-- Но не могли же его похитить исключительно ради этого? Что у них, других специалистов нет?

   -- Я почти уверен, что похитили его не ради одного преступления. Не удивлюсь, если при внимательном рассмотрении вскроется ещё множество грязных дел, а Райда окажется не единственным их вынужденным исполнителем. Подобное его положение, кстати, отлично объясняет обнаружение искры в партии: он просто не мог иначе отправить кристалл наружу. А ещё, боюсь, с возвращением Верды они начнут подчищать хвосты, и шансов на спасение этих людей не останется.

   -- С возвращением? То есть, оно возможно?

   -- Чисто теоретически -- да, -- легко подтвердил мужчина. -- Всё зависит от состояния тела и кристалла. И кстати, о теле! Как ваши друзья планируют его выкрасть?

   -- Понятия не имею, они меня не посвящали, -- ответила ему.

   -- Надеюсь, они не повредят мозг, -- качнул головой Бинда.

   -- Надеюсь, они не повредят себя, -- возразила с тяжёлым вздохом. -- Ну, и мозг тоже. А тот факт, что в кристалле два слоя сознания, и один из них, предположительно, вообще принадлежит мертвецу, ничего не испортит?

   -- С этим проблем быть не должно, -- заверил мужчина. -- Информация переносится слоями, причём в строго определённом порядке. Знаете головоломку с пирамидками? Есть три штыря, на одном из них сложены диски разного диаметра в порядке убывания, и нужно все их перенести с одного штыря на другой. Вот здесь схожий принцип: только по порядку, без повторов.

   -- Получается, потом, если удастся найти кристалл с его памятью, её можно будет записать поверх?

   -- Теоретически, -- мастер Олем виновато развёл руками. -- На практике я знаю всего два случая обратной записи, с кристалла в мозг. Оба эксперимента с добровольцами проводились порядка двадцати оборотов назад, оба прошли успешно, только один из подопытных через пару оборотов сошёл с ума и покончил с собой. Но, с другой стороны, второй выжил и, насколько я знаю, до сих пор живёт и неплохо себя чувствует. Так что шансы на возвращение у Первого арра действительно есть, но если бы меня спросили о гарантиях, я бы промолчал. Кроме того, на месте преступников я не стал бы хранить кристалл с этой памятью вовсе, проще его уничтожить.

   -- Но ведь зачем-то она им понадобилась? -- возразила я. -- Ведь куда проще и незаметней было бы просто разрушить эти части. Я правильно понимаю, с помощью технологии записи памяти в кристалл можно провернуть нечто подобное?

   -- Пожалуй, -- медленно кивнул собеседник. -- Об этом я как-то не подумал.

   -- И ещё один важный вопрос. Можно ли записать часть сознания другому человеку? В другое тело?

   -- Теория утверждает, что это невозможно, некоторые практические исследования -- тоже. На кристалле объединить их возможно, но при обратном процессе происходит непонятное нам отторжение на каком-то внутреннем, неизмеримом уровне, причём невозможно записать даже нижнюю, базовую часть: кристалл разрушается, перенос не происходит. И я очень надеюсь, что так всё будет впредь, а подобное ограничение останется незыблемым, -- твёрдо проговорил Бинда. Некоторое время мы помолчали, потом я всё же нарушила тишину:

   -- У вас нет предположений, куда можно спрятать Верду на первое время? Не в мастерской же, в самом деле.

   -- Когда нужно спрятать что-то на Дырчатом, глупо задавать вопрос "где?" Конечно, в пещерах, -- со смешком отозвался мастер Олем. -- А вот как это лучше организовать и с кем договориться -- уже стоящий вопрос, который придётся решать именно вам. Кое-какие контакты я дам, посоветую, с чего начать; но у вас, как у тенки, всё должно получиться без особенных проблем. Я же пока проведу некоторые расчёты и подготовлю приборы: всё-таки, не каждый день доводится решать настолько нетривиальную задачу, -- добавил он с явным предвкушением.

   -- А у вас не будет проблем с контролирующими органами? -- осторожно уточнила я.

   -- Вот для того, чтобы избежать проблем, и нужна подготовка. Но, думаю, время у нас есть, вряд ли ваши друзья привезут тело уже завтра.

   -- Тогда я внимательно слушаю. Куда идти, кого спрашивать и, главное, чем с ними всеми предстоит расплачиваться? -- прагматично поинтересовалась у мастера.

   Мужчины, конечно, предоставили своей спутнице полную свободу действий, но всё-таки проследили издалека за развитием событий и двинулись в обратный путь только тогда, когда Фириш скрылась за дверью одного из жилых домов.

   -- Ну что, мамочку сплавили, теперь можно и пошалить? -- весело предложил Миришир. Голос за маской звучал тихо и приглушённо, так что Тринда едва расслышал.

   -- Прозвучало как-то двусмысленно, -- со смешком ответил он. -- Предлагаешь для начала прошвырнуться по девочкам?

   -- Мысль не лишена привлекательности, но, боюсь, местные девочки будут от меня в отпаде в самом прямом смысле, -- радостно расхохотался Мух.

   Неунывающий тенс действительно не переживал из-за своего внешнего вида. Мужчину забавляла реакция окружающих на его увечья, и даже откровенные попытки оскорбить или попрекнуть его дефектами внешности вызывали по большей части смех, а иногда -- вовсе сочувствие к говорящему. В собственном состоянии его расстраивали два момента: необходимость постоянно помнить о запасе топлива для небольшого движителя, помогавшего шевелить рукой, и отсутствие глаза. С двумя было, определённо, удобнее, чем с одним, и Миришир искренне надеялся, что Фириш или какой-нибудь другой талантливый мастер когда-нибудь сумеет сочинить протез и для него.

   Ах да, перед ту Трумом регулярно вставала ещё третья чисто бытовая проблема: мытьё с железными конечностями превращалось в сложный, неприятный и почти мучительный процесс, равно как и отход ко сну. Протезы стоило снимать хотя бы иногда, и без посторонней помощи справиться с этой задачей получалось с трудом. А помощь... если постоянно видеть рядом с собой сиделку, в самом деле недолго посчитать себя калекой. Даже будучи абсолютно здоровым человеком.

   -- Тихо ты, -- одёрнул товарища Тринда. Попавшаяся в этот момент им навстречу пара женщин окинула издающего странные булькающие звуки машината испуганным взглядом и поспешила обойти по широкой дуге.

   -- Ладно, ладно... папочка! Молчу, -- ехидно отозвался Мух и уточнил уже вполне серьёзно: -- У тебя есть какая-нибудь идея на тему добычи тушки Первого арра?

   -- С тушкой было бы проще, а он нам нужен целиком, живой, -- со вздохом поправил его доктор. -- Кое-какие мысли есть. Подожди до дирижабля, не на улице же!

   Миришир на этот раз действительно замолчал: попасться прямо сейчас, да ещё по собственной глупости, очень не хотелось. Ту Трум, может, и производил впечатление форменного разгильдяя, которому попросту очень сильно везёт, но на самом деле человеком он был достаточно предусмотрительным. Мух действительно имел привычку бросаться во все авантюры и любил рисковать, но делал всё это достаточно аккуратно, адекватно оценивая угрозу собственной жизни и всему мероприятию в целом. "Не бояться смерти" -- ещё не значит "не пытаться её избежать"; для последнего ту Трум слишком любил жизнь.

   Тринда по поводу мыслей не соврал, у него действительно имелось несколько интересных идей. Правда, будучи человеком здравомыслящим, особого оптимизма на их счёт свел не питал. Доктор и летун -- не шпионы, не обученные профессиональные воины и не закоренелые опытные преступники, поэтому любые планы из разряда "пришёл, схватил и убежал" могли воплотиться в жизнь в лучшем случае на две трети, которые "пришёл и схватил". Убежать при наличии какой-либо охраны -- а в её наличии Арат не сомневался -- они могли только при огромном везении. Настолько огромном, что всерьёз на него рассчитывать -- безумие. С тем же успехом можно сесть на одном месте и спокойно ждать, пока Верда Аото очнётся сам.