-- По-моему, я уже окончательно запуталась, -- ответила ему и тряхнула головой. -- Звучит, конечно, увлекательно и правдоподобно, но складывается впечатление, что выпали какие-то куски логических рассуждений. Чего-то не хватает.

   -- Фириш, там вот такая стопка бумаги, -- снисходительно сообщил он, разведя ладони на полметра. -- Хотите, чтобы я вам всё конспективно пересказал? К тому же, я ведь не называю никаких имён, и численности этой... организации не знаю. Радикальные ретрограды -- это одна из частей, есть и другие. Контрабандисты, те, кто держит у себя мастеров. Допускаю, что некоторые детали я впихнул в общую картину напрасно, они могут быть никак не связаны с основным полотном, или что-то упустил. Но факт существования некоего заговора вполне следует из анализа событий за последние несколько малых оборотов. Можно аккуратно собрать все хвосты, отследить все связи и восстановить подробную картину, но это долго, столько времени у нас нет. Преступниками займутся борцы и ваши нюхачи -- тут явно замешан кто-то с Тёмной стороны, придётся им действовать сообща. А я хочу прижать того, кто всей этой компанией руководит здесь и кто сможет "перелететь и не вспотеть". В смысле, избежать наказания в случае официального расследования. Я, к слову, даже не уверен, что за всем этим стоит кто-то из наследников. В любом случае, для того, чтобы поймать за руку, его нужно спровоцировать на активные действия. Чем я не без удовольствия занимаюсь. И эти действия, что особенно приятно, приносят плоды! Например, теперь мы точно знаем, что человек, отдающий приказы, находится на Хрустальном.

   -- Почему? -- опешила я от такого заключения.

   -- По времени реакции, -- охотно пояснил он. -- Заявление мы с господином доктором сделали около часа дня, информация должна была появиться в вечерней газете, а слежка за госпожой Авиро началась около шести вечера, когда газеты ещё не вышли из печати. А ночью её уже попытались похитить.

   -- Откуда похитить?! -- раздался недовольный голос Тринды. А я и не заметила за разговором, что к нам в какой-то момент присоединились остальные подельники -- доктор, Мух и Верда. -- Вы обещали, что она в безопасности, и письмо...

   -- Она чья невеста, ваша или моя? -- перебил его Алес с самым ехидным видом. -- Надо же хоть немного разбираться в характере будущей жены! Не знаю, чего вы от неё ожидали, но эта решительная дама сначала потребовала от моего человека подробных разъяснений, что происходит, а потом сама предложила послужить наживкой. Чтобы с гарантией поймать злодеев и далеко не бегать, а то мало ли, на кого они переключатся. Разумеется, от такого предложения никто отказываться не стал.

   -- Вы послушали беременную женщину?! -- возмутился хирург. -- Трода, вы...

   -- Доктор, не надо так нервничать, а то сейчас, уж извините, больше вы напоминаете беременную женщину, чем госпожа Агат, -- ничуть не проникся его возмущением хозяин дома. -- С ней всё хорошо, завтра вечером будет здесь. Когда за одним человеком следят двое, выигрывает более терпеливый профессионал, а я на охране не экономлю.

   -- И что же он выиграл? -- поспешила уточнить я, пока Тринда не высказался ещё более экспрессивно и ещё менее конструктивно.

   -- Допрашивают. -- Алес безмятежно улыбнулся и пояснил развёрнуто: -- Того, кого он обыграл, допрашивают. Я, собственно, поэтому с вами и сижу тут -- жду результатов, не хочется пока ни на что отвлекаться.

   -- А "завтра вечером" -- это получается после Совета? -- полюбопытствовал Мух.

   -- А что, совет уже завтра?! -- опешила я.

   -- Да на оба вопроса, -- с усмешкой отозвался Трода.

   -- А туда вход по пропускам, или зевакам тоже можно? -- с надеждой уточнил Миришир.

   -- Вообще, конечно, вход разрешён только участникам, но вас я прихвачу, -- пообещал Алес. -- Будем устраивать представление с разоблачением, а для этой цели желательно присутствие всех заинтересованных лиц. Кроме того, я хочу взять обоих мальчиков, а в большой компании Рид не будет так бросаться в глаза.

   -- Но Верду узнают, -- с сомнением проговорил доктор.

   -- Разумеется, -- с той же довольной физиономией согласился Трода, обменявшись с упомянутым взглядами. Бывший Первый арр даже насмешливо улыбнулся уголками губ.

   -- Хм. Может, начать продавать билеты? -- задумчиво предложил Мух.

   -- Нет, это лишне, -- отмахнулся хозяин "Искры разума". -- При важном историческом событии не должны присутствовать посторонние, иначе оно рискует обесцениться, да и легенды вокруг сложатся скучные.

   -- А мы значит не посторонние? -- уточнила я.

   -- Что вы, как можно! Вы главные действующие лица, -- с едва уловимой иронией возразил Трода, и никто не стал уточнять, всерьёз это сказано, или он опять издевается.

   Тут разговор прервался. Раздался стук, и через несколько мгновений в комнату заглянул уже знакомый нам начальник службы безопасности.

   -- Трода, вы просили сообщить, когда будут результаты, -- с порога сообщил он.

   -- А-а, отлично! -- возбуждённо протянул тот, потёр ладони и рывком поднялся с места. -- Двинулось дело. Отлично. Верда, пойдём, надо перекинуться парой слов. Кстати, там твоего секретаря нашли, как ты просил, успокой его, а то он моим людям не верит.

   И они ушли, оставив меня на растерзание Мириширу с Триндой: мужчины застали только конец разговора, а все предыдущие соображения деятельного свела пришлось пересказывать. Потом мы потратили некоторое время на спор о справедливости высказанных утверждений, причём явно сердитый на Алеса доктор выступал оппонентом и язвил, я защищала версию, а Мух исполнял роль судьи и стороннего наблюдателя, периодически отпуская ехидные замечания в тот или иной адрес.

   Спор в итоге закончился ничем, но мы по крайней мере развлеклись и весело провели почти час. А потом к нам присоединился недавний знакомый -- Крида. Выглядел он несколько взъерошенным и усталым, но, кажется, довольным.

   -- Ох и заставили вы меня понервничать! -- с укором проворчал он, окинув нашу компанию пристальным взглядом. -- Решил -- всё, отбегался Верда со своими гениальными идеями, ан-нет, обошлось.

   -- Извини, -- едва не хором ответили мы. Я ко всему прочему почувствовала болезненный укол совести за то, что ни разу не вспомнила про этого человека с момента нашего заточения в логове "Искры разума". Понятно, что он нам не друг, и вообще едва знакомый, но всё равно -- нехорошо. Он вот о нас волновался. Хорошо хоть Верда оказался более памятливым -- по жизни ли, или благодаря очень небольшому количеству собственных воспоминаний, в данном случае неважно.

   Слово при общем молчаливом согласии взяла я. Быстро ввела Криду в курс дела, пересказав последние события, и провела совсем уж краткий экскурс в теорию заговора, сформулированную Тродой. А подробности свела, похоже, и не интересовали.

   Закончив пересказ, я немного помолчала, позволяя собеседнику переварить информацию, а потом всё же задала вопрос, подспудно беспокоивший меня уже несколько дней:

   -- Слушай, неужели у Верды совсем нет друзей?

   -- Почему? -- секретарь удивлённо вскинул брови. -- Есть. Вернее, были.

   -- Но почему ты не предложил обратиться к ним? Почему политический противник?

   -- Я предлагал, но... -- протянул он, запнулся, явно собираясь с мыслями, и продолжил: -- Знаешь, я вполне понимаю его мотивы. На первый взгляд они все друзья, но там, -- он указал взглядом на потолок, -- ни в чём нельзя быть уверенным до конца. Поэтому он решал все важные дела сам и подробностями некоторых из них ни с кем не делился. В конце концов, чтобы до конца быть уверенным в человеке, надо его испытать в каких-то серьёзных условиях, а такая возможность Верде не предоставлялась. Даже сейчас, когда он вдруг крупно вляпался, нельзя с уверенностью сказать, кто из друзей действительно хотел и пытался ему помочь, а кто -- изображал бурную деятельность и сочувствие. И, главное, он сам не способен оценить их действия в это время, потому что уже ничего не понимал и не воспринимал.