-Да, хорошо вам, жившим в эпоху летающих камней. — Вздохнул Плим, уже не враждебно. — Нам еще полетать не светит. Мы тоже хотели летать, с самого детства. Когда молодой капитан Хенкель сообщил, что строит вторую «Пронзающую Мглу», точно такую же, как была у его отца, мы нанялись в команду, хоть корабль еще только строился. Первая «Пронзающая Мгла» была самым шикарным судном своего времени. Отец Хенкеля был ее капитаном, а дядя Мизивела там служил палубным бойцом. — Кивнул он на гоблина.
-Только первую «Мглу» разрушили в грандиозной битве много лет назад, и, тогда погибли и отец капитана, и мой дядя, и еще много хороших воздухоплавателей. Хенкель долго копил на то, чтобы воссоздать корабль, и меня в команду взял без проблем, и Плима, как моего друга тоже. У нас вообще была хорошая команда.
-И осталась, хвала Небесам и Земле. — Заметил Плим. — Камень разрушался медленно, и мы смогли посадить корабль в топях. Теперь новенькая вторая «Пронзающая Мгла» украшает топи…
-Ну, то, что все живы, это всё-таки самое лучшее, парни. — Сказал Тугодум.- Поверьте, лучше остаться без полёта, чем потерять близкого друга…
-Наверное. — Кивнул Плим, догадываясь, что вновь прибывший плоскоголовый пират имеет ввиду нечто из личного печального опыта. — Идемте к главным капитанам, пусть определят вас куда-нибудь.
-Если что, к нам на «Мглу» идите. — Сказал Мизивел. — Нас там хоть и полный набор, девять с капитаном, но места свободного много, корабль здоровенный.
-Парни, а те пираты, что в Логове уже несколько лет, они где живут? Не знаете, кучкогном Ворс тут еще? — Спросил Страшезлоб. — Мы с ним вместе летали.
-Живут все где угодно. Если Ворс без своей команды, то труднее будет найти. — Сказал Плим. — А имя вроде бы слышал, поспрашивай в питейной.
-А кроме пиратов тут еще есть другие? — Спросил Тугодум. — Кто-нибудь, кто лечит, к примеру…
-Многие пираты тоже умеют лечить. — Сказал Мизивел, — Ведь во всех командах есть кто-то за первую помощь отвечающий. Но, вроде бы и правда бывает, что приходят какие-то другие жители, и капитаны оставляют их, хоть они и не пираты. Плим, помнишь, Брейзрик говорил, про каких-то аптекарей из Нижнего города?
-Точно, было такое. — Кивнул четверлинг. — У Брейзрика всю жизнь что-то не в порядке, не знаю, как его в пираты вообще приняли. Он говорил, что сегодня утром какие-то аптекарши и таверновый вейф пришли, и ему хорошие таблетки от головной боли хорошие дали. Капитаны вроде бы согласились их в Логове оставить. Где-то недалеко от центра как раз поселили.
-А капитаны в центре проживают? — С надеждой спросил Тугодум.
-Естественно. — Развел руками Плим.
— Тогда, надо бы побыстрее добраться туда, правда… — сказал плоскоголовый пират, стараясь не возлагать слишком большие надежды на то, что среди пришедших будет та, о ком он думает, но, все же надежды сами рвались в мысли, и сердце билось чаще.
========== III. Краевые путники. 10. Из больших городов. ==========
(Небольшой временной отступ назад).
Прошло уже несколько лет с тех пор, как прошла над Краем Мать Штормов, и легендарный Санктафракс был отпущен в Открытое Небо, чтобы и не стоять на ее пути, и не быть разрушенным. В ближайшее время появилась другая огромная скала, почти такая же большая, как и первая, и все надеялись, что спустя годы на ней будет выстроен новые город, — Новый Санктафракс. Летающую скалу успешно прикрепили новой мощной якорной цепью, и, на самом деле началось строительство новых зданий, пока лишь центральных и единичных. Новому юному Высшему Академику Каулквейпу Пентефраксису помогали старшие академики и многие молодые, надеющиеся в скором времени занять привилегированные места в Новом Санктафраксе. И, как бы не обучал отец младшего Пентефраксиса быть осторожным с теми, кто особенно сильно пытается казаться нужным и внезапно доброжелательным, Каулквейп все равно остался собой, — добрым идеалистом. И, используя его доверие, в скором времени лидирующие позиции захватили умный, но эгоистичный и алчный молодой ветровед Вокс Верлинкс, и замкнуто-подозрительный рыцарь-академик Орбикс Ксаксис. И, пока Каулквейп пытался налаживать мир и взаимопомощь между Санктафраксом и Нижним Городом, между всеми науками и школами, новый парящий город уже раздирали новые внутренние проблемы, на которые у Высшего Академика просто не оставалось времени. Некоторые пытались примкнуть к той или иной санктафраксовсеким силам — к алчным ученым, либо недоверчивым военным, некоторые наоборот старались держаться от них как можно дальше. А некоторые даже пришли к выводу, что стоит покинуть центральные города и пуститься в дальний путь — к растущему городу среди лесов, имя которого Вольная Пустошь, и о котором все чаще говорили теперь как о поселении, которое гораздо больше напоминает прежний Санктафракс, чем-то, что возникло на новой парящей скале.
Ходили слухи, что «приближенные» Каулквейпа ни раз планировали сместить его тем или иным способом, хоть добрый молодой Пентефраксис этого и не замечал. Но, к счастью для него, его папаша, — старый Пентефраксис, был достаточно хорошо знаком с подпольными играми лидеров, не важно, лидерами чего они были, и, для него было очень важно, чтобы его сын оставался главой Санктафракса, ну, и чтобы жив оставался тоже. Поэтому Ульбус нанял для сына хорошую охрану, несмотря на то, что молодой четверлинг уверял, что в Новом Санктафраксе все мирно и спокойно. Теперь за молодым Академиком неотступно следовали уверенные и упертые телохранители — рыжая шрайка охранница, желтоухий вейф и здоровенный глыбтрог. Прежде они работали на кораблях лиг, но, после того как камни стали терять способность к полетам, они, было, остались без работы, но, Ульбус ею их обеспечил. Это было весьма неожиданным поворотом для Вокса и Орбикса, и они несколько притормозили свои планы. У Верлинкса так же был помощник вейф, и, теперь ему приходилось тратить немало сил на то, чтобы спрятать от вейфа, охраняющего Каулквейпа, их с Воксом мысли. Конечно, идеальной обстановка не стала, но, все же в Новом Санктафраксе стало чуть спокойнее.
Тем не менее, словно бы в подтверждение несостоятельности Нового Санктафракса, началась так называемая «каменная болезнь» — необъяснимое пока явление, из-за которого летающие камни теряли свою способность к полётам. Сначала болезни подвергались небольшие летучие камни, но, потом она начала проявляться и у крупных. Произошло несколько аварий с большими кораблями лиг и пиратов, и вскоре воздухоплавателям пришлось отказаться от полётов, чтобы избежать больших жертв и разрушений. Большинство кораблей лиг были оставлены на пристани Нижнего города, а пираты отправили свои гордые суда в Топи, где издавна было место общего сбора этих вольных воздухоплавателей. Пираты и сами, в большинстве своем, решили поселиться там, организовав своеобразное мрачное поселение в туманном краю болот. После многих лет, проведенных под парусами, вместе с друзьями-воздухоплавателями, для них была невыносима мысли о том, что они станут просто жителями Нижнего города или Дремучих лесов, потому они предпочли жить снова сами по себе, отдельно от остального мира, пусть уже и не среди облаков, а среди туманов. Хотя, были еще единичные суда, которые продолжали летать, — те, чьи камни не заразились «каменной болезнью», и которые держались вдали от всех, не опускали свои корабли и избегали контактов со всеми, кто мог переносить болезнь. Иногда корабли таких смельчаков падали и разбивались до того, как капитаны и команды успевали что-нибудь сделать, но, это не останавливало остальных особо преданных небу упрямцев.
Жители Нижнего Города и Нового Санктафракса не знали — как дела у пиратов на Топях, и какие из судов всё еще бороздят небеса, потому что этот район Края летающие корабли не посещали в принципе, — ведь здесь были Каменные Сады, откуда болезни и начала распространяться.
Поскольку перестали летать почти все летающие скалы, печальная судьба не миновала и ту скалу, на которой строился проблематичный новый город ученых. Когда огромный валун стал терять летучесть, было решено строить для него деревянные подпорки, чтобы он не обрушился на Нижний Город. Говорят, кто-то предлагал отказаться от этой огромной скалы в принципе, и, зная, что она может принести огромные разрушения, предлагали увести ее в сторону и опустить под Край. Но, такую идею отвергли Вокс и Орбикс, которым было необходимо сохранить свои лидирующие позиции, и, которые уже окружили себя сторонниками, которые не дали бы даже начать осуществление подобной идеи. Каулквейпу пришлось поддержать большинство академиков, которые тоже были против потери Санктафракса во второй раз. И вот, теперь огромные силы и ресурсы тратились на то, чтобы выстраивать мощные подпорки под уже почти нелетучей огромной скалой, на которой расположилось всего несколько зданий лидеров Нового Санктафракса.
