- Твое счастье что ко мне пришли - продолжил Стюарт прерванный моим появлением разговор. - Ты даже не представляешь как тебе повезло. Иди, но если к вечеру лодки не будут приведены в порядок ты пожалеешь что я тебя не прибил прямо сейчас.

В ответ Кныш мелко-мелко закивал и как-то по крабьи, боком, начал продвигаться к двери попутно заверяя что все будет сделано в лучшем виде.

- Вы эта, не извольте гневаться, уважаемый - голосок у него был под стать внешнему виду - тонюсенький, его так и тянуло назвать козлиным - все бут сделано в лучшем виде. К вечеру сделаем, неприменно. Да я сам вот этими руками... - он не закончил что именно собирается сделать потому как в этот момент достиг двери - я посторонился пропуская его, и тут же скрылся за нею напоследок ухитрившись отбить поклон. После чего я стал свидетелем иллюстрации крылатого выражения "только пятки засверкали". Если этого старикана включить в олимпийскую сборную по бегу все первые места его будут. Напоследок система меня "порадовала" сообщением: "Репутация с персонажем Кныш изменилась. Текущий статус - неприязнь". Не понравилось неписю что я все видел.

Как только старикан скрылся за дверью из Стюарта словно выдернули опору - он ссутулился и уже ничем не напоминал грозного начальника перед которым все ходят чуть ли не на цыпочках - передо мной был обычный битый жизнью старик. Протянув руку он забрал у меня пакет и сев за свой необъятный стол одним движением разорвал его не заботясь о вскрытии печатей. На стол вывалилось несколько писем и какая-то книга оплетенная в черную кожу, которую Стюарт отодвинул в сторону. Письма он бегло просмотрел по диагонали не столько вчитываясь в написанное, сколько постигая их суть после чего и их отодвинул в сторону. Потом он посмотрел на меня и в его взгляде мне почудилась надежда которую я не мог пока никак оправдать. Не выдержав я отвел взгляд в сторону.

- Извини, старик, мне пока нечем тебя обрадовать.

- Да я особо и не надеялся - надежда в глазах НПС погасла так же как и вспыхнула. - Времени мало прошло. И уж если мне не удалось ничего сделать... - Осбрик не закончил а только махнул рукой. - Да и не видно тебя было. Судя по всему ты у Шель под крылом приютился и она тебя гоняет по черному.

- Не без этого - согласился я присаживаясь напротив собеседника. - Не скажу что в черном теле держит, но работу подкидывает.

- Странно это.

- Что именно?

- Да то что она тебе вообще работу дает, еще и документы доверила. - Осбрик посмотрел на бумаги перед собой и одним движением смахнул их в ящик стола подальше от моего любопытного взора. - Она очень не любила вашу братию. Наверное даже больше чем все остальные.

- Я за ней этого не заметил - осторожно ответил я переваривая услышанное.

- А по ней никогда ничего не заметно было. Она даже в бою всегда улыбалась вечной своей улыбкой. Я за все время что ее знаю лишь несколько раз видел ее настоящую, без этой ее маски. - отмахнулся Стюарт. - И это были пожалуй самые страшные моменты в моей жизни. - он грустно усмехнулся. - Не поверишь, но когда на нас молодых новобранцев накатывал вал Рангаарской конницы я так не боялся, как тогда, когда Шель впадала в гнев.

Мне было тяжело представить вечно хохмящую гномку в гневе. Весь максимум ее негативных эмоций видимый мной выражался в том. Что она становилась серьезная и начинала медленно и методично размазывать словестно своего оппонента тонким слоем. Впрочем при мне это было всего один раз.

- Госпожа Шелрира была воином? - я решил не афишировать свою осведомленность о том, какие отношения связывают как минимум четырех обитателей Лесной. А заодно решил использовать неожиданную откровенность старосты Поречья по полной - надо же больше узнать об моей работодательнице.

- А что в этом удивительного? Гномы что торгаши, что воины хорошие. И женщины ничуть не уступают мужчинам во владении оружием. Лучше них разве что только орки, да варвары с северных островов. Те вообще с головой не дружат. - Осбрик махнул рукой. - Ты только пакет принес или хотел еще чего? - минутная слабость прошла, как прошло и мгновение откровенности, и староста вновь превратился в строго но справедливого руководителя.

- Да. Мне нужна помощь.

- В чем?

- Я хотел бы поговорить с местными. Расспросить их. Но не уверен что они захотят говорить со мной.

- Верно, не захотят. - подтвердил мои опасении Стюарт. - У нас народ простой, но скрытный. Не любит особо чужаков. А странников тем более. Задание вам дать дадут, но о погоде говорить не станут.

- Да мне не о погоде с ними говорить - возразил я вставая. Аудиенция явно подходила к концу, так чего мне место на лавке за просто так греть. - О внучке вашей расспросить хотел. О Делии.

- О Делии значит - медленно проговорил Стюарт поднимаясь следом за мной. - А чем тебя мой рассказ не устраивает?

- Всем устраивает. Вот только ты, старик, вряд-ли все знаешь про нее - я сделал ударение на все и посмотрел в глаза Стюарта. - Для родных их дети всегда самые лучшие и светлые. Вот только это не значит что любовь к ним не застилает глаза.

- У тебя то самого есть дети. Странник? - староста Поречья упрямо не называл меня по имени.

- Нет.

- То-то и оно. Не всегда так. Не всегда. - Стюарт опустился обратно, достал лист бумаги и перо, обмакнул его в стоящую на столе чернильницу и что-то размашисто написал. Потом протянул лист мне. -Держи. На полную откровенность не рассчитывай, но посылать тебя теперь точно никто не будет.

- И то хорошо.

Система выдала мне очередное извещение "Репутация с деревней Поречье изменилась. Текущий статус - равнодушие". Это что - перед этим недоверие было? Я забрал протянутый документ в котором значилось.

"То, что делает предъявитель сего, делается по моему приказанию и для блага деревни". Ниже стояла широкая размашистая подпись заверяющая подлинность документа. Впрочем я и без нее был уверен в этом - система не ошибается.

На этом темы для беседы были исчерпаны - я тщательно расспросил Стюарта еще в прошлый раз и с тех пор новых вопросов к нему не добавилось - я раскланялся и вышел на улицу. Времени из отпущенных Мариной трех часов оставалось все меньше, а мне предстояла нелегкая задача - пообщаться со всеми обитателями Поречья. Причем не факт что даже полученный мной документ откроет передо мной все двери.

Интересно чем занимается Марина сейчас. Представилось как она читает забравшись с ногами в кресло, а рядом с ней сидит Серая - я ничуть не сомневался что они разрешат возникшие между ними разногласия. Потом. Почему-то к картинке, представшей перед внутренним взором откуда-то добавился большой молоток типа кувалда прислоненный к вирткапсуле. А рядом с ней нарисовался циферблат на котором секундная секундная стрелка начала как сумасшедшая наматывать круги. Я невольно поежился. Нет, я конечно и мысли не допускаю что девушка выполнит свое шутливое обещание, да и в теорию срыва, которой грезили некоторые авторы во времена моей юности я не верю, но все равно - лучше выполнить данное обещание и вынурнуть из игры вовремя.

От Марины мысли перешли к Дани. Мне предстоял с ней сложный разговор и я не представлял что и как буду говорить эльфийке. Вот только и избегать этого разговора не стоит. Интересно куда ее услала Шелрира. Вряд-ли сюда в Поречье, тогда бы эльфийка давно бы уже вернулась. Значит кроме этих двух деревенек здесь, в относительной близости есть и другие населенные пункты и было бы неплохо их посетить. Ведь каждая новая деревня это потенциально новые задания, выполнение которых приблизит меня к заветной цели. Но это потом, а сейчас меня ожидало мое расследование которое пора бы уже доводить до логического завершения.

Я сидел на берегу и занимался тем что пускал "блинчики", благо камней подходящей формы и размера хватало с избытком. Не думал что физика в "Отражениях" проработана до такого уровня, но игра в очередной раз подтвердила тезис о своей проработанности даже в мельчайших деталях. Последняя попытка вышла особенно удачной и пущенный "голыш" пропрыгал почти до середины реки и уже там, напоследок заложив крутой вираж, кинул в пучине булькнув на прощание. Это было, пожалуй, самое значительное из моих достижений за последние четыре часа. Мало того что в означенное мне время я не смог уложиться - в общем-то я на это особо и не рассчитывал, так еще и информации сумел добыть всего-ничего. И ведь не скажешь что она бесполезна. Я например узнал что достопочтенный Кныш наредкость злопамятный и склочный старикан, которого староста Стюарт чуть ли не каждый день вызывает к себе на ковер, потому как лодочник обладает редким даром косячить на ровном месте. Еще я узнал что вдовствующая Хелен Богарт рада приголубить любого представителя мужского полу, за что ее не любит вся женская часть деревни, а вот Милка Нелюдимка не дает вообще никому, посему и помрет старой девой ибо в свои тридцать и так никому не нужна. Удивительно как записка от старосты меняла отношение местных неписей к моей скромной персоне. Если первоначально со мной и разговаривать некоторые не желали, то увидев документ сразу входили в положение и охотно делились со мной наболевшим и прервать поток словоизлияний временами стоило куда как большого труда. Перед священниками так народ не откровенничает на исповеди как откровенничали со мной.