-- Да, только не холодной, -- одобрил идею доктор. -- Мух, а где наше барахло, ты не в курсе?

   -- В курсе, -- со смешком ответил тот. -- Я же его и складывал. Что надо?

   -- Для начала сумку с аптечкой, а там разберёмся, -- решил хирург.

   Когда я вернулась, Верда при посильной поддержке Муха пытался встать, а Тринда копался в объёмистой сумке и недовольно ворчал на излишне деятельных пациентов. Ворчал, впрочем, себе под нос: то ли осознавал бесполезность спора, то ли понимал, что ничего с Первым арром не случится. Забрав у меня стакан с водой, доктор накапал в него из двух каких-то пузырьков и начал собирать богатства обратно, а я с водой подошла к страальцу, с любопытством его разглядывая.

   Верда Аото оказался очень высоким человеком -- выше меня на голову -- и крупным. Широкие плечи, сильные руки, большие ладони, длинные ноги. Мух со своими протезами выглядел значительно массивней, но и свел внушал определённое уважение сложением и внешним видом. Явно физически очень крепкий человек -- от природы ли, или благодаря регулярным тренировкам. Да и репутация любимца женщин возникла явно не на пустом месте; он даже в нынешнем измождённом виде привлекал внимание определённого рода. И вот так сразу понять, чем именно, не получалось. Вроде и лицо не назовёшь особенно красивым -- да, не лишено приятности, но достаточно обыкновенное, -- но что-то в нём определённо было. То ли волевой подбородок и пристальный, пробирающий взгляд, то ли аура непоколебимой уверенности в себе и решительности, чего-то очень... мужского. А ещё у него были очень странные глаза: холодного, очень светлого голубого цвета, что в сочетании с ярко-бирюзовыми ресницами и бровями выглядело немного жутковато. Но не отталкивало, а вызывало эдакое опасливое любопытство и желание рассмотреть внимательней.

   -- Выпей мелкими глотками, должно облегчить боль в горле, -- через плечо бросил Тринда. Мух разжал руку -- Первый арр оказался способен стоять без посторонней поддержки. Стоит сказать спасибо работникам госпиталя, не ленившимся заставлять это тело двигаться...

   Мужчина забрал у меня стакан, отвечая таким же изучающим, как у меня, взглядом.

   -- Верда, скажите, вы что-нибудь помните из своей жизни? -- всё-таки не выдержал мастер Олем.

   -- Несколько часов, когда я находился в механическом теле, -- лаконично отозвался тот шёпотом (кажется, решил не нагружать и без того повреждённые связки) и, морщась, принялся пить. Опустошив стакан, протянул его мне, я развернулась, чтобы отойти и поставить посуду на стол, а потом...

   Верда Аото действительно оказался очень сильным человеком, я ощутила это на собственной шкуре, когда мужчина вдруг рывком придвинул меня к себе, одной рукой обхватив поперёк туловища, а второй -- бесцеремонно сжав грудь. Нос его в следующее мгновение уткнулся куда-то мне в затылок, я услышала шумный вдох -- и очнулась.

   Почти одновременно Первый арр получил тем же самым затылком по тому же самому носу и каблуком по своду стопы. Учитывая, что мужчина был бос, второй удар тоже наверняка получился чрезвычайно болезненным.

   Буйный пациент выпустил меня из охапки, схватился ладонью за лицо, плюхнулся обратно на диван -- и расхохотался.

   -- По-моему, кто-то не только памяти лишился, но и умом тронулся! -- севшим от возмущения голосом прошипела я. Нет, мне интересно, а на какую он реакцию вообще рассчитывал?!

   Присутствующие, кажется, ожидали от свежевоскресшего мужчины чего угодно, кроме этого, так что никто даже высказаться вот так сходу не сумел: все замерли, ошарашенно разглядывая нас обоих.

   -- Извини, -- прохрипел Верда сквозь смех, -- я не сумел удержаться.

   Прокашлявшись, я обрела голос и смогла высказаться более развёрнуто, а потом -- даже цензурно:

   -- Удержаться от чего?! Его только что из могилы вытащили, он ни... чего не помнит о себе, у него врагов как грязи, любой из которых может его прибить без каких либо проблем для себя. Но более важных дел, чем лапать баб, конечно, в такой ситуации нет и быть не может!

   -- Извини, -- повторил он и тряхнул головой, после чего начал аккуратно ощупывать нос. -- Не в этом дело. Просто... ощущения. Осязание, запахи. Я помню, что они должны быть, но не знаю, почему так в этом уверен. В механическом теле их не было, а теперь... оказывается, есть. Это... сложно объяснить.

   -- И, конечно, здесь нечего пощупать и понюхать, кроме меня! -- возмущённо проворчала я, немного успокаиваясь.

   -- Тебя приятнее, -- честно ответил он. -- Я об этом ещё у тебя в мастерской думал, когда ты переодевалась.

   -- Тьфу! -- резюмировала я, потому что других слов и выражений не осталось. -- Тринда, ты хорошо подумал, вам правда нужен такой правитель?!

   -- Кхм, -- глубокомысленно кашлянул тот и осторожно забрал у меня стакан, который я даже умудрилась не уронить. -- Предлагаю успокоиться, сесть и всё обсудить.

   -- Пф-ф! -- с шумом раздражённо выдохнула я как клапан парового котла, стравливающий давление. Ругаться и негодовать я могла ещё долго, но решила всё-таки войти в положение страдальца и тему закрыть. После всех злоключений, выпавших на его долю, желание почувствовать себя живым можно понять. Непонятно, почему именно за мой счёт, но... похоже, блудливость -- это неотъемлемая часть его натуры, которую даже угроза смерти не способна исправить.

   -- Предлагаю всё-таки начать с другого, -- подал голос Бинда, с жалостью разглядывая пациента. -- Мне кажется, господину Первому арру будет полезно для начала привести себя в порядок. Если, конечно, кто-то из молодых людей сумеет одолжить одежду, о которой никто из нас не подумал.

   Идею одобрили единогласно, и в итоге собственно к разговору приступили где-то через четверть часа. Начать закономерно пришлось не с планов на будущее, а с представления присутствующих, доведения до главного героя предыстории и краткого описания текущей политической ситуации, включая краткую справку по личностям претендентов на его место. К концу рассказа в исполнении доктора Арата Верда выглядел крайне хмурым и задумчивым.

   -- Как ты говоришь, Трода Алес? -- повторил, явно пробуя имена на вкус, мужчина. -- Ларда Аото и Данта Аото?

   -- Есть какие-то ассоциации? -- уточнил Тринда, кивнув.

   -- Не то чтобы, -- пробормотал Верда и потёр лоб. -- У меня нет никаких личных воспоминаний, но эти имена кажутся знакомыми. Я и своего-то имени не помню, но есть ощущение узнавания того, которое ты назвал. То же -- и с этими тремя людьми. Я даже, кажется, вспоминаю некоторые черты -- лиц, характеров, -- но не могу поручиться, что это не проявления фантазии. Самое главное, этот Трода вызывает меньше негативных ощущений, чем остальные. Почему вы уверены, что это его рук дело? Есть хоть какие-то доказательства кроме того, что искра оказалась в их партии кристаллов и эмиссар "Искры разума" её искал?

   -- Ну... нет, -- растерянно признал Тринда, и мы ошарашенно переглянулись.

   Судя по выражениям лиц, каждый судорожно пытался вспомнить, а с чего мы вообще решили, что виновата именно "Искра разума". По всему выходило -- решающую роль сыграла репутация этой организации.

   -- Вообще, судя по тому, что вы только что рассказали, как раз Трода вызывает меньше всего подозрений, -- поморщился Верда. -- В отличие от остальных, он-то, как я понимаю, в кристаллах памяти и механизме их записи разбирается прекрасно, поэтому вряд ли позволил бы себя обмануть. Вряд ли он поручил бы такую ответственную операцию неспециалисту, скорее всего, сам бы проконтролировал. Ну и, кроме того, по поводу этого мастера... как его? Райда Урум? Зачем один этот пусть трижды гениальный мастер организации, у которой их и так полно? Для опасных махинаций проще подобрать специалиста из своих. Не думаю, что они все так уж честны и благородны, и не найдётся согласного за солидную прибавку нарушить закон. Любого можно купить, а человек, работающий за поощрение, гораздо полезней человека, которого заставляют работать. Он как минимум не будет подставлять своего хозяина при первом удобном случае. Даже я это помню и понимаю, так почему вы решили, что этого не понимает человек, вами же описанный как гениальный делец?