «Громобоя» была Моджин, и мы летели между деревьев к рынку шраек? — Тихо спросил у Зи-Тек Окурок. — Как будто снова в той ситуации…

-«Все, уже достаточно». — Послышался в головах команды голос Радия. — «Я начинаю их слышать.»

Корабль остановился прямо над маленьким озером, которое они до этого просто не видели из-за деревьев. Судно закрепили и стали ждать, что узнает их телепат.

-«Они знают что мы здесь, в чем мы, в принципе, и не сомневались. — Спустя некоторое время снова зазвучал голос Радия. — Команда состоит из пяти человек, вроде все из одной семьи даже, судя по общению. Капитана зовут Транк Ворот, и он о нас очень невысокого мнения. Думает, что „Демон Края“ не предполагает, что они тоже в лесу, он думает, что мы просто прилетели воды набрать, если зависли над озером.»

-Спасибо озеру, что оно нам так помогло. — Посмотрел вниз Равнинный Лунь. — А про рабов они что-нибудь говорят?

-«Да, говорят. У них сейчас не особо много рабов, но есть. А завтра с утра они собираются полететь на запад, туда где расположены Четыре Озера, и поохотиться, а потом двинуться в обратный путь — к Опушке Литейщиков, куда обещали что-то особое завезти.»

-Не получат они Четырех Озер! — Уверенно прошептал Лунь. — И вообще никого не получат. Жаль, что они с рабами, хоть и немногими, если бы они были без груза, все было бы проще.

-«Главное, чтобы никто из нас не стал их грузом теперь. Они то думают, что, если подвернется шанс, и кого-нибудь из „глупых пиратов“ изловят, если мы по одиночке спустимся. Но, это только капитан такую мысль бросил в шутку. Вообще они больше надеются улететь рано утром и незаметно.»

-Они нас боятся? Отчего же? — Удивился капитан.

-«Кажется, у них сейчас нет оружия дальнего боя, — потратили снаряды где-то. А ближний бой их не прельщает».