- Регистрация завершена, Проводник Рен, - произнес все тот же голос Центра. - Свои права и обязанности Проводника вы можете узнать здесь, либо на терминале, установленном в вашем жилом блоке. Для получения дальнейшей информации обратитесь к терминалу в жилом блоке. Отправка за пределы Центра невозможна без ознакомления с базовым минимумом и основными обязанностями Проводника. Проводник Тайя, желаете ли вы покинуть Центр?
- Не сегодня, - ответила она.
- Принято. Конец сеанса.
- Вот теперь ты и стал Проводником, Рен, - обратилась ко мне Тайя. - Все необходимое узнаешь от терминала. Можешь спокойно спрашивать меня или Зарха, нас ни с кем не спутаешь, мы одни в Центре.
- Слушай, я понимаю, вопрос несколько неуместный, но, насколько я понимаю, никуда со станции я не уйду, пока не прослушаю весь этот курс молодого Проводника? - Тайя кивнула, и я продолжил. - А если так, то где тут можно перекусить?
- На галерее, пойдем, покажу, - она вновь повела меня по коридорам.
Через пару минут мы вновь вышли на галерею под куполом, но уже в новом месте, ближе к стульям и столам. Тайя подошла к стене, на которой была уже знакомая панель, и приложила к ней ладонь.
- Две порции, основной рацион. Записать на меня.
Панель мигнула огоньками и потухла, а затем отъехала в сторону, открывая два круглых подноса, на которых источали аромат еды две картонные коробки и белые матовые стаканы. Во всяком случае, мне коробки показались картонными, живо напомнив наш земной фаст-фуд. Мы уселись за один из многочисленных пустующих столиков и неспешно приступили к трапезе. По вкусу 'основной рацион' напоминал обычный бомж-пакет, только без бульона. В стаканах обнаружилась красного цвета жидкость с непривычным, но приятным вкусом. Я украдкой осмотрелся, отмечая малочисленность посетителей галереи вообще и местной столовой в частности.
- А сколько здесь всего людей, в смысле, Проводников?
- Чуть больше тысячи, - тут же отозвалась Тайя. - Подробнее у Центра спрашивай, это доступная информация. Большинство из них твои сородичи, есть еще несколько видов.
- Погоди, ты хочешь сказать, больше половины тут люди? - я не поверил своим ушам. - Просто люди с Земли?
- Почему с Земли? Из самых разных миров. Твой вид, Рен, довольно распространен.
- Но как так?
- Спроси у Центра, он скажет.
- Слушай, а почему ты зовешь меня Рен? У меня ведь есть имя, - только сейчас я понял, что так и не представился, не успел как-то. - Что это вообще значит?
- Мы не используем имена. Центр дает нам позывные, основываясь на каких-то своих принципах. Старые имена могут вызвать к памяти неприятные воспоминания. Новое имя, новая жизнь. Ты доел?
- Да, - рассеянно ответил я, пытаясь уложить информацию и понять, означает ли это, что пути назад у меня нет.
- Тогда пойдем, тебе стоит отдохнуть. После медсистемы тебе только кажется, что ты отдохнул, в действительности твое тело истощено.
- Хорошо, - я, следуя примеру Тайи, оставил остатки порции на столе.
На этот раз она вела меня по лабиринту коридоров куда дольше, чем в прошлые разы. Мы спустились на несколько уровней, и я все больше поражался масштабу этой станции. Сейчас тут живет больше тысячи человек и инопланетян, но кто знает, на скольких она была рассчитана при строительстве. И кем вообще были ее строители.
Жилой блок оказался совсем не тем, чем я считал его поначалу. Я ожидал увидеть что-то типа общежития, пусть и сильно футуристичное, но, когда я коснулся очередной матовой панели, и передо мной открылись двустворчатые двери (других тут, я так понял, в принципе не бывает), глазам моим открылось помещение, размеры которого намного превосходили нашу квартиру на Земле. Роскошный санузел, с немалых размеров ванной, гардероб размером с целую комнату, совмещенный, насколько я понял, с оружейным шкафом или чем-то на него похожим, и огромная спальня. Кровать три на три метра, зеркало, вешалка для одежды, рабочий стол с креслом, и все это выполнено в духе эдаких Звездных войн.
- Обалдеть, - только и мог сказать я. - И что, за это все даже платить не надо?
- Базовый жилой блок предоставляется каждому Проводнику после его регистрации в системе Центра, - ответил голос сверху. - Проводник с высоким коэффициентом относительной полезности может получить улучшенные апартаменты с индивидуальной планировкой.
- Ооооо, - не то чтобы я не хотел вернуться домой, но такие перспективы невольно заставили меня пересмотреть приоритеты. Возможно, стоит остаться, на время, и побольше выяснить, что тут и как.
От мыслей меня отвлек шорох за спиной. Я обернулся и замер в восхищении. Между мной и входом стояла полностью обнаженная Тайя. Ее одежда была неаккуратно свалена на пол. Мягкой кошачьей походкой она приблизилась и легким движением отбросила меня на кровать.
- Пора нам познакомиться, Проводник Рен, - промурлыкала она и запрыгнула на меня.
- ... для получения более подробных сведений, повысьте свой коэффициент относительной полезности...
- Тьфу ты, достал, - выругался я и обреченно откинулся на спинку стула. Консоль на рабочем столе мигнула огоньками и замолкла в ожидании дальнейших вопросов. С этой шайтан-машиной я возился уже около получаса и всегда, когда дело касалось более-менее интересных вопросов, натыкался на стандартный ответ о недостаточном коэффициенте.
Тайя ушла, пока я спал, и чувствовалось, что наша бурная ночь запомнится мне надолго. Кажется невероятным, но, несмотря на некоторые отличия, физиологически наши виды были весьма схожи, и ничто не помешало приятному совместному времяпровождению. Обнаружив ее отсутствие, я, поразмыслив немного над превратностями судьбы, сел общаться с Центром. Пока что безрезультатно.
- Центр, дай определение коэффициента относительной полезности, - неуклюжесть названия была вызвана в первую очередь моим восприятием. Оригинальное название на местном языке было куда более изящным и емким.
- Принято, Проводник Рен. Коэффициент относительной полезности используется в качестве критерия эффективности деятельности Проводников. Деятельность в иных мирах, согласующаяся с основополагающими принципами Центра, способствует росту коэффициента. Бездействие либо целенаправленный саботаж приводят к снижению коэффициента. Проводник с низким коэффициентом относительной полезности лишается права доступа в Центр и подлежит утилизации.
Я невольно сглотнул, слишком уж цинично звучали слова об утилизации. Моя решимость вернуться домой, сильно пошатнувшаяся после ночи с Тайей, вновь окрепла. Я глубоко вдохнул, набираясь решимости, и задал вопрос, которого избегал все это время.
- Центр, как мне вернуться домой?
- Вопрос некорректен, в данный момент вы находитесь в вашем личном жилом блоке, Проводник Рен.
- Так. Хорошо. Как мне покинуть Центр?
- Вы можете покинуть Центр через один из выходов. Внимание, Проводник! Не рекомендуется покидать Центр без личного многофункционального устройства.
- Да черт с ним. Если я пройду через выход, я попаду на Землю?
- Вероятность данного события пренебрежимо мала и в данных обстоятельствах может быть признана нулевой.
- Я могу задать конкретную цель?
- Нет.
- Это вообще возможно?
- Нет.
- Хорошо, - я устало потер виски, - а есть еще способы покинуть Центр?
- Покинуть Центр можно через выход или посредством подпространственных модулей.
Ого, уже что-то новенькое.
- Как попасть к модулям?
Вместо ответа консоль высветила замысловатую план-схему с кучей символов, на которой однозначно вырисовывался маршрут отсюда до модулей.
- Внимание, Проводник! Ваш коэффициент относительной полезности недостаточен для допуска к подпространственным модулям. Для использования подпространственных модулей вы также должны пройти специальное обучение.
- Для получения которого мой коэффициент слишком мал, - закончил я вместо него и, дождавшись подтверждения, задал следующий вопрос. - Хорошо, допустим, я не могу вернуться домой. Существует ли возможность отправить моей семье сообщение, что я жив?
