Пайтан собрался с мыслями. Я возьму Регу с собой в Эквилан. Она не пойдет без Роланда, так что я возьму и его тоже. Он неплохой парень.

– Карганов столько, чтобы хватило для меня и моих друзей.

Сэр Латан нахмурился, явно недовольный этим.

– Таково мое условие, – сказал Пайтан.

– А как насчет гнома? Он тоже один из твоих друзей?

Пайтан забыл про Другара, который все это время молча стоял рядом с ним. Он посмотрел на него и встретил взгляд темных глаз, в которых плясали странные огоньки.

– Я приглашаю тебя с нами, Другар, – сказал Пайтан, стараясь, чтобы это прозвучало искренне. – Но если ты не захочешь…

– Я пойду, – сказал гном.

Пайтан понизил голос.

– Ты мог бы вернуться в туннели, там безопасно!

– А зачем мне возвращаться, эльф?

Другар говорил спокойно, одной рукой поглаживая длинную бороду. Другая рука была не видна – он прятал ее за поясом.

– Если он хочет идти с нами, он пойдет, – сказал Пайтан. – Мы обязаны ему. Он спас нам жизнь.

– Собирайтесь и ждите. Карганы будут оседланы и будут ждать вас во дворе. Я отдам приказ. – Латан взял шлем и собрался уходить.

Пайтан ухватил рыцаря за плечо, когда тот проходил мимо него.

– Мой друг не трус, – сказал эльф. – Он прав. Эти гиганты ужасны. Я…

Сэр Латан придвинулся к нему и сказал тихо и спокойно, чтобы слышал только эльф:

– Морские Короли – свирепые воины. Я знаю. Я сражался с ними. Судя по тому, что мы слышали, у них не было даже шанса выстоять. Как и гномы, они были уничтожены. Я дам тебе один совет, эльф. – Рыцарь заглянул Пайтану в глаза. – Когда уйдешь, не возвращайся.

– Но…оружие, – смутился Пайтан.

– Это просто слова. Чтобы поддержать видимость. Для моих людей и для здешних.

Ты не сможешь вернуться достаточно скоро. А я не думаю, что оружие – магическое оно или нет – что-то изменит. Понял?

Пайтан кивнул. Лицо рыцаря было сурово и задумчиво. Когда он заговорил, казалось, что он говорит сам с собой.

– Если Ушедшие Лорды когда и вернутся, то сейчас самое время. Но они не идут. Они спят под водами залива Китни. Я не виню их за то, что они оставили нас сражаться одних.

Их смерть была легкой. А наша – не будет.

Латан выпрямился.

– Ну, хватит болтать! – громко сказал он, бросая слова через плечо. – Ты получишь свои чертовы деньги. Ведь вы, проклятые эльфы, только об этом и печетесь? Эй, парень!

Оседлай трех…

– Четырех, – поправил его Пайтан, следуя за с сэром Латаном к двери.

Рыцарь нахмурился, выказывая недовольство.

– Седлай четырех карганов. Они будут готовы через половину раскрытия лепестка, эльф. Будь здесь вовремя.

Смущенный Пайтан не знал, что сказать, а потому просто промолчал. Они с Другаром пошли по улице, пробираясь вдоль стен.

Эльф остановился и обернулся.

– Спасибо, – сказал он рыцарю. Латан поднес руку к шлему в торжественном мрачном салюте.

– Люди, – пробормотал Пайтан про себя, направляясь следом за Роландом. – Попробуй пойми их.

– Мне представляется, что рыцарь, который принимал меня, вместе со своими людьми не выстоит против этих монстров. Мы должны идти на югринт, к эльфийским владениям. И отправляться нужно сейчас! – Пайтан смотрел в окно, разглядывая жутко притихшие джунгли. – Не знаю, как ты, но, по мне, в воздухе витает что-то странное, как тогда, когда титаны поймали нас. Мы не можем здесь оставаться!

– А какая, по-твоему, разница, куда нам идти? – невыразительно спросил Роланд. Он сидел в кресле, облокотившись на грубый стол. К тому времени, как Другар и Пайтан довели его до дому, он был в плачевном состоянии. Его страх, так долго сдерживаемый, вырвался наружу, и он совершенно пал духом. – Мы можем и остаться, умереть вместе с остальными.

Пайтан сжал губы. Он чувствовал себя очень неловко – вероятно, потому, что и сам мог оказаться на месте этого человека. Каждый раз, как эльф думал о встрече с этими ужасающими безглазыми существами, желудок его сжимался от страха. Домой. Эта мысль подгоняла его, как нож, приставленный к спине.

– Я иду. Я должен идти, вернуться к своему народу…

Снова послышался грохот барабана, он бил еще настойчивей, еще громче. Другар, смотревший в окно, отвернулся.

– Что это значит, человек?

– Они идут, – сказала Рега. – Это означает, что враг в пределах видимости.

Пайтан нерешительно встал; он разрывался между верностью семье и любовью к этой женщине.

– Я должен идти, – наконец отрывисто сказал он. Карганы, топтавшиеся у двери, волновались, дергали поводья и подвывали от страха. – Скорее! Боюсь, что мы потеряем животных!

– Роланд! Вставай! – Рега вцепилась в брата.

– К чему это все! – Он оттолкнул ее. Другар пересек комнату и перегнулся через стол, за которым сидел Роланд.

– Мы не должны разделяться! Мы пойдем вместе. Вставай! Идем! Это наша единственная надежда. – Сорвав с пояса фляжку, гном сунул ее Роланду. – Вот, выпей. На дне найдешь храбрость.

Роланд протянул руку, схватил фляжку и поднес к губам. Он отхлебнул и закашлялся.

Слезы выступили у него на глазах и потекли по щекам, но на бледном лице проступил слабый румянец.

– Вот и хорошо, – сказал Роланд, переводя дыхание. – Я пойду.

Он опять поднял фляжку и присосался к ней.

– Роланд…

– Иди, сестричка. Ты что, не видишь, что тебя ждет твой возлюбленный эльф? Он жаждет привести тебя домой, в объятия своей семьи. Если мы туда доберемся. Другар, старина, дружище… Есть у тебя еще немного этой штучки?

Роланд обхватил гнома за плечи, и они заковыляли к двери. Рега осталась стоять одна посреди маленького домика. Она посмотрела вокруг, тряхнула головой и пошла, почти побежала, к Пайтану, который возвращался за ней.

– Рега! Что такое?

– Никогда не думала, что будет так больно покидать эту лачугу, но это так. Это, наверное, потому, что она – все, что у меня когда-либо было.

– Я могу купить тебе все, что захочешь! У тебя будет дом в тысячу раз больше этого!

– Ох, Пайтан! Не лги мне! У тебя нет надежды. Мы можем бежать, – она посмотрела ему в глаза, – но куда?

Барабан загрохотал с новой силой, его ритм сотрясал тело.

Рок и разрушение. Ты принесешь их с собой.

А вы, сэр, и поведете свой народ!

На небеса. К звездам!

– Домой, – сказал Пайтан, обнимая Регу. – Мы пойдем домой.

Они оставили грохот барабана позади, изо всех сил погоняя карганов. Однако езда на карганах требовала немалого умения и практики. Когда эти твари раскрывали свои кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, чтобы скользить между деревьев, необходимо было вцепляться руками, ногами в шерсть животного и пригибать голову к его шее, чтобы не быть выброшенным из седла свисающими лианами и ветками.

Пайтан хорошо ездил на карганах. Двое людей хотя сидели в седлах не так непринужденно, как эльф, ездили на них и прежде и знали, как это делается. Даже смертельно пьяный Роланд уцепился за каргана мертвой хваткой. Но вот гнома они чуть не потеряли.

Никогда прежде не видевший таких животных, Другар не имел ни малейшего понятия о возможностях каргана и не имел намерения лететь. Когда его карган первый раз прыгнул с ветви и грациозно спланировал, гном упал камнем с его спины.

Каким-то чудом – башмаки гнома запутались в стремени – карган и гном достигли следующего дерева почти вместе. Но пришлось потратить драгоценное время на то, чтобы опять усадить Другара в седло, и еще больше времени ушло на то, чтобы убедить каргана нести на спине гнома.

– Надо вернуться на основной путь, там мы сможем двигаться быстрее, – сказал Пайтан.

Они добрались до основного пути только для того, чтобы обнаружить, что он забит массой народу – это были беженцы, спасающиеся в направлении югринта. Пайтан натянул поводья. Роланд, осушивший фляжку, начал смеяться.

– Проклятые идиоты!

Людской поток тек по дороге, которая превратилась в реку страха. Люди сгибались под тяжестью узлов, несли детей, слишком маленьких, чтобы они могли идти сами, а тех, кто был для этого слишком стар, везли на тележках. Их путь был словно усыпан обломками крушения, выброшенными на берег, – добро, ставшее бременем, ценности, которые утратили свою ценность, когда в опасности оказалась жизнь, сломанные тележки…