- Проснулся наконец - ворчливо поприветствовала меня гномка. - То что у тебя ни стыда ни позору я давно поняла. Но вот подобного нахальства как-то ранее не замечала.

- Я тоже вас рад видеть, прекрасная госпожа. - поприветствовал я Шелриру. - Денек сегодня на удивление погожий, не находите?

От подобной наглости с моей стороны гномка несколько опешила и даже сбавила градус наезда. Какое-то время она задумчиво смотрела на меня явно решая как со мной поступить - кинуть в терновый куст или же просто скормить стае специально обученных хомяков убийц. Я в ответ преданно пожирал ее взглядом. Не выдержав этой игры в гляделки гномка рассмеялась.

- Ну ты нахал! - в ее голосе мне послышались нотки восхищения. - Вчера профилонил весь день, сегодня проснулся черте знает когда и ни капли раскаяния на лице! Зато знает как подкатить к даме по всем правилам этикета. Ты еще спроси как мне спалось и какие кошмары мне снились.

- Вам снятся кошмары? - я постарался принять максимально испуганный вид. - А мне всегда почему-то казалось что это вы им в страшных снах должны являться. - эта реплика вызвала очередной приступ веселья со стороны Шелриры, что моментально приковало к нам взгляды всех посетителей харчевни собравшихся в этот час. Что ничуть не смутило мою собеседницу. Ее вообще тяжело было чем-то смутить.

- Вот за это ты мне и нравишься - громогласно объявила она и залихватски подмигнула намекая что одними человеческими качествами тут дело не ограничивается. - Ты только когда в следующий раз ночью будешь уходить дверь закрывай, а то мне лень вставать. - закончила она и в завершение показала язык мстя мне за мою беззаботность. Впрочем, этого то как раз никто не увидел, а вот сказанное услышали все до единого. Мне то что - я к таким ее выходкам привык уже, а вот народ, наблюдавший только суровое воплощение гномки, способной заставить протрезветь даже самого пьяного из местных завсегдатаев одним взглядом, явно был к такому не готов. Представляю что сейчас крутится у всех в головах. Тема для бесед на ближайшую неделю обеспечена. Только вот самой Шелрире все судачества за ее спиной ехали болели она тут и так личность почти легендарная. А мне... Мне тоже все равно.

Убедившись что все кому положено ее слова услышали и сделали соответствующие выводы гномка стала серьезной и наконец перешла к делу.

- У меня к тебе задание будет. Надо дойти до Поречья и кое что передать старому Осбрику. - вот чудо и мне надо дойти до Поречья и пообщаться со старостой. Только я этого озвучивать не буду, а не то гномка может и передумать и припахать меня для выполнения других общественно полезных работ. Например в кротчайшие сроки выполнить двенадцать подвигов Геракала.

- У меня вообще-то занятия с Китией - осторожно заметил я, намекая на занятость.

- Которые ты проспал - отрезала гномка. - Так что завтра тебя ждут усиленные тренировки по Маарканской системе. А сейчас никаких возражений я слушать не желаю - время дорого.

- Но хоть поесть то вы мне разрешите? - с надеждой протянул я

- Не заработал ты еще. Да и знаю я тебя - поешь и обратно в комнату шмыгнешь - переваривать. - гномка была сама категоричность. - И вообще на голодное брюхо лучше работается. Жди! - с этими словами она умотала в свое царство тьмы, а я остался ждать невольно ежась под задумчивыми взглядами собравшихся. Впрочем ожидать мне пришлось недолго - гномка быстро вернулась держа в руках внушительных размеров пакет украшенный несколькими сургучными печатями коий она и вручила мне с торжественным видом.

- Передашь лично в руки - напутствовала она меня напоследок

- Так точно - козырнул я - Совершенно секретно. Перед прочтением сжечь. - и не удержавшись добавил. - Спасибо за волшебную ночь. Вы лучшая! - после чего быстро чмокнул гномку в лоб и пока она приходила в себя удрал за дверь под довольное улюлюканье собравшихся. После проделанного мне вообще лучше сменить гражданство, аккаунт, расу и пол. Гномка мне этого не простит. Но пока остановимся на том, что смотаемся до Поречья. С Китией, конечно не пообщался, но да ладно днем раньше, днем позже - чего мне смертнику.

За ворота я выскочил до того как по деревне был объявлен план перехват - с Шелриры сталось бы притащить из реального мира взвод Альфы и пустить его по моему следу. Но все равно я был доволен - подобные игры с гномкой приносили свое удовольствие.

Пока я топал до Поречья у меня было вдосталь времени на подумать. Я старательно прокурчивал в голове события вчерашнего дня пытаясь понять в чем кроется подсказка к разгадке ситуации с внучкой старосты о которой мне прозрачно намекнул Хозяин Леса. Но как я не старался никакой зацепки мне на ум не приходило. Не было в пещере ничего что приближало бы меня к конечной цели. Груда костей, призрак, умирающие котята - все это никак не тянуло не то что на подсказку. Даже на ее тень. Ну вот как можно связать воедино здоровенный череп какого-то быка переростка, поразивший меня своими размерами, и этот чертов вьюнок, умертвивший меня в первый день моего появления в игре. Или призрак кошки и девчушку превратившуюся в страшноватый растительный холм. Не было зацепок и в данже. Да и Хозяин Леса четко дал понять что подсказка кроется непосредственно в самом логове. Я прикидывал и так и эдак, раз за разом повторяя в голове произошедшее но ответов на один единственный вопрос так и не сумел найти.

Несомненным плюсом такой разминки для мозгов было то, что я погруженный в мысли просто не заметил как преодолел расстояние разделяющее две деревни. Все же время действительно очень странная материя.

Поречье встретило привычной картиной деревенской жизни - мычанием коров, суетливостью местных жителей разительно отличающейся от степенности обитателей Лесной, запахом реки в котором смешивались воедино множество иных запахов. Мне почему-то кажется что эта деревня была такой - маленькой и суетливой. И останется без изменений и впредь, сколько бы лет не прошло мимо нее. И то что это игровой объект ничего не значило. В реальном мире тоже хватает таких деревушек, словно вырванных из времени неведомой и равнодушной рукой. И над ними не властны никакие потрясения сотрясающие периодически земной шар.

Пройдя уже знакомой дорогой я подошел к дому старосты, который в очередной раз распекал кого-то из своих подопечных за очередную провинность. Его голос разносился по всей улице и пройти мимо его дома не было ни малейшей возможности. Это был как указательный знак, направляющий беззаботного путника в нужную сторону.

На мой деликатный стук в дверь мне ответили гневным рыком

- Кого там еще нелегкая принесла?

- Это я, Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика - против воли вырвалось у меня.

- Кто?! - этому рыку мог бы позавидовать любой хищник размером не меньше слона - Какой еще к демонам почтальон? Какой к странникам мальчик?

Посчитав что мои объяснения только запутают НПС явно не знакомого с классикой мультипликации я просто толкнул дверь и вошел в избу. Моему взору открылась чудная картина - староста, дотоле громогласно распекавший уже знакомого мне щуплого старичка, преданно глядящего на начальство взглядом скорбным и виноватым, возвышался над оным как Голиаф над Давидом. До рукоприкладства дело еще не дошло, но судя по сжатым кулакам старосты и испуганному виду старикана, кому-то могло и достаться. И плевать что в современных реалиях рукоприкладство запрещено на законодательном уровне. Века в игре явно средние, а дела, как я мог лично убедиться, и того хуже. При моем появлении в глазах старикана появилась надежда на счастливый для него исход дела.

- Приветствую, почтенный - обратился я к Стюарту на вы не желая рушить авторитет местной власти в глазах подчиненных. - У меня послание из Лесной. - для наглядности я вытащил из сумки и продемонстрировал пакет. В ответ на это Стюарт только кивнул, после чего вновь переключился на старикана. Ради интереса присмотрелся к нему и я. Спустя пару мгновений система высветила передо мной информацию : "Кныш. Уровень пятый. Лодочник". Подходящее имечко для его внешности.