-- И какой вывод можно из этого сделать? -- уточнила я.

   -- Никакого, это просто одна из деталей, подтверждённый факт: между сторонами Диска есть связь, тогда как правительственные органы уверены, что связи этой нет. И таких деталей, если копнуть поглубже, внимательно присмотреться и собрать слухи, много.

   -- Например, труп того, кто покушался на Рилду?

   -- Этот парень нам ничем не помог, увы, -- досадливо вздохнул он. -- Разве что нашлась ещё пара преступлений, в которых его подозревают.

   -- Тогда что?

   -- Например, появилась новая мощная взрывчатка, которую можно достать где-то за несколько дней. А ещё подозрительно притихли многие политические движения ретроградного толка, обычно дававшие хорошую пищу газетам и острословам. Притихли они, впрочем, не сейчас, но сейчас это привлекло внимание. Раньше недели не проходило без какого-нибудь выступления -- то машината на площади показательно разломают, то чучело дирижабля сожгут, -- а с болезнью Верды как отрезало. Хотя, казалось бы, переломный момент, самое время для шума. И молчание мне это очень не нравится.

   -- И много у вас таких... с чучелами? -- растерянно спросила я.

   -- Хватает, -- неопределённо отозвался он.

   -- У нас тоже есть всевозможные противники прогресса, но до такого обычно не доходит... Интересно, почему?

   -- Вариантов может быть много. Например, тенсы в своей массе гораздо практичней, и бунтовать против откровенно полезных и удобных вещей вам в среднем труднее. А ещё не исключено, что ваши нюхачи с секретчиками ответственней реагируют на такие выступления и быстро призывают участников к порядку. Или вообще вашим газетам подобные акции кажутся неинтересными, но это сомнительно, публика очень любит всевозможных забавных дурачков.

   Но есть другое, простое и логичное объяснение: здесь их кто-то направляет. У любой подобной организации имеется центр, а если групп несколько, но действуют они подозрительно одинаково... Конечно, не исключено, что есть несколько похожих центральных фигур, копирующих друг друга и пытающихся перещеголять конкурентов. Но более вероятным мне представляется наличие общего начальства. И начальству этому почти наверняка плевать на идеи фанатиков-ретроградов, оно преследует какие-то свои цели. Так вот, возвращаясь к затянувшемуся молчанию этих групп, можно сделать только один вывод: готовится что-то грандиозное.

   Нет, чисто теоретически их могли уже утилизировать, но это было бы крайне нерационально. Прикормленные и правильно настроенные фанатики -- очень полезная в хозяйстве вещь, такими не разбрасываются. Такие карты сбрасывают, лишь выжав из них всю пользу, а я пока никакой пользы не вижу. Скорее, то, ради чего их, собственно, вырастили и воспитали, ждёт нас в перспективе. Такое впечатление складывается по их здешней деятельности, а дальше мы вспоминаем, что связь с Тёмной стороной не прервалась, и прибавляем тамошние новости.

   На технической выставке "Доменный завод паровых движителей" представил двигатель абсолютно новой конструкции, работающий на в пыль размолотом чандре. Двигатель этот гораздо компактнее, и им предполагается оснащать не столько мобили, сколько самолёты. Достаточно большие самолёты, чтобы они могли возить пассажиров. Перспективы такого открытия сложно переоценить, путь даже через край Диска без тоннелей станет занимать часы, а не дни. Понятно, что поначалу популярностью пользоваться это не будет, да и на другую сторону выгоднее перебираться через тоннели. Но такие самолёты дадут саму возможность появления альтернативного маршрута. А перед выставкой и во время неё на заводе произошло несколько диверсий, убит один из ведущих инженеров. И это ещё охрана была на стрёме, эффект получился явно меньше планируемого!

   -- А сам-то ту Таре жив? -- вырвалось у меня.

   -- Жив, жив. Несмотря на несколько предпринятых попыток изменить этот факт. Кем предпринятых, увы, пока не известно, даже если нюхачи уже сработали: у нас-то постоянной связи с Тёмной стороной нет.

   -- То есть, тот, кто ими управляет, пытается прекратить контакты двух сторон Диска? Но это же... бред. Одним вредительством Властелину пара и даже полным разрушением тоннелей ничего не изменишь, слишком мелкий масштаб. А какой масштаб нужен... честно говоря, мне сложно представить, что вообще можно предпринять для достижения подобной цели, располагая при этом сравнительно небольшой группой пусть даже чрезвычайно обеспеченных людей. Должен внезапно наступить экономический крах и там, и здесь, который отбросит цивилизацию в развитии назад. Да что там -- экономический! Это должна быть какая-то грандиозная катастрофа вроде эпидемии, которая выкосит почти всё население. Хотите сказать, одним из секретных проектов Верды -- например, той самой Сферой, -- было нечто подобное?! И эти психи всерьёз собираются пойти на такой шаг?!

   -- Ну, не думаю, что всё настолько трагично. -- Трода улыбнулся уголками губ. -- Как я уже говорил, обеспечивает эту кодлу некто достаточно богатый, влиятельный и наверняка весьма неглупый, а неглупому влиятельному человеку нет резона уничтожать цивилизацию, даже если у него есть для этого средства и надёжная защита от собственного оружия. А вот как великая цель для горстки помешанных -- отлично подходит.

   -- Но зачем в таком случае все эти диверсии? Они ведь объективно не нужны, только привлекают внимание и ставят основную цель под угрозу, будь это в самом деле уничтожение цивилизации или некие личные гораздо более скромные планы отдельного кукловода.

   -- О, это легко объяснимо. Психов не так-то просто контролировать, на то они и психи. А так -- они видят, что некоторые шаги уже предпринимаются, победа близко, и продолжают верить и играть свою роль. Скорее всего, когда тот, кто ими управляет, добьётся своей цели, он преспокойно сдаст их борцам. Во всяком случае, я бы поступил именно так.

   -- А если во главе их всё-таки псих?

   -- М-м, нет, не думаю. -- Алес покачал головой. -- Для умного человека, всем управляющего, это слишком мелко. Он бы, как ты верно заметила, не стал привлекать к себе внимания, а потом нанёс один точный удар, после которого всем стало бы не до него. Но он этого не делает, зато -- готовит почву для будущего слива отработанного материала. Эти диверсанты и подрывники-любители теперь не группа противников политики Первого арра, а убийцы и их соучастники, причём циничные и безжалостные, угробившие кучу непричастного народа. Это не старик-патологоанатом, из жалости прикончивший безнадёжно больного и тут же сдавшийся борцам, которого даже судьи жалеют. Эти пойдут по высшей мере или в лучшем случае -- на каторгу. Считаю, великолепный план! Тем обидней, что пошёл под откос он из-за недостатка знаний в единственной достаточно специфической области...

   -- Знаете, вот после этой фразы у меня появилось такое неприятное ощущение... -- медленно проговорила я, подозрительно разглядывая вполне искренне опечаленного Троду.

   -- Что это именно я всё придумал? И теперь мне стоит мерзко захохотать и упрятать вас в высокую башню, -- с весёлой ухмылкой продолжил он. -- Честно говоря, был соблазн попугать вас из любви к искусству, но я сдержался, как видите. Нет, план бесспорно хорош, но лично я не стал бы связываться с фанатиками, способными на самоубийство ради своей великой цели. Фанатикам нечего терять, кроме своих убеждений, а значит -- нет никаких гарантий. Управляемость фанатика чрезвычайно ограничена, и самое удручающее, ограничения эти просчитать невозможно. Ты ещё ничего не сделал, а ему показалось -- предал его устремления, и прощай, родное небо. Нет-нет, я предпочитаю машины, машины надёжней людей и более предсказуемы. Гораздо проще заставить активировать взрывное устройство того же машината, чем живого человека. Или ещё лучше, сконструировать специальный прибор, который всё сделает сам в нужный срок, причём сконструировать на основе того же кристалла памяти.