Единственную на первый взгляд рабочую идею Тринда огласил Фириш ещё в самом начале всей эпопеи. Инсценировать смерть Первого арра и уже потом выкрасть тело, причём выкрасть так, чтобы его не хватились, а проще говоря -- подменить. С тех пор он так и эдак обдумывал ситуацию, и всё больше утверждался во мнении об отсутствии другого выхода.

   Если бы доктор по-прежнему имел свободный доступ в больницу, реализация этого плана не потребовала бы почти никаких усилий. Но, впрочем, не покинь он в своё время Светлую сторону, и кто знает, как сложилась бы судьба заточённого в искру Верды?

   У заговорщиков оставался всего один вариант: найти надёжного человека, способного помочь с решением поставленных задач. К счастью, у доктора на примете таких имелось несколько.

   Дирижабль от Дырчатого до Чёрного летел всего два часа, и отдельные каюты конструкцией не предусматривались, только кресла и столики, как в ресторане, так что разговора не вышло. Муху вообще пришлось скромно и неподвижно простоять в углу всё время пути, и для непоседливого энергичного молодого мужчины это была настоящая пытка. Тринда искренне сочувствовал товарищу, но помочь ему не мог -- выглядело бы крайне подозрительным, усади он машината рядом с собой. Единственное, в знак солидарности с Мириширом свел отказался от предлагаемого пассажирам обеда, и страдали мужчины коллективно.

   В результате реализацию плана спасения Первого арра доктор Арат начал с аренды на сутки небольшого однокомнатного номера в портовой гостинице. Порт, как и везде, располагался на краю острова, где дирижаблям было гораздо удобнее причаливать, дальше следовали технические помещения и склады, а немного поодаль возвышалась эта самая гостиница, расположенная внутри одной из запасных причальных вышек. На взгляд свелов, на островах которых почти не было высоких зданий, -- настоящая громада, но сравнения с башнями Доменного на Тёмной стороне гостиница не выдерживала.

   Именно это место Тринда выбрал по простой причине: здесь шёл такой плотный поток посетителей и они так часто менялись, что персонал при всём желании не сумел бы запомнить лица. Да и риск встретить кого-то из знакомых сводился к минимуму.

   Рассчитанное на путешественников, совсем не знающих острова, и вовсю пользующееся своим удобным расположением, это заведение слишком задирало цены за весьма посредственный сервис. Любой человек, имеющий выбор, остановился бы в другом месте, а здесь... Возможностью посуточной или даже почасовой аренды порой пользовались для тёмных дел и встреч с любовницами, а такие постояльцы тем более не задумывались о чужих лицах -- своё бы спрятать.

   В гостинице мужчины не задержались дольше, чем требовалось для плотного обеда и краткого обсуждения дальнейших действий, и оставлять там вещи на всякий случай не стали.

   Чёрный, остров крупный и густонаселённый, относился к числу немногих, на которых имелась развитая сеть наземного транспорта, в том числе -- общественного. Махать собственными крыльями, конечно, можно бесплатно, и путь в таком случае окажется короче, но это же надо махать!

   В итоге дорога на другой конец острова много времени не заняла, и Тринда, покинув вагон небольшого бодро пыхтящего паровозика, уверенно нырнул в хитросплетение улочек жилого квартала. Дома здесь стояли ближе, чем в единственном городе на Диком, но -- тоже не вплотную, и место вполне могло называться уютным и респектабельным. А отсутствие того количества зелени, что заполняла остальные виденные Мириширом города, на взгляд тенса только красило Чёрный. В отличие от неба, местная растительность мужчине чем-то не нравилась. Вероятнее всего, собственным цветом.

   -- Ты так и не ответил, куда мы идём, -- попенял Мух, когда платформа станции осталась позади, и путники в тишине двигались по неровной дороге.

   -- Скоро увидишь, -- раздражённо отмахнулся доктор, и ту Трум вдруг сообразил: свел волнуется. Предположений, почему и о чём, возникла масса, но ни одно из них озвучить мужчина не успел -- они явно добрались до цели, и Арат дёрнул дверной колокольчик одного из домиков, мало отличавшегося от соседних.

   Некоторое время на звук никто не реагировал, и Тринда начал волноваться ещё сильнее.

   -- Ну, давай! Не говори мне, что ты на дежурстве, -- пробормотал он себе под нос, в очередной раз дёргая многострадальный шнурок, а потом дверь распахнулась.

   -- Ты-ы?! -- ошарашенно протянула возникшая на пороге молодая женщина, явно разбуженная звонком колокольчика -- круглое симпатичное лицо её выглядело припухшим и помятым. Светлые голубые волосы, собранные когда-то в косу, сейчас растрепались, отдельные пряди топорщились в разные стороны, но большая часть разметалась по плечам и воротнику безразмерного пушистого халата. Из-под подола домашнего одеяния, расцвеченного геометрическими узорами безумных оттенков, от одного вида которых начинали слезиться глаза, виднелись узкие и изящные босые стопы.

   -- Я, -- неуверенно улыбнулся в ответ Тринда. Хозяйка дома обвела его диким ошарашенным взглядом -- Миришир так и не сумел понять, возмущённым, удивлённым или радостным. Потом женщина зажмурилась, тряхнула головой, потёрла обеими руками лицо и вновь уставилась на гостя. Гость не исчез.

   -- Дебил, -- тихо и проникновенно проговорила она, медленно качнув головой. -- Конченный! Тебе жить надоело?! Ещё болвана где-то откопал, -- добавила, мельком глянув на Муха.

   -- Авиро, а в дом не пригласишь? -- со смешком спросил доктор.

   -- Всё-таки, по девочкам? -- весело спросил Миришир, которому надоело стоять столбом. -- Что ж ты не предупредил?

   После первой фразы Авиро замерла, на второй -- до неё наконец дошло, откуда доносится голос. Тихо пискнув на вдохе, она вскинула руки к лицу, зачем-то прикрыв рот, и медленно попятилась, испуганно глядя на заговорившего машината.

   -- Мух, я тебя точно прибью, -- Тринда со вздохом качнул головой, ухватил своего спутника за плечо и втолкнул в прихожую, после чего вошёл сам и запер дверь. -- Ив, это не машинат, живой человек. Сними маску!

   -- А надо? Может, она ещё сильнее перепугается? -- ехидно уточнил Миришир, не спеша выполнять просьбу. Вместо этого мужчина с интересом разглядывал свелское жилище.

   -- Мух, она патологоанатом, её твоя морда не смутит, а вот говорящий машинат -- может, -- терпеливо пояснил доктор, и тенс с любопытством уставился уже на хозяйку дома, продолжавшую немо таращиться на мужчин.

   -- Такая молоденькая, симпатичная, и с трупами возится? А некоторые ещё Финьку с её железками ругают! -- весело фыркнул он, но очки всё-таки снял, следом за ними -- закрывавший лицо респиратор и лётный кожаный шлем.

   Вид у него в такой маскировке получался гораздо более странный, чем у стандартного машината, но это как раз удивления не вызывало -- многие люди не любили вида голых железных конструкций и, если использовали болванов в быту, старались замаскировать их подобным образом. За маской последовали перчатки и куртка, возможностью расстегнуть которую ту Трум воспользовался с удовольствием -- он в плотной одежде уже взмок.

   Авиро вновь вздрогнула, часто-часто заморгала и затрясла головой, а потом к удивлению тенса разразилась длинной нецензурной тирадой, из которой гость с другой стороны Мирового Диска не понял половину слов: он в принципе не слишком хорошо знал свелский, а в языковой практике с доктором Аратом этот вопрос не поднимался.

   -- И-ив, -- с лёгким укором протянул Тринда, когда женщина выдохлась.

   -- Я тридцать с лишним оборотов уже "И-ив"! -- передразнила она. -- Какого полового органа ты забыл здесь?! Мы с тобой вообще о чём договаривались, мечта психиатра?!

   -- И-ив! -- протянул Арат уже с другой, увещевательной интонацией.

   -- Абсцесс тебе во всю задницу, Тринда! Ты вообще знаешь, до чего доводят обычно такие геройства?

   -- И-ив...

   -- Да хлеборез тебе в печень!