К концу монолога Верда окончательно осип и закашлялся, а остальные присутствующие потерянно молчали: возражений не нашлось.

   -- Но как всё же кристалл мог попасть в партию? -- пробормотала я.

   -- На этот вопрос, кажется, могу ответить я, -- медленно проговорил Бинда. -- У "Искры разума" есть выход на крупные производства Тёмной стороны, которым удобнее работать с одним крупным поставщиком, чем с сотней мелких. "Искра" порой охотно скупает кристаллы со стандартным наполнением у частных мастеров, не слишком интересуясь их происхождением. Естественно, по заниженной цене, но и такая многих устраивает. Вполне возможно, что какой-то их проверяющий, не разбирающийся в искрах, не придал значения странному виду камня, провёл стандартную проверку, удовлетворился её результатами и уложил в партию. Он мог проговориться о странности кому-то из знающих людей, а те доложили наверх. Отсюда и неуверенность Ванзы Алота в существовании кристалла: они просто проверяют слухи.

   -- Получается, преступником мог оказаться кто угодно из троих претендентов или их ближайшего окружения, причём Алес плетётся где-то в конце списка, -- с нервным смешком резюмировал Тринда.

   -- Я больше скажу, этот Алес настырно пытается от списка отстать, -- добавила я. -- Если хозяева используют способности мастера Урума не только в экстренных случаях, но стараются на нём подзаработать, он регулярно заполняет кристаллы памяти -- уж не знаю, чем именно. И наверняка догадывается, куда эти кристаллы уходят. И очень вероятно, что первоначальным адресатом искры был именно Трода Алес: окажись проверяющий более наблюдательным, именно к нему бы попал кристалл с его мозгами, -- предположила, кивнув на Верду.

   -- Ладно, в любом случае, это -- фантазии, никаких фактов у нас нет, -- отмахнулся доктор. -- Факт есть только один: Верда Аото на самом деле жив, но не имеет личных воспоминаний, а весь Мировой Диск считает его покойником. Кто пытался его устранить, мы не знаем. И даже не можем уверенно утверждать, что понимаем мотив этого преступления.

   -- Угу, не ту девку попортил, а папаша расстроился, -- проворчала я себе под нос. Окружающие тактично спрятали улыбки, а герой истории, напротив, глянул на меня с подозрительно довольной улыбкой.

   -- По делу какие-нибудь предложения есть? -- вернулся к прежней теме Тринда.

   Когда присутствующие скромно промолчали, Первый арр резюмировал:

   -- То есть, плана дальнейших действий у вас нет. Тогда, может, для начала кто-то ответит мне на вопрос... а чего вы вообще добиться-то хотели? И зачем?

   -- В смысле? -- уточнил Мух.

   -- Да в прямом. Вы совместили меня с моим телом, я по-человечески искренне за это благодарен. А дальше-то что? Я ни дохлого бовера не помню из своей жизни, и о том, что я -- Первый арр узнал от вас. У меня есть некоторые очень общие представления об экономике, я кажется способен логически мыслить, но -- и только. Это самое логическое мышление утверждает, что существующих познаний категорически недостаточно для управления всей Светлой стороной. Восстановить... сколько мне, кстати, оборотов?

   -- Тридцать пять или около того, я точно не помню, -- высказался Тринда.

   -- Ну вот. Десяток из них пусть будет детство, остаётся -- двадцать пять оборотов, в которые я, наверное, изучал что-то полезное. Это смешно и глупо, от такого правителя больше вреда, чем пользы. А шансы найти тот кристалл, в котором осталась моя память, тем более ничтожны.

   -- Мне кажется, искать его вообще нет смысла, -- заметил Бинда.

   -- То есть? -- разом спросили несколько голосов.

   -- Я, признаться, не имею понятия, как у Райды это получилось, но... для типичного разделения господин Первый арр сохранил слишком большую часть воспоминаний. В норме должны были остаться базовые, примитивные представления. А подобное логическое мышление и сложные выводы должны опираться на солидный жизненный опыт, который относится к внешней части сознания. Подобный перекос не мог появиться случайно. Значит, Райда был уверен, что первый кристалл, который он отдаст своим хозяевам, уничтожат. Не исключено, что им вообще не нужна была никакая информация, просто таким вот образом решили безнаказанно устранить неугодного. А значит, кристалл уничтожили сразу же. Если, конечно, Верда не знал чего-то такого, что кроме него никто не мог знать. Существует ли какое-нибудь сокровенное знание, передающееся в роду Аото?

   -- Понятия не имею, -- тихо хмыкнул Верда.

   -- Да ладно, что это может быть за знание? -- отмахнулся Тринда. -- Код от сейфа с секретной картой расположения оси Мирового Диска? Секрет происхождения всего сущего? Бред. Ладно, поскольку отталкиваться стоит от худшего, предположим, что память эта утрачена безвозвратно. И что? Ты хочешь сказать, мы напрасно тебя вытащили? Сам-то ты как видишь дальнейшее будущее?

   -- Я его никак не вижу, мне от силы два часа от роду, если учитывать время, проведённое в её мастерской, -- скривился Аото, кивнув на меня. -- Одно могу сказать точно, большого желания кем-то править у меня нет. Я бы вообще предпочёл не лезть во всё это и для начала освоиться в этом мире, но есть две проблемы. Во-первых, я в таком случае до конца дней останусь вам сильно должен. Не знаю, почему, но точно знаю, что копить долги я не люблю. А во-вторых, очень хочется вырвать горло тому человеку, благодаря которому я лишился всей своей жизни, -- мрачно проговорил он. Прозвучало убедительно. Настолько убедительно, что я воочию представила, как Первый арр -- или, вернее, уже бывший Первый арр? -- голыми руками убивает некоего абстрактного злодея. Картина получилась очень яркая, и увидеть её наяву не хотелось.

   -- Ага, и мы возвращаемся к самому началу, этого человека надо ещё вычислить, -- резюмировала я. -- Напрашивается один вывод: если здесь присутствующие не знают ближайшего окружения Верды, нужен кто-то, кто это окружение знает.

   -- Лишённый мотива устранить Первого арра, -- поддержал Тринда с иронией. -- А поиски такого достойного доверия лица не намного проще поисков заговорщика.

   -- Здесь вы не найдёте ни тех, ни других, -- заметил Бинда. -- Для этого нужно лететь в столицу.

   -- А для этого надо как-то замаскировать Верду, и начать с парика, -- поддержала я. Упомянутый в ответ поморщился и провёл ладонью по голове, обросшей зеленоватым пушком, создававшим ощущение не то пыли, не то плесени. -- И краски для бровей и ресниц, уж больно масть приметная, -- добила его.

   Стоило наметить направление действий, и неразрешимая задача предстала уже не столь пугающей и глобальной, разбившись на несколько мелких -- сложных, но вполне решаемых.

   Остров-столица носил название Высокий, отличался очень маленькими размерами (едва ли не самый маленький из островов) и удобным расположением -- почти строго посередине Светлой стороны. Фактически, весь остров уже очень давно представлял собой единый комплекс сооружений, а не набор разрозненных, как любой город. Обитала там огромная масса народа совершенно разного происхождения: и аристократы, и представители низов, в основном игравшие роль прислуги, и огромное количество представителей среднего класса -- от обыкновенных туристов до владельцев мелких магазинчиков и салонов. А больших магазинов и тем более каких-то производств на Высоком никогда не существовало -- там просто не хватало для этого места.

   Район обитания Первого арра, конечно, отделялся от прочих крыльев этого города-дворца, но тем не менее почти все постоянные жители острова знали своего правителя в лицо или по крайней мере видели на улицах. В лучшие дни Верда преспокойно мог позволить себе завернуть в какой-нибудь небольшой ресторанчик, лично посетить магазин, прогуляться по саду или воспользоваться одной из веток железной дороги, прошивших Высокий. Это, конечно, укрепляло симпатию простого народа, но сейчас создавало трудности.

   Поначалу свелы вообще планировали лететь туда вдвоём, чтобы не привлекать внимания, но вскоре пришли к выводу, что у них это вряд ли получится. Аристократические замашки скрыть сложно, приметный облик Верды -- тоже, да и Тринду там могли знать. Не хватало ему ещё напороться на собственных родственников!