Когда мы прошли через помещение, дальняя от портала стена с легким гулом разъехалась в стороны, открывая взгляду небольшой предбанник, больше похожий на шлюзовую камеру, как их показывают в кино. Когда мы прошли, двери за нами закрылись, и кошка справа от меня активно замяукала. В ответ откуда-то сверху раздался голос, вполне отчетливо говоривший на совершенно незнакомом мне языке. Кошкодевочка вновь замяукала, а затем из стен брызнули струи белого пара. Я попытался увернуться, но безуспешно, зато получил ощутимый шлепок пониже спины, а затем и крепкий подзатыльник, от которого у меня ощутимо, пусть и ненадолго, улучшилось зрение. Во всяком случае, внезапно выскочившую из стены коробочку с белыми капсулами я разглядел во всех подробностях. Кошкодевочка тут же отпустила мою руку и проворно вынула из коробочки одну из капсул. Она поднесла ее к моему лицу, однозначно давая понять, что я должен проглотить это.

Я помотал головой. Вот еще, глотать неведомую дрянь. В ответ на это она просто ударила меня кулаком в живот и, когда я, согнувшись от боли, приоткрыл рот, ничтоже сумняшеся впихнула капсулу мне прямо в горло. Я закашлялся, но проклятая капсула провалилась слишком глубоко и, стоило мне сглотнуть, рухнула вниз по пищеводу. Проделав эту операцию, кошкодевочка невозмутимо облизнула палец, которых у нее на руках было всего по четыре, и привычно подхватила меня под руку. Двери напротив нас разъехались, моему взгляду открылось обширное пространство, в котором туда-сюда сновали разные люди, а может и не люди вовсе. Где-то виднелись пучки растительности самых разных цветов. Напоминало это не то торговый центр, не то зал прибытия аэропорта. Мои то ли пленители, то ли спасители обменялись несколькими фразами, а затем потащили меня куда-то. Не знаю, чем меня накачали в том тамбуре, но дорогу я практически не запомнил. Меня волокли по каким-то коридорам и залам, вроде бы везли на лифте. Закончилось все в странном помещении, своим стерильно-белым цветом вызывавшем однозначные ассоциации с больницей или медицинской лабораторией. Правда, вместо столов и разной аппаратуры были только капсулы с полупрозрачной крышкой, стоявшие вдоль стены у круглых отверстий. Меня подтащили к такой капсуле и скинули, иначе не скажешь, в нее. Затем забросили ноги и, кое-как уместив в капсуле, закрыли прозрачную крышку. Я не успел даже толком развернуться, как капсула беззвучно втянулась в стену, и тот же миг на меня навалилась стена непроницаемой черноты.

Не знаю, спал я или же просто потерял сознание, но ни снов, ни видений у меня не было. Просто на мгновение стало темно, а затем я открыл глаза все в той же капсуле. Она стояла снаружи, крышка была открыта. И знакомый мяукающий голос произнес.

- Наконец-то ты очнулся. Сильно тебе досталось, раз медсистема продержала тебя целых шесть циклов.

Я приподнялся на локтях, и, как и ожидал, увидел рядом с собой кошкодевочку. Она приветливо улыбнулась и сказала:

- Меня зовут Тайя. Добро пожаловать в Центр!

Я ошарашенно помотал головой. Мне не показалось, я действительно ее понял? Как это возможно? Заметил я и то, как резко улучшилось зрение, исчезли не только все последствия пребывания на планете с фиолетовыми листьями, оно вообще стало идеальным, раньше я и в очках так не видел. Сидящую рядом со мной на овальной полупрозрачной капсуле Тайю я видел совершенно четко. И понимал, что первоначальное мое восприятие было в корне неверным. Не было у нее никаких кошачьих ушей, только причудливо уложенные волосы на голове. Лицо моей новой знакомой было не по-человечески красивым. Совершенно иные линии носа, губ, глаз, но при этом она все равно оставалась красивой. Чуть ниже легкомысленный топ обрисовывал вполне женскую грудь, но на обнаженном животе не было пупка. Бедра охватывали камуфляжного цвета шорты, на изящных ножках были только легкие сандалии. Пальцев на руках и ногах и впрямь было по четыре, в этом зрение меня не подвело. Не пригрезился мне и хвост, который Тайя в этот самый момент задумчиво поглаживала. Длинный, покрытый темно-серой густой шерсткой, он придавал ей определенный шарм в сочетании с гладкой кремовой кожей. Мой организм однозначно отреагировал на нее, и только тогда я со стыдом осознал, что одежды на мне нет. Я покраснел и заозирался, чем бы прикрыться.

- Лови, - Тайя кинула мне некий бесформенный ком, в котором я без труда опознал светло-серые шаровары и такого же цвета футболку с длинными рукавами. - Твою одежду утилизировала медстанция, так что могу предложить только стандартную больничную одежду. Остальные вещи, кстати, остались нетронутыми.

- Где я? - спросил я, спешно натягивая одежду. - И почему... как я тебя понимаю?

- Ты в Центре, - ответила Тайя, с непонятным мне интересом наблюдая за моими действиями. Она даже свой хвост отпустила, и тот пушистой лентой обернулся вокруг пояса. - Центр это. Хм, вот ведь незадача, - она озадаченно поскребла макушку. - Центр это Центр. Пусть лучше он сам тебе объяснит, что он и зачем. Времени у тебя будет много, наружу все равно не пустят без этого. Ты теперь Проводник, тебе без объяснений никак.

Ее ответ меня скорее запутал. Какой-то Центр, который сам мне все объяснит. Я - Проводник. Вагонный или электрического тока? Экскурсовод-путеводитель из меня всяко хуже выйдет.

- Предположим, я понял, - кивнул я, но по выражению личика Тайи было видно, что она ничуть не сомневалась в том, что на самом-то деле я ничерта не понял. - Но как быть с языком?

- Нейро-лингвистический анализатор, - ответила она, хихикнув, а я про себя ответил, что эту фразу она произнесла на каком-то другом языке, впрочем, тоже мне понятном. - Об этом тоже лучше спроси Центр, он расскажет. Если коротко, то с его помощью ты понимаешь другие языки. Вообще любые.

Я присвистнул. Да это ж мечта ленивого студента. Еще бы он физику научил понимать, и этому прибору цены не будет.

- И где этот анализатор находится? - я осмотрелся в поисках неведомого прибора.

- В твоей голове, - веселым голосом ответила Тайя. Ей однозначно доставляло удовольствие наше общение, и я заподозрил, что я не первый, кого она наблюдает в таком состоянии. - Та капсула, которую я тебе дала, - она озорно облизнула пальчик, - в ней он и находился. Пока ты был в медсистеме, он распаковался и интегрировался в твой мозг, - и вновь часть слов была произнесена на другом языке, но при этом общий смысл не терялся.

- Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что прямо сейчас в моей голове есть инопланетное устройство? Нейро-лингвистический анализатор, да? Это безопасно? В смысле, он же не попытается взять меня под контроль или там внезапно взорваться, если я не выполню приказ?

- Вот это да, - Тайя задорно расхохоталась, едва не скатившись с овала капсулы. - Да уж, интересный у тебя мир. Такой буйной фантазии я еще не встречала.

- Ну уж чем богаты, - огрызнулся я, хотя насчет фантазии она была права, воображение у меня работало даже слишком хорошо. - Ну так что?

- Вот смотри, - она вынула из кармана шорт мой телефон. Интересно, как он у нее оказался. - Это что?

- Ну телефон. Точнее смартфон. Переговорное устройство с кучей всяких дополнительных функций.

- А ты не боишься, что он возьмет тебя под свой контроль? Или убьет за невыполнение приказа?

- Да вроде нет, - до меня уже дошло, что с паранойей я перегнул, но факт наличия у меня в голове какой-то неведомой инопланетной штуковины все еще нервировал.

- Вот и тут также. Короче, если в дом закрался нэйтяо, за фрукты можешь не опасаться. Если анализатор предназначен для понимания других языков, не стоит ожидать, что он будет делать что-то помимо этого. Спроси у Центра, он скажет.

Угу, сейчас. Неизвестная инопланетная организация возьмет и честно расскажет мне, что именно делает внедренное мне в мозг устройство. Но пока придется обойтись этим. В крайнем случае, можно будет найти специалиста по МРТ и выяснить, что именно делает эта штуковина в моей голове. Раз уж Тайя проговорилась про эту самую 'наружу', значит, потенциально я могу отсюда выбраться.