- Центр, что-то мне нехорошо. Думаю, мне стоит направиться в медсистему.

- В данный момент система не регистрирует признаков, свидетельствующих об ухудшении состояния организма. Необходимости в медицинской помощи нет.

Мне даже стало немного стыдно. Словно меня поймали на мелкой лжи, причем лгал я человеку, доверившемуся мне.

- Ничего не надо, это была просто проверка, - смущенно пробормотал я.

- Принято, Проводник Рен, - безэмоциональным голосом отозвался Центр.

- Ах да, вот еще. Как мне вернуться в Центр с той стороны?

- Для перехода в Центр Проводнику достаточно вступить в контакт с проходом и настроить свое индивидуальное поле соответствующим образом. После этого проход переключится на центр и будет стабилен в течение трех тиков.

- В каком смысле, настроить? Сесть и помедитировать?

- В ритуальных практиках нет необходимости. Для переключения достаточно войти в контакт с проходом и произнести вслух или мысленно слово 'Центр' на любом удобном вам языке.

- И еще. Какова длительность тика?

- Длительность тика равна ста двадцати цантам.

Нет, так не пойдет. Как можно бродить по мирам, не зная, как долго проход будет активен. И как долго я смогу, в случае чего, удерживать его стабильным. Мало ли, приспичит мне слона провести. Ладно, попробуем хотя бы примерно прикинуть.

- Центр, сколько ударов совершило мое сердце за прошедший тик?

- Число сокращений вашей сердечной мышцы в течение последнего тика составило сто двадцать одно, Проводник Рен.

Нормальным для меня является пульс около семидесяти. Если поделить и умножить, то тик это примерно минута и сорок пять секунд. А всего держать проход стабильным я смогу около получаса. Неплохо. А еще это значит, что мой заказ должен быть уже давно готов.

- Центр, я готов выдвигаться. Где то, что я просил?

Вместо ответа из стены выехал очередной ящик, в котором лежали черный браслет и что-то типа полиэтиленового пакета с одеждой цвета хаки. Почти одновременно с этим, открылись двери, пропуская меня к порталу. Я поспешно схватил новообретенное имущество, нацепил браслет на руку и двинулся вперед. Новое помещение внешне напоминало то, в которое я попал, проследовав за Зархом через проход. Только это было чуть меньше. В дальнем конце также колыхалась пурпурная пелена портала. Интересно, почему нормальные проходы действуют и на вход, и на выход, а эти односторонние? Спросить что ли? Нет, такими темпами я точно никуда не пойду. Я перевел взгляд на пакет с вещами. Одеться здесь? А ну как еще кто войдет, а я тут полуголый стою. Неудобно получится. Лучше сначала пройду, а там уж на той стороне... в крайнем случае, всегда можно нырнуть обратно. Я прижал к себе мешок и уверенно шагнул в проход. Сначала я увидел небо. Бескрайнее синее небо, насколько хватало глаз. Я обернулся к проходу и неосторожно сделал шаг назад. Земля ушла у меня из-под ног, осыпавшись мелким гравием, я заскользил, обдирая босые ступни, а затем и вовсе стал падать с вершины отвесной скалы. В полете вся жизнь промелькнула перед глазами, затем последовал удар, и чернота.

Охотник.

Мне снился странный сон. Я шел по длинному тоннелю с двумя рядами дверей. Что это за двери, куда ведут, как выглядят? Всего этого я не помнил. Помнил только, что мне нужно было войти в одну из них. И было что-то еще. Голос, шептавший мне, и от этого шепота у меня мурашки бежали по коже. Голос хотел, чтобы я выбрал. Не помню, что именно, но мой выбор был важен, он должен был определить мою дальнейшую судьбу. Шепот становился все настойчивей, проникал все глубже в мозг, вынуждал, приказывал. Я не мог больше сопротивляться ему и... открыл глаза.

Я лежал в каком-то незнакомом помещении. Грубый деревянный пол, стены, закопченный потолок. Я точно был не в Центре. И, хоть я в тайне на это надеялся, не дома. Где же я? В фильмах, как мне помнится, главные герои в таких случаях имеют привычку терять память, но я все помнил. Я осмотрелся вокруг. Мебели в помещении было немного, низкий столик в углу, заставленный посудой, да подстилка, на которой я лежал. Под потолком на веревке сушились какие-то травы. Окна были занавешены, дверной проем задернут какой-то тканью или циновкой. Солнечный свет едва пробивался через щели между досками. Снаружи доносился неясный шум, как будто кто-то разговаривал.

Моя попытка встать успехом не увенчалась. Болело все, руки, ноги, ребра. Я лег обратно. Что же со мной случилось? Я помнил, как проход Центра перенес меня в другой мир, а потом я вроде бы упал со скалы. Очевидно, я не умер, а это значит, что кто-то меня нашел и принес сюда. Главное, чтобы это были не людоеды, доказывай им потом, что я невкусный. Мои размышления и наблюдения никто не спешил прервать, и я продолжил. Итак, моя старая одежда куда-то пропала, вместо нее на мне теперь штаны и безрукавка из какой-то грубой ткани. Грудь туго стягивали повязки, на руках несколько ссадин и синяков. Многофункциональное устройство с запястья не исчезло, это хорошая новость. Плохая новость, я забыл спросить, как им пользоваться. Дотянуться до браслета не получилось, помешала резкая боль в груди, и я решил оставить знакомство с новой игрушкой до лучших времен. Больше рассматривать было нечего, я прикрыл глаза и задремал.

К реальности меня вернул звук шагов. Кто-то вошел в комнату. Я открыл глаза и разглядел пожилого мужчину азиатской внешности и с лицом эдакого китайского мудреца. Одет он был примерно так же, как и я, а на ногах носил сандалии на деревянной подошве. Заметив, что я не сплю, 'китаец' подошел ко мне.

- Гырду ацзухдар цзянляо? - спросил он, присаживаясь на колени.

Меня пронзила страшная догадка, что я сломал свой нейро-лингвистический анализатор. Если это так, то у меня вырисовывается еще одна проблема. Как договориться с местными? Выучить их язык?

- Кырд гузза хыклур, - 'китаец' покачал головой. - Гыргда гузза хыклур. Гырду цурда, Проводник.

Я дернулся, словно от удара током. Хотя последнее слово было произнесено на том же языке, что и раньше, я каким-то образом понял. 'Цзянляо' значит 'Проводник'. Интересно получается, язык распознается не сразу, а спустя время. Значит, рано я начал паниковать.

'Китаец' тем временем занервничал и кинулся к столику, не иначе как решив, что у меня припадок. Выходит, это местный врач или целитель. Он поспешно вернулся ко мне с чашей.

- Зыргу, зыргу. Пей, Проводник.

В чаше оказался отвар какой-то травы, вяжущий во рту, но в целом не вызывающий отвращения. 'Китаец' между тем продолжал, и я понимал его все лучше.

- Ног ранить. Рук ранить. Хруст ребро, но цело голова. Проводник крепок как вампут. Два день лежать, поиться трав, и уже шевелить.

Не знаю, кто такой вампут, но получается, что либо я каким-то чудом отделался только синяками и ушибами, либо улучшенный Центром организм регенерирует в лучших традициях Голливуда: зарастить треснутые (или даже сломанные!) ребра за пару дней в условиях, мягко скажем, далеких от больничных. Либо дни у них тут по длительности как наши полярные, тогда все логично.

- Нужда Проводник большая. Духи говорить, храм угроза, только Проводник поможет. Отдыхай, крепни, Проводник, посланник духов. Долгая дорога ждет, - целитель продолжал бормотать, но я его уже почти не слышал. Травы подействовали, или сказалось общее состояние организма, но я уснул.

Проснулся я вновь при свете дня. Ужасно хотелось пить, есть, да и прочие потребности организма давали о себе знать. Я осторожно попытался встать, и мне это удалось. Тело слегка побаливало, ноги подкашивались, но в целом чувствовал я себя неплохо. А вот попытка сделать шаг закончилась провалом в буквально смысле. Я рухнул на колени, сердито зашипев. В тот же миг раздались шаги и в комнату, одернув циновку, вбежал старик-целитель.

- Это нельзя, это рано, - скороговоркой выпалил он, помогая мне встать. - Проводник пока лежать, Проводник крепнет и набирается сил. Храм угроза, но время есть.