- Данная возможность присутствует, - к моему удивлению, на этот раз Центр ответил положительно.

- И что мне нужно сделать?

- Ваше переговорное устройство было просканировано в момент появления в Центре. Используемый им принцип связи совместим с системой переходов Центра. Однако, прием вызовов извне будет блокирован. Сеанс связи может быть инициирован только с данного устройства.

Я вскочил и кинулся искать свой смартфон. Сунулся в шкаф, перерыл несколько ящиков и даже обшарил кровать. В итоге нашел свои наручные часы (знать бы еще, как они сюда попали), а телефон отыскался под кроватью. Я взглянул на дисплей. Сигнал был, слабый, но устойчивый. Центр и впрямь не соврал. Странное дело, но пропущенных вызовов при этом не было. Вот ни в жизнь не поверю, что моя семья не названивала мне сутки напролет. Да и ребята из группы должны были заинтересоваться, куда это я пропал. Видимо, Центр действительно каким-то образом может избирательно блокировать входящие сигналы. Интересно. Я почти нажал кнопку вызова, когда на ум мне пришла еще одна мысль.

- Центр, сеанс связи с моей семьей не нарушает правил?

- Нет.

- И даже нет каких-то запретных тем?

- Нет.

- Почему?

- В настоящий момент в зоне ответственности Центра не зафиксировано цивилизаций, способных затруднить его деятельность.

Окончательно успокоившись на этот счет, я полез в меню телефона. Если я скажу, что попал в другой мир, они там точно решат, что меня похитили и либо накачали наркотиками, либо заставляют нести чушь под дулом пистолета. Видеосвязь в этом отношении куда лучше. Не надо будет сто раз объяснять и доказывать. Я запустил программу и нажал кнопку видеозвонка. Минута ожидания, и на экране проступили контуры человека, в котором я без труда узнал своего старшего брата.

- Лешка? - удивленным голосом спросил он, глядя в экран. - Черт, и правда ведь.

- Привет, Лер, - я махнул свободной рукой.

- Не знаю, где ты, но я сейчас приеду туда и прибью тебя, - с чувством произнес он. - Идите сюда все, блудный сын нашелся!

Спустя мгновение на той стороне воцарился форменный бедлам. Мать ревела, отец грозно хмурился, Машка, младшая сестра-погодок, истерично всхлипывала. И только Лера возвышался над всем этим с невозмутимостью индейского вождя. Я даже слегка убавил громкость, оглушенный этим напором. Из бессвязного потока слов удалось уловить основную мысль.

- Неделя? Меня не было целую неделю?!

Мои родные разом замолкли и удивленно посмотрели на меня.

- Братец, скажи честно, это ты так шикарно забухал, что нихрена не помнишь, или просто придуриваешься? - Лера как всегда, в своем репертуаре. Вообще-то, моего старшего брат звали Валерий, по семейному преданию, родители назвали его в честь Кипелова. А Лерочкой его прозвала Мелкая-Машка за длинные волосы. Был он металлистом-байкером и, в отличие от меня, запросто мог пропасть на пару дней. При этом ухитрялся оставаться одним из лучших студентов своего курса.

- Я расскажу обо всем по порядку, - честно пообещал я. - Но с условием, не перебивать и всему верить. Хорошо? - после кивков и нестройного изъявления согласия, я продолжил. - Вы помните одну мою детскую игру? Про дым на детской площадке? Видимо нет. Ладно. В общем, оно оказалось настоящим. Тот дым. Марево. Оно оказалось порталом, ведущим в другие миры.

- Прекрати этот бред! - рявкнул отец. - Мы тут все извелись, а он городит какую-то чушь. Алексей, живо говори, где ты находишься!

Так, 'Алексей' это плохо. Это значит, что они на меня сильно злы.

- Так, подождите, у меня есть доказательства. Вот, ловите, - я выбрал отснятое ранее видео и послал его. - Посмотрите, там все есть.

Наступила тишина. Мои родные смотрели тот самый видеоролик, отснятый в мире красных деревьев. Интересно, а в какой момент у меня там выключилась видеокамера? Раздался рев шестилапого хищника, и я вздрогнул, хотя и ждал его. Что уж говорить о менее подготовленных зрителях.

- Вот теперь я тебя хочу прибить из зависти, - сообщил мне Лера. - Такое приключение...

- Валерий, - одернула его мать, и братец замолк. - Лешенька, сынок. Где ты сейчас?

- Я в Центре. Центр - это, - черт вот теперь я понимаю, как себя чувствовала Тайя, - Центр это, в общем. Гигантская космическая станция на орбите какой-то звезды. Не знаю, какой именно. Это сложно.

- Но ты там в безопасности?

- Да, тут есть жилье, тут есть еда, тут есть все. Но домой я, похоже, вернусь нескоро.

- Подожди, но что ты будешь делать?

- Я теперь стал каким-то Проводником. Не совсем понимаю, что это значит. Как мне сказали, Проводники действуют от имени Центра в других мирах и претворяют в жизнь его видение мира.

- А это какое? - вновь влез Лера.

- Я... не знаю, - только сейчас я понял, что как-то упустил этот момент. - Центр, в чем заключается основополагающий принцип?

- Основополагающий принцип Центра гласит, - немедленно отозвалась консоль, - что любой вид, любая цивилизация имеют право на развитие и существование.

- И что это значит?

- Ценность цивилизации определяет итог ее развития.

- То есть, ты следишь за тем, чтобы разные цивилизации могли развиваться естественным путем? И в чем тогда цель Проводников?

- Проводники направляют цивилизации, вставшие на признанный тупиковым путь развития. Проводники исправляют последствия вмешательства одних цивилизаций в развитие других. Проводники препятствуют негативному влиянию развитых цивилизаций на отсталые миры.

- Бороться с рептилоидами, круто.

- С какими рептилоидами? Ты понял, что сейчас говорил этот странный голос?

- Да, пап, понял. Мне тут в голову установили гугл-переводчик.

- Круто. Ну-ка, скажи что-нибудь по-китайски.

- Хусю-мусю-велосипед, Лер, иди нафиг, а?

- Так что ты там будешь делать? - это уже мама.

- Ты слышала, ходить по разным мирам и что-то там исправлять.

- А это не опасно? - видимо, хищник с видео произвел на нее неизгладимое впечатление.

- Не знаю, - честно признал я. - Но думаю, что нет. Все же, работать надо с цивилизациями, а не среди безлюдных гор, кишащих хищниками.

- А что если...

- Так, все, стоп, у меня лимит, - я вдруг осознал, что эти разговоры могут затянуться надолго, а у меня со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Да и Тайю надо бы найти. - Я обещаю время от времени звонить и присылать фото или видео, чтобы вы знали, что я жив. Не пытайтесь звонить мне. А, и еще, не знаю, что тут будет с аккумулятором. Позвоню вам чуть позже. Пока, - с этими словами я сбросил вызов и повалился на кровать. Да уж, общение с любящей семьей, что может быть более выматывающим. Разве что, хи-хи, ночь с инопланетной девушкой. Я задумчиво почесал щеку, про себя отметив, что от щетины, которая должна была отрасти за неделю, там нет и следа. Еще одно улучшение, полученное от Центра? Полезно, не придется бриться. Я потянулся и встал. Предстояла длительная прогулка по Центру, некогда разлеживаться на кровати.

Первым делом я направился в душ и только потом спохватился, что другой одежды у меня нет. Особенно напрягало отсутствие нижнего белья.

- Центр, где я могу получить одежду?

- Новая одежда может быть затребована перед проходом через портал выхода.

- Я могу получить ее здесь? В числе базовых потребностей, например?

- Имеющаяся одежда отвечает базовым потребностям, - ответ прозвучал издевательски-равнодушно.

- Но Проводник Тайя носит другую одежду. Да и остальные...

- В случае высокого коэффициента относительной полезности возрастает количество и качество предоставляемых Центром бытовых услуг.

- Тьфу ты, - выругался я. Хотя система мне в чем-то даже импонировала. По сути своей она была справедливее советского принципа 'От каждого по способностям, каждому по потребностям'.

Делать нечего, пришлось одевать прежнюю, пока еще чистую и новую одежду из медсистемы. Тоже, еще одно странное название, порожденное моим сознанием. Одевшись, я вышел из жилого блока и задумчиво окинул взглядом коридор. Никаких указателей тут не было, только холодные металлические стены. Даже дорогу спросить было не у кого. Разве что...