-Не переживайте, конечно вы мне дороги, но, мы когда-нибудь ещё обязательно встретимся. Сейчас мы никуда не поедем, конечно. С детьми долгий путь — это не просто.

-С детьми? — переспросила ТиЭль.

-Ну да. — Загадочно улыбнулась Кайра. — Анкри еще мала, а младшенький еще даже не появился. Но, мы вместе, вся наша семья — и Хитрован, и Чернопёр, Грулт и Глюк.

-Я рада за вас, — гоблинша пожала руки подруги. — Слышала, что Хитрован сейчас на больничном. У него все хорошо?

-Да, благо, все обошлось, он все же стал очень хорошим водителем за это время. Хотя, сначала мы тоже испугались, конечно. — Она потрогала живот рукой. — Мы с Анкри не выпустим его с постельного режима еще несколько дней, хотя бы для профилактики, и чтобы отдохнул. Да и очки его в ремонте, он пока в старых, но, в них он уже слабо видит. А пока Хитрован плохо видит, дочка раскрашивает его так, что позавидовали бы татуированные гоблины. — Она засмеялась. — А потом в таверне найдется и другая работа для него.

-Вы такая милая семья. Будьте всегда такими.

-Мы будем. И, когда-нибудь тоже уйдем из Нижнего города, если ничего не изменится, но еще не сейчас.

-Если бы не вы, я бы давно расклеилась. Спасибо вам за все, я правда буду скучать.

-И я тоже. Но, только давай будем скучать не слишком сильно, чтобы скуку развеивали наши самые любимые и дорогие. Находи своих, поскорее.

-Буду очень ждать нашей следующей встречи. — Обняла подругу Тритуриум. Она всегда поражалась силам и позитивному мышлению Кайры, несмотря на обилие работы, домашние заботы и усталость, в ней всегда были силы ещё и на то, чтобы подбодрить близких и друзей. А потом вернуться к домашним делам. ТиЭль, общаясь почти с одними растениями и делая одинаковую работу, порой чувствовала себя изнеможенной и усталой, и не представляла, где бы взяла силы на заботу о семье. Иногда она подозревала, что силы Кайра черпает как раз из общения с дочкой и мужем, но, самой ей трудно было об этом судить, ведь для неё собственная семья была лишь чем-то теоретическим. И, она была бы рада проверить эту теорию на практике, а для этого надо отправиться в путь. Жаль только, что приходилось расставаться с Кайрой, которая долгое время была для нее практически настоящей старшей сестрой. А теперь ей, наверное, предстоит быть старшей сестрой для Айвири и Форфикюля, хотя бы во время путешествия, которое, возможно, будет не быстрым. Хоть Топи и не так далеко от Нижнего города, они протяжённые, и Логово Пиратов Края явно не на самом видном месте будет находиться, его нужно будет искать, при этом находя убежища на ночь, собирая пропитание и не привлекая хищников. Они не первые и не последние, кто это делает, но, это всегда сопряжено с риском. Как, в принципе, и жизнь как таковая.

Важные перемены не следует откладывать на долго, особенно, если и так долго ждал, потому трое друзей решили отправиться в путь уже на следующий день. Взаимно пожелав удачи Галалине и другим близким соседям, ТиЭль, Айриви и Форфикюль тронулись в путь.

========== 11. Самые неожиданные попутчики. ==========

Поиск Пиратского Логова на Топях оказался еще более сложной задачей, чем трое горожан это себе представляли в теории. Конечно, они не пошли тем новым я путем, который прокладывали лесные шрайки, нанятые Воксом Верлинксом, зная как дорого те берут за путь по еще недоделанной дороге, и понимая, что та дорога, в любом случае, не будет проходить около того места, где сейчас остановилась большая часть пиратов Края. По слухам и сплетням, вейф, эльфийка-дубовичок и пучковолосая гоблинша знали в каком примерно направлении им следует двигаться, потому отправились в том направлении, ориентируясь по картам. Но, прошло уже почти две недели, а они не замечали никаких признаков разумной жизни вокруг. Подробных карт топей, конечно, не было, лишь весьма примерные, что усложняло задачу. Шли путники осторожно, выбирая на сколько возможно безопасные места, удаленные от особо зыбких промежутков пути; не ложились спать, не оставив патрульного; прислушивались и всматривались постоянно.

Довольно скоро ТиЭль поняла, что она, по сути, наименее полезный член команды, — у нее были только теоретические знания, на которых далеко не продвинешься. А вот способности ее друзей, хоть и не были совершенными, все равно были гораздо большим подспорьем для выживания на болотах. Пусть ночной вейф Форфикюль и не умел внушать свои мысли кому-то, или хотя бы просто мысленно передавать информацию, зато он слышал простые и опасные мысли хищников, которые иногда появлялись на пути, — и друзья тут же меняли направление движения, избегая неприятных встреч. Так же помогала особенность эльфийки Айвири, — способной видеть ауру живых существ, пусть ее обычное зрение и не было идеальным. Польза от ТиЭль, как от ботанички, тоже была, — она взяла с собой сушеные листья сильно пахнущих растений, которыми трое путников натирали свою одежду, и этим скрывали свой собственный запах от хищных животных, ориентирующихся по запаху. Но, запас этих листьев определенно закончится, и тогда обстановка станет сложнее. Они не встретили какую-либо опасность лицом к лицу, но, состояние путешественников все равно было весьма напряженным, и волнение росло с каждым следующим днём, а порой и с каждым часом. Когда они видели очередной холм и направлялись к нему, надеясь, что он окажется частью скалы, напоминающей сутулого Хрум-Хрымса, а потом понимали, что это снова совсем не то возвышение, — сомнение в правильности их движения возрастало. Взятые с собой сушеные и не портящиеся продукты постепенно заканчивались. Форфикюль, как выяснилось, умел ловить рыбу, и ТиЭль нашла дикий лук и съедобные ягоды, и, с трудом, но им все же удавалось находить ручейки с питьевой водой и в этой болотистой местности. Все это было непривычно для тех, кто долго прожил в городах, даже для гоблинши, когда-то путешествовавший по Дремучим лесам, — все же в лесах возможностей гораздо больше, чем на Топях.

-Нам надо где-то отдохнуть. — После очередной неудачи, сказала Айвири, сидя на большом плоском камне, где разместились все трое. — Вот только, мне совсем не хотелось бы возвращаться в Нижний Город…

-Мне тоже. — Согласилась ТиЭль. — Это будет словно бы признанием нашей несостоятельности… Нас будут уговаривать отступить.

-Может быть, нам лучше отдохнуть с другой стороны? В Дремучих лесах. — Предложил Форфикюль. — Там мы точно так же защитимся от опасностей, и, там все же не так туманно и сыро.

-Я люблю Дремучие леса, но, ведь все мы знаем, что перед ними лежит узкая, но опасная полоса Сумеречных лесов. — Сказала ТиЭль. — Я бывала неподалеку от них, и уже там чувствовала их гипнотическое влияние. Если подойдем ближе, то не уверенна, смогу ли ему противостоять. А вы там бывали?

-Я была, очень-очень давно. — Сказала Айвири. — Тогда я была ребенком, просто шла за компанию, держась за руку, и не помню ничего. Не уверена, что сама справлюсь сейчас.

-А я в Сумеречных лесах вообще не был, — сказал вейф. — Я тоже переехал в Нижний город в детстве, но, мы с мамой переправились на попутном пиратском корабле. Слышал, что на вейфов эти леса особенно сильно действуют…

-И я такое слышала. Наверное, не стоит тогда рисковать в них заходить, если мы в себе не уверены. — Вздохнула гоблинша. — Попутные корабли сейчас о-очень маловероятны. Будем продолжать искать, может, уже в ближайшие часы мы все-таки найдем теперешнее пристанище пиратов. Мы не сдадимся.

-Конечно не сдадимся! –Жизнерадостно сказала Айвири, вставая на камень.

И, тут же кратковременно сверкнула молния, и раздался удар грома, — над ними начиналась гроза.

-Гроза на Топях? В таком мутном туманном месте, еще и гроза? — Сморщился Форфикюль, зажимая уши руками, — неожиданный громовой удар застал беднягу врасплох.

Теперь туча разразилась и дождем, нарастающим с каждой минутой. Молний больше не было, но, зато на дождь темные облака не скупились.