Не понравилась только длина юбки, по местным обычаям закрывавшей щиколотки, и неудобные пышные рукава блузы, но не подрезать же теперь. А вот цвет, материал, фасон, качество пошива, сноровистая подгонка по фигуре -- всё это было на высоте. По соответствующей цене, разумеется.
Шустрый секретарь вернулся под вечер с утешительными новостями, и план окончательно утвердили.
Трода Алес в основном жил и работал на другом острове, но в связи с политической обстановкой перебрался вместе с сыном на Хрустальный -- здесь у его рода имелась внушительная резиденция. Позволить себе отпуск мужчина не мог, гигантский организм "Искры разума" требовал постоянного внимания. Да, впрочем, если бы и мог, вряд ли он сумел бы долго прожить без своего детища -- Трода по словам Криды терпеть не мог сидеть без дела, и это обстоятельство роднило его с временно недееспособным Первым арром. Так что посетителей интересующий нас тип принимал регулярно и исправно, вёл активную переписку, курьерская служба работала круглые сутки, а собственные почтовые дирижабли "Искры" на приколе не стояли.
Попасть на приём к этой важной персоне мог любой сотрудник или даже человек со стороны. Не сразу, обычно довольно долгим и не самым простым путём, но мог. Лишним временем мы не располагали, но зато среди нас имелся человек, прекрасно знающий эту кухню изнутри. Не знаю, как он это сделал, но для меня нашлось время уже завтра утром...
На пути к месту встречи я здорово нервничала, несмотря на компанию и моральную поддержку Криды, хотя и старалась держать себя в руках. Мужчина, отдать ему должное, не теребил и не пытался развлечь и отвлечь -- лично на меня такие вещи имеют обратное действие.
Троде Алесу принадлежало внушительных размеров здание в четыре этажа на самом краю острова. Прямоугольное в плане, оно с двух сторон подпиралось высокими тонкими башнями, служившими заодно причальными вышками. Выглядело это не сказать чтобы очень гармонично, но достаточно оригинально.
В просторном холле на первом этаже было шумно и людно, меньше всего это место напоминало чью-то личную резиденцию. Наверное, сам хозяин занимал верхние этажи или вовсе одну из башен, а всё остальное место отводилось его детищу и труду всей жизни. Крида, а следом за ним и я, решительно двинулся через людское море, нырнул в какую-то дверь, прошёл по широкому коридору до самого конца и вступил на просторную винтовую лестницу одной из башен.
-- Лифты у вас ещё не придумали? -- с иронией поинтересовалась я у спутника.
-- Здание старое, видимо, решили не перестраивать, -- спокойно ответил тот, пожав плечами. -- Так, ну вот и пришли. Подожду тебя у входа, не буду здесь маячить. Удачи.
Секретарь открыл мне тонкую высокую дверь, я кивнула и шагнула внутрь.
За дверью обнаружилась вполне типичная приёмная. По левую руку секретарский стол, за ним -- пара шкафов. По правую -- несколько мягких стульев и ещё один шкаф, кажется, платяной.
-- Здравствуйте, -- пожилой сухощавый мужчина оторвал взгляд от лежащего перед ним документа и глянул на меня поверх узких очков. -- Фириш ту Фрем, как я понимаю?
-- Здравствуйте. Да, это я, -- кивнула в ответ. Немудрено догадаться, вряд ли среди здешних посетителей часто попадаются тенсы.
-- Подождите здесь, господин Алес скоро освободится. Располагайтесь. Желаете чего-нибудь?
-- Нет, благодарю, -- отказалась я и села на один из стульев.
Секретарь, посчитав свою миссию выполненной, уткнулся обратно в бумаги, а я на всякий случай настроилась на длительное ожидание. Напрасно, как оказалось: хозяин промышленного гиганта освободился действительно скоро. Из кабинета вышли несколько представительных мужчин с папками и документами, кое-кто смерил меня озадаченным, а то и вовсе изумлённым взглядом, но задерживаться свелы не стали и молча прошли на выход. Хозяин приёмной поднялся со своего места, постучал во внутреннюю дверь и через пару мгновений заглянул внутрь.
-- Мастер-механик Фириш ту Фрем.
Видимо, с той стороны что-то ответили, потому что секретарь отступил от двери и жестом пригласил меня внутрь.
Кабинет Троды Алеса оказался... рабочим. То есть, сразу становилось понятно: здесь работают, а не пускают пыль в глаза. Вдоль стен -- шкафы с книгами и какими-то папками, в дальнем углу у окна -- внушительного размера наклонный чертёжный стол с прибором. Середину помещения занимал большой двухтумбовый письменный стол, параллельно ему стоял ещё один, вокруг которого теснились стулья. На столе письменном громоздились стопки папок, друг на друге лежали открытые книги, по столу для совещаний была равномерно распределена целая кипа чертежей.
Хозяин кабинета снимал какой-то чертёж со стола, аккуратно вынимая кнопки, и в мою сторону не глядел.
-- И что же такое интересное вы хотели мне сообщить? -- уточнил мужчина, поскольку я сама не спешила подавать голос, увлечённая осмотром.
-- Для начала я бы хотела удостовериться, что действительно хочу что-то вам сообщать, -- заметила я, не удержавшись от усмешки. Почему-то на первых словах свел вздрогнул и резко повернулся, после чего окинул меня сверху вниз внимательным взглядом, а брови его взметнулись вверх. Кажется, слов моих он попросту не услышал, в кабинете опять повисла тишина, а взгляд мужчины оказался почему-то прикован к подолу моей юбки. Я на всякий случай посмотрела туда же, но ничего эдакого не увидела -- юбка чистая, длина по местным меркам допустимая. Я кашлянула, привлекая внимание, и уточнила, повысив голос: -- Господин Алес, что-то случилось?
-- Хм. Простите, у вас траур? -- уточнил он, подняв взгляд на моё лицо. -- А Фириш ту Фрем -- это...
-- Фириш ту Фрем -- это я, -- оборвала его, сообразив, что так озадачило хозяина кабинета. Имя-то у меня мужское, он небось и ждал... механика! -- Траур... если только по безвозвратно ушедшему детству, -- добавила весело.
Если бы я как-то попыталась до этой встречи представить Троду Алеса, то наверняка ошиблась бы. Потому что внешность он имел самую незаурядную, во всяком случае, если сравнивать с остальными знакомыми мне обитателями Светлой стороны. Во-первых, самый влиятельный из людей по эту сторону Мирового Диска (Верда-то власть свою упустил) оказался очень низким для свела -- всего на десяток сантиметров выше меня -- и худощавым, даже почти щуплым. Во-вторых, не знаю, сколько именно ему оборотов, наверняка не меньше пятидесяти, но выглядел Трода раза в два моложе. В третьих, он носил очки в изящной тонкой оправе, кажется, достаточно сильные.
В общем, Трода Алес оказался этаким тихим интеллектуалом, бесконечно далёким от физического труда, хотя достаточно обаятельным и даже симпатичным. Гармоничные черты узкого лица с выраженными скулами, насмешливо надломленные брови, чуть приподнятые уголки губ и удивительно тёмные большие глаза -- цвет различить не получалось, но они очень странно сочетались с белыми в голубизну волосами, бровями и ресницами -- всё это создавало облик человека лёгкого и даже несерьёзного. Правда, верить в такую характеристику я не спешила: не вязалась она с его биографией.
-- Неожиданно, -- медленно протянул мужчина и продолжил складывать чертёж. -- Я как-то не предполагал, что ко мне с интересным предложением придёт женщина. Скажите честно, про аркидную смазку -- это же была ложь, верно?
-- Не ложь, а повод поговорить кое о чём более интересном, -- мягко возразила ему.
-- Неужели, шантаж? -- насмешливо уточнил он.
-- А что, есть повод? -- Я даже слегка растерялась от такого вопроса: куда-то совсем не туда свернули его мысли.
-- Всегда можно найти, -- невозмутимо пожал плечами Трода. Скатав бумагу в трубку, он двинулся к столу, с интересом меня разглядывая. -- Садитесь, и давайте уже к делу. Не хочется тратить время на пустые разговоры.
-- Признаться, я не знаю, с какой стороны подступиться к разговору, -- честно сказала я, устраиваясь на ближайшем стуле. -- Причём так, чтобы выйти отсюда живой.
