Наконец, впереди показалась тёмная стена горы, и, сделав последний рывок, все трое влетели на узкую платформу. Тяжело дыша, Итачи быстро огляделась, ожидая нападения, но тени исчезли. Облегчённо вздохнув, девушка осмотрела своих товарищей. К счастью, никто не был ранен.

- Знаете, - сказала Итачи, отдышавшись. – А я ведь уже видела мост, похожий на этот, в деревне Скрытой в Тумане.

- И что это нам даёт? – проворчал Наруто. На что похожа эта «дорога смерти» парня волновало меньше всего.

- Да ничего… Просто именно эта деревня выкинула здесь своих преступников-шиноби.

- «Свершилось!» - ухмылялся про себя Курама. Он уже давно ждал, когда его подопечные устанут терпеть такое отношение к себе и решат сделать ему какую-то гадость. Парень совершенно не беспокоился о том, что кучка генинов сможет серьёзно навредить ему, но что именно они задумали, узнать было интересно, потому он уже несколько минут старательно притворялся спящим, хоть его маленькие «бесшумные» шиноби производили столько звуков, что рота слонов позавидует.

Сначала ребята аккуратно выбрались из своих спальников, после чего собрались в кучку и начали оживлённо перешептываться, споря о чём-то. Наконец, успокоившись, они разбрелись по разным сторонам. Любой другой капитан на месте Курамы отчитал бы этих нерадивых конспираторов, но ему было очень интересно, как же ребята решат выместить на нём свою злость.

Через час ожидания Кураме надоело караулить своих учеников, потому он решил подняться, но, к своему удивлению, не смог. Затёкшее без движения тело лишь слабо дёрнулось, придавленное какой-то невидимой силой.

- Он проснулся! Быстрее складывайте печати! – послышался в тишине обеспокоенный голос Кибы.

- «Какие печати?!» - раздраженно подумал Курама и снова попытался встать. Шутка детей перестала нравиться ему.

Через несколько мгновений древние камни, на которых, по предложению Шино, был устроен лагерь, вспыхнули красными прожилками, быстро расползающимися и складывающимися в узор печати. Курама лихорадочно соображал и пытался вырваться из невидимых тисков, но ничего не получалось.

- «Ну я и идиот!» - думал он, концентрируя чакру. – «Мы же уснули на развалинах Храма Печатей, а эти чертята как-то смогли использовать… Нет! Не как-то! Если не знать специальных условий ритуала, активировать печать, способную удержать демона, невозможно. Неужели, Сарутоби надоумил этих детей?!»

Тем временем камни разрушенных колонн, окружавших храм, вновь соединились, и пространство между ними начало заполняться красноватым барьером. Курама, наконец, освободился и рванул к Шино, который находился ближе всего к нему, но из-за барьера не смог даже коснуться парня. Озлобленно зарычав, Курама снова и снова бился о невидимые стены, пытаясь вырваться, но всё было напрасно.

Сложив последние печати, ребята облегчённо выдохнули и сняли ужасные маски, скрывавшие их лица.

- Что здесь происходит?! Как вы узнали про храм? – зашипел Курама, в очередной раз пытаясь разбить барьер.

- Какая разница? Теперь ты будешь сидеть здесь, сколько потребуется, Девятихвостый демон Лис! – не скрывая ноток превосходства в голосе, сказал Киба.

========== Часть 11 ==========

И снова команда номер семь сосредоточенно ползёт в верх по горе. Оказалось, что с той высоты, на которой они находились, всю местность охватить невозможно, и чтобы не тратить время на исследование, было решено просто подняться выше. «Просто» оказалось только на словах. На деле же чем выше они забирались, тем сложнее становилось дышать, и голова понемногу начинала болеть.

- Думаю, тут можно остановиться. На ночь останемся в этой пещере, - сказала Итачи.

Действительно, в нескольких метрах от девушки в поверхности камня была большая трещина. Света в эту пещеру попадало мало, да и была она довольно узкой, но лучшего места для ночлега было не найти. Наруто сразу же завалился спать, даже не укрывшись одеялом, а Саске начал исследовать пещеру. Через несколько минут парень шепотом позвал сестру:

- Смотри, что я нашел…

Итачи быстро подошла к указанному месту и зажгла на ладони небольшой огонёк, чтобы лучше разглядеть находку Саске. На камне были глубоко процарапаны несколько иероглифов.

-«Бегите отсюда!» – прочитала девушка. – Как раз этим мы и занимались почти весь день…

- Значит, мы не первые, кто побывал здесь, - тихо сказал Саске.

- Не первые, - кивнула Итачи. – Тем более, наших предшественников запугивали так же, как и нас. Хотя, возможно, эту надпись оставили сами люди-тени, чтобы ещё больше напугать нас.

- Знаешь, мне кажется, что они питаются страхом. Судя по их телам и тому, как просто они сливаются с камнем, обычная пища им не подходит, а энергию откуда-то брать необходимо.

- Я тоже думала об этом и всё больше склоняюсь именно к этой версии. Другого объяснения тому, что они до сих пор не убили нас, я просто не вижу.

- А может, бежать нужно именно из этой пещеры? – предположил Саске.

- Может быть, - согласилась Итачи, - но здесь опасно точно также, как и в любом месте этих гор, потому бежать бессмысленно. А теперь ложись рядом с Наруто. Пора спать.

- А как же ты… - чуть помедлив, осторожно спросил парень.

- Я устала, и раны болят, - призналась девушка. – Но ещё немного смогу вытерпеть. Завтра дежуришь уже ты.

- Может, всё же поспишь немного? Круг появляется только на рассвете…

- Нет. Не исключено, что они решат напасть на кого-нибудь из нас. Не хочу, чтобы ты или Наруто повторили судьбу Сакуры.

Саске понял, что уговоры бесполезны, и, коротко кивнув, отправился спать.

Итачи ещё долго сидела у входа в пещеру, но потом всё же подошла к своим ученикам. Они спали: усталость пересилила страх. Девушка отчего-то улыбнулась и укрыла одеялом дрожащего от холода Наруто.

Из узкого входа в пещеру было мало что видно, потому утром пришлось разделиться и залезть на разные уступы, для более рационального расходования сил. Место, где закрепилась Итачи, находилось недалеко от Саске, потому она смогла поговорить с ним:

- Сегодня к вечеру я окончательно выдохнусь, потому дежурить придётся тебе.

- Так ли это необходимо?

- Конечно же необходимо! Этой ночью круг появился почти сразу после полуночи. Я едва успела убрать твою ногу с линии. Ты всё так же, как и в детстве, ворочаешься во сне…

- Я понял! – прервал сестру Саске. – А… Как же ты? Сможешь идти?

- Идти точно не смогу. При лучшем раскладе – поползу сама, при худшем – меня придётся тащить вам. Ну, или бросить.

- Дура ты! – разозлился парень. – Твоя мазохистская самоотверженность уже достала. Я не брошу тебя.

Итачи удивилась, но промолчала. Было и странно, и приятно видеть такие перемены в отношении брата к себе. «Наверное, это смерть одноклассницы так повлияла на него…» - подумала девушка.

Вдруг тишину гор вспорол крик. Крик Наруто. Итачи и Саске мгновенно ринулись к нему. Изгиб скалы скрывал парня от них, и было невозможно сразу определить, что же случилось.

Наруто висел над пропастью, одной рукой вцепившись в грозившийся раскрошиться камень. Саске поспешил вытянуть парня, но тот отчаянно брыкался и кричал что-то невразумительное. Только через несколько минут Наруто удалось немного успокоить. Итачи крепко обнимала его и шептала что-то, как ей казалось, ласковое. Сейчас парень не был похож на того взрослого шиноби, который уверенно взбирался первым на крутую гору. Он снова был потерянным ребёнком, которому нужен был кто-то рядом. Такие резкие контрасты в поведении были странными, но всё было вполне объяснимо: в мире шиноби дети взрослеют очень быстро, но всё равно остаются детьми. Но в случае Наруто это вовсе не казалось Итачи слабостью. В суровой реальности среди крови и боёв сохранить в себе хоть частичку ребёнка было почти подвигом, который самой девятнадцатилетней девушке не удалось совершить. Она была ещё так молода, но уже забыла, что значить улыбаться солнцу.

- Наруто, что случилось, - мягко спросила Итачи, когда парень успокоился.