Прутик тоже был удивлен, и тому, что видит летающих корабль в принципе, и тому, что это именно «Облакоед», с которым они обычно разминались. Хотя бы в тот момент, когда они с Каулквейпом выбрали «Бегущий –по-небу», вариант с «Облакоедом» тоже рассматривался. И вот теперь, когда спустя годы он оставил «Бегущего», «Облакоед» приближался.

Судно было закреплено, и двое четверлингов спустились вниз. Толстолапы сначала смотрели на них с недоверием, но, увидев их взаимную симпатию с Прутиком, приняли новых компаньонов.

-Спасибо за прием. — Поклонился высокий темноволосый четверлинг в очках. — Я Раффикс, он –Белфиниус, и, для нас честь познакомиться с тобой, Прутик. Давно хотели встретиться.

-Так же рад знакомству! –протянул им руку Прутик. — А это Тарп из моей команды и двое новых друзей, с которыми мы держим путь в одном и том же направлении. Значит, вы хотели встретиться со мной? Отчего же?

-Ну, понимаешь, он — наследный рыцарь из Санктафракса, я — воин-академик из Санктафракса. А ты тот парень, что отвязал и послал Санктафракс ко всем Хрум-Хрымсам. — Улыбнулся кудрявый шатен.

-Он шутит. — Сразу поспешил пояснить Раф. — Мы на самом деле из Санктафракса, но, у нас к тебе никаких претензий. Одни симпатии — ведь ты сын Квинта, а мы учились вместе с ним. Даже летали вместе, хоть и очень недолго. Да и сам по себе ты хорошую славу имеешь. Например, беспредельную верность слову, из-за которого много лет ищешь Риверрайз.

-Вот тут вы уже немного опоздали. Сегодня на рассвете я отказался от поисков Риверрайза и оставил свой корабль. Мне стыдно перед тремя своими пиратами, которые остались у истоков вод Края, но, я смог сознать, что это не та миссия, на которую я должен потратить всю жизнь, и жизни своих друзей.

-И ты совершенно правильно осознал! — Сказал неожиданно радостно Фин. — Вот только, жаль, что ты годами до этого додумывался, мог бы сразу рассказать нам, и, мы бы уже давно со всем справились. Каким бы то ни было образом. Мы сейчас как раз отправляемся в Риверрайз. К Моджин.

-К Моджин? Вы знакомы? — Удивился Прутик.

-Она не говорила обо мне? — Спросил Фин удивленно.

-Она не из разговорчивых девушек. Но, профессионал своего дела и прекрасный друг.

-Да уж, разговорчивой ее не назвать. Но, вообще то мы с ней очень даже знакомы. Мы даже слегка женаты. — Сообщил шатен.

От удивления Тарп пролил сидр мимо стакана, а Прутик просто широко открыл глаза.

-Была одна странная история перед тем, как Моджин отправилась к вам, на «Танцующего-на-Краю». — Улыбнулся Рафикс. — И, чтобы выпутаться из этой истории некоторым пришлось вступить в брак, Моджин и Фину в том числе. Они и не были против .

-Да, звучит и правда странно. — Покачал головой Прутик. — Но, как вышло, что вот именно сейчас вы решили отправиться за ней в Риверрайз?

-Мы только недавно узнали, что она там. — Сказал Белфиниус. — Подвозили кое-каких пассажиров, и они рассказали нам, что ваш «Бегущий –по-небу» уже столько времени невесть где бегает по небу, и все не может добежать до Риверрайза.

-И что это были за пассажиры такие осведомленные? — Поинтересовался Тарп.

-Вейф ночной, эльфийка-дубовичок и пучковолосая гоблинша. Они искали путь к Пиратскому Логову на Топях, надеясь встретить там пиратов с вашего корабля. — Сказал Раффикс. — Кстати, а где остальные из вашей команды?

-Кажется, мы знаем, во всяком случае эльфийку и гоблиншу. — Сказал душегубец. — Вторая половина команды «Бегущего-по-небу» как раз пошла в сторону Пиратского Логова, когда мы двинулись в этом направлении. Так что, все хорошо складывается.

-А мы двигаемся к одной деревне душегубцев, где живут моя жена и дочь. — Сказал Прутик.

-Фин, мне кажется, мы могли бы сначала отвезти Прутика с друзьями до нужной деревни, а потом уже полететь к Риверрайзу. — Сказал Раффикс.

-Не стоит, друзья, мы и пешком дойдем. — Пытался отказаться от помощи Верджиникс.

-Но уж нет, вы должны полетать на нашем корабле и оценить его! И, во время полета что-нибудь рассказать нам о пути к Риверрайзу. — Сказал Фин.

-Если вы расскажете нам о той истории со свадьбами. А пока, давайте уже ужинать. — Предложил друзьям Прутик.

Утром следующего дня четверо пиратов поднялись на борт «Облакоеда», они звали с собой и толстолапов, но, тем на самом деле было проще искать свои участки леса, идя по твердой земле. Во время полёта, воздухоплаватели о многом поговорили и пообещали друг другу, что позже еще обязательно увидятся в Вольной Пустоши, уже все вместе.

И, уже вечером этого дня красивый не большой Небесный корабль высадил Прутика и Тарпа неподалеку от деревни душегубцев. Прутик перед прощанием напомнил, чтобы, забирая Моджин, друзья не забыли и Гуума с Лесорыбом.

Корабль, конечно, увидели в деревне, и, хоть судно и было незнакомым, Крепышка очень надеялась, что корабль прилетел к селению не просто так. Она отправилась к месту, где опускалось судно, оставив дочку с кузенами.

-Извини, что мне пришлось улететь, чтобы понять, что я должен был остаться. — Вышел к ней навстречу Прутик.

-Главное, что ты это понял. — Сказала счастливая душегубка и обняла его. — С возвращением домой.

***

Пиратское Логово, окутанное болотными туманами и тайнами, было местом всегда пасмурным, но не унылым. Пусть там стояло множество уже не летающих судов, потерявших свои летающие камни, пусть время от времени пираты разного возраста страдали и вздыхали о своем утраченном воздушном прошлом, но, все же пиратское братство оставалось активным, болтливым и очень разношерстным. Пираты и пиратки делились своими бесчисленными историями, пытались чем-то себя занять, и, чаще всего это им удавалось.

Капитанша Кровопух и толстолапиха Урана из ее команды уверенно ускорили ход на пути к Логову, подуставшие Тугодум и Страшезлоб переглянулись и поспешили за ними. Когда двое с «Бегущего-по-небу» медленно вошли в пределы пиратского поселения, то сразу увидели лес мачт в тумане, услышали крики осевших матросов, и стали озираться. От пираток они безнадежно отстали, но, решили, что теперь разберутся и без них.

-Эй, чего вы тут пялитесь? — внезапно окликнул их чей-то резковатый недовольный голос.

-О, здравствуйте. — Повернул голову в сторону говорившего Тугодум и увидел двоих молодых пиратов, — остроносого четверлинга в овальных очках, пиратской шинели и большеватой треуголке, и плоскоголового гоблина классического диковато-пиратского вида — в бриджах и безрукавке, с татуировками и серьгами. — Мы тоже пираты, потому пришли присоединиться к вольному сообществу.

-И откуда вы? — Прищурившись, глухим голосом спросил молодой гоблин.

-С «Бегущего-по-небу». — Ответил Страшезлоб.

-А до этого еще с «Танцующего-на-краю». — добавил Тугодум, смотревший дружелюбно на классических, видимо, квартермейстера и телохранителя, не смотря на то, что более молодые пираты смотрели на них с вызовом.

-Что-то я не слышал о таких.- Хмыкнул четверлинг. — Поди просто бродяги какие-то хотят с крутыми ребятами сидеть, а не в своем пыльном Нижнем городе крутиться.

-И я не слышал, Плим. — Кивнул ему гоблин.

Внезапно за их спинами возникла клювастая голова капитанши Кровопух и явно напугала молодых наглецов одним щелчком клюва, от чего получила удовольствие.

-Вы потому о них не слышали, болваны, что не видите ничего дальше своего носа и строите из себя знатоков, полетав пару недель на своем пафосном, но неудачном кораблике. - Сказала капитанша. - А эти двое успели послужить таким капитанам, которых знают все. Так что лучше проводите их к начальству, а не выпендривайтесь.

-Хорошо. Извините. — Буркнул молодой плоскоголовый.

-Полетали пару недель, да? — Насмешливо спросил Страшезлоб, и двое ппиратов еще сильнее сконфузились.

-Парни, сочувствую. — Подошел к ним поближе Тугодум. — Я могу вас понять, — в первом полёте у нас тоже был совершенно шикарный новый корабль, но, мы полетали на нем меньше месяца, и он был разрушен бурей. Когда мы все остались разбросанными по Краю и побитыми, не веря, что снова поднимемся в небо, чувствовали себя тоже скверно. Но, потом ещё летали!