- И все-таки, что такое Центр. Пусть своими словами, но объясни. Кто им руководит, кто кому подчиняется, и какое место во всем этом занимаю я.

- Так, - Тайя со вздохом слезла с капсулы, при этом хвост развернулся и свесился до пола. - Пойдем со мной, по пути все объясню, расскажу и покажу. Все-все, честное слово.

- Ладно, - сдался я и примерился, как бы вылезти из капсулы. - Кстати, а что со мной было?

- О, это легко, - оживилась инопланетная девушка. - Центр, запрос состояния текущего пациента. Диагноз, проведенные изменения. Отчет в краткой устной форме.

- Принято, Проводник Тайя, - отозвался голос, звучавший словно бы отовсюду. - Пациент поступил в медсистему в состоянии средней тяжести. Было диагностировано слабое поражение радиацией, сильное наркотическое опьянение и сопутствующая интоксикация, вызванные микроорганизмами из мира Зестия. Более подробная информация доступна по требованию.

- Не надо, - ответила Тайя. - Если интересно, сам потом посмотришь. Центр, продолжай.

- Кроме того, - продолжил голос, - были диагностированы многочисленные аномалии внутренних органов, характерные для обитателей мира Земля, повреждение кожных покровов и нарушение работоспособности органов зрения. В результате проведенных мероприятий все нежелательные последствия были устранены. Работоспособность организма была выведена на уровень, наиболее полно раскрывающий биологический потенциал.

- В общем, - подытожила Тайя, - попил ты зестийской водички, разодрал все, что только можно, а Центр тебя вылечил. И даже улучшил. Он так со всеми делает, стандартная процедура.

- Вот это да, - покачал головой я. - Это технологии. Так что же, я теперь быстрее, выше, сильнее могу, так что ли? А ну-ка, - с этим словами я лихо перемахнул через край капсулы, и, не удержавшись, растянулся на полу. - Твою мать, - с чувством произнес я, чем крайне насмешил Тайю.

- Смешной у тебя язык, - заметила она. - Тьвоу мять!

Я легко встал, даже слишком легко, на мой взгляд. Видимо, новые возможности организма давали знать о себе. Или я просто отдохнул и набрался сил. Теперь бы еще выяснить, где я, и как отсюда вернуться домой. Ненавязчиво так выяснить.

- Пошли, - Тайя направилась к одной из стен, и та разошлась в сторону, явив взгляду широкий коридор. А я, любуясь ей со спины, отметил узкую полосу темно-серого меха, протянувшуюся вдоль позвоночника от затылка до самого хвоста. Интересно, а где еще у нее есть такая шерстка?

- Куда мы идем? - я направился следом за Тайей, оглядываясь по сторонам, подмечая мелкие детали, вроде размера и расположения источников света.

- Проведу тебя по галерее, зарегистрирую около выхода, а затем отведу к тебе в жилой блок.

- Ко мне? - не понял я. - Но я же тут... сколько я тут, кстати?

- Недолго. Но Центр автоматически фиксирует каждого нового Проводника и предоставляет базовый комплекс бытовых удобств. Зарегистрируешься, а там видно будет.

- Погоди, а начальство-то тут есть какое-то? Ну, кто всем этим занимается?

- Центр, - с тяжелым вздохом ответила Тайя. - Всем занимается Центр. Ну и примитивный же у тебя мир, раз таких простых вещей не понимаешь. А вроде выглядишь прилично, техника имеется.

- Много ты знаешь, - я даже немного обиделся. - Мир как мир, зато без динозавров и наркотических бактерий. Твой что, сильно лучше.

- А вот это уже не твое дело, - ответила она. - Надо будет, расскажу про свой мир. Или Центр тебе расскажет.

Мы свернули в боковое ответвление и вскоре вышли на широкое открытое пространство. Над нашими головами высоко вверх возносился полупрозрачный купол, а за ним... Где-то десятую часть занимал огромный пылающий диск звезды, вернее, лишь его малая часть. Не знаю как, но я сразу понял, что это не изображение, а реальная звезда. На остальной части купола гроздями сияли звезды, формируя причудливые и совершенно незнакомые узоры созвездий.

- Мы в космосе? - не сказал, выдохнул я.

- Ага, - беззаботно подтвердила Тайя. Очевидно, ее моя реакция только забавляла.

- Мы на космической станции на орбите звезды.

- Ага.

- Кто же построил такое?

- Кто знает, - ответила она. - Центр знает, но не говорит. Есть знания, которыми нам нельзя обладать, и Центр это знает.

- Центр то, Центр се. Что такое этот Центр? - не выдержал я.

- Это Центр, - она обвела рукой купол и все что под ним. Оказывается, тут хватало народу, причем большинство гуляющих очень сильно походили на людей. - Все это Центр. Центром никто не управляет, он сам по себе. Центр. Если хочешь знать больше...

- Спроси Центр, он скажет, - закончил я за нее. Видимо, мне действительно придется пообщаться с этим самым Центром. Знать бы только, как.

- Сюда, - Тайя махнула рукой, уводя меня по краю расположившейся под куполом площади. Значительная ее часть была покрыта различными зелеными насаждениями. Впрочем, далеко не все они были именно зелеными. Еще тут были скамьи, столы и стулья, словно в кафетерии под открытым небом. И люди, много людей. Во всяком случае, инопланетян, похожих на людей. Некоторые из них даже носили такую же одежду, что и я, но большинство одевалось как попало, без единого стиля. Между ними по полу катались небольшие металлические полусферы, высотой едва доставая мне до колена. Они таскали что-то вроде подносов и, по всей видимости, прибирали за местными обитателями.

Тайя вывела меня в очередной коридор, по которому мы дошли до широкой двери. Она вызвала в памяти смутные воспоминания о моем прибытии в этот таинственный Центр.

- Да, здесь мы тебя и нашли, - кивнула Тайя. - Тебе повезло, что ты успел пройти вслед за Зархом. Зестия далеко не самое приятное место. Сколько ты там пробыл?

- День, ночь, день, не знаю точно. А Зарх это тот ящер. Он же мне не померещился?

- Ты провел ночь на Зестии? - округлила глаза Тайя. - Без опыта, без знания других миров?

- Повезло, - ответил я, чувствуя себя кем угодно, только не героем. Хорош герой, отсиделся на дереве, нахлебался воды с микроорганизмами - мечтой наркоторговца. Мог ведь я сделать простейший фильтр, песок-то в любом мире есть, а листья сгодились бы в качестве сосудов. Да и огонь можно было бы добыть, камнями там или трением. А я просто бегал туда-сюда как баран. Ладно хоть на дерево догадался залезть.

- Не вини себя, - Тайя словно почувствовала мое настроение. - Ты был удивлен, сбит с толку, даже напуган. Редко кому из Проводников удается добраться до Центра без приключений. Некоторые просто погибают. Центр старается отслеживать такие ситуации, посылая Проводников патрулировать другие миры в поисках провалившихся туда новичков, но они не всегда успевают.

- То есть, Центр послал Зарха в Зестию поискать новичков вроде меня?

- Да. Больше в том мире делать нечего. Плохое солнце, ядовитые растения, ночные охотники и отравленная вода. Даже воздух там пропитан ядом, разъедающим разум. Вы, люди, его неплохо переносите, а вот бедняга Зарх чуть не умер, проведя там всего полцикла.

Мне даже стало стыдно, что я испугался посланного за мной ящера. Судя по сказанному Тайей, Зарх был существом еще более уязвимым, чем человек, а я его в монстры записал.

- А теперь пойдем к выходу, - Тайя развернулась и пошла по коридору к соседней двери. Я двинулся за ней, теша себя надеждой, что этот выход окажется для меня полезным и поможет вернуться домой. Двери перед ней приветливо распахнулись, открывая куда более просторный тамбур, чем тот, через который прошел я. - Давай сюда, - она указала на матовую панель, более темную, чем окружающие стены. - Приложи ладонь, и Центр сделает все остальное.

Я послушно сделал, что она сказала. В конце концов, пока Тайя мне помогала. Знать бы еще, зачем. После приложения ладони панель вспыхнула разноцветными огнями и быстро мелькающими символами. Знакомых среди них я не увидел, как и не понимал смысла этого мельтешения. Затем ладонь на миг пронзила волна боли, и я еле удержался от крика, настолько неожиданной она была. Панель в тот же миг погасла.