Приказ был необычайно странный, но девушке не хотелось думать об этом. Она так устала от бесконечных миссий ранга S, что назначение капитаном седьмой команды казалось ей чем-то волшебным. Но она понимала, что обучение молодых шиноби далеко не отпуск, и, вероятно, это задание будет ничуть не легче, чем её обычные миссии. Но, несмотря на это, счастливая улыбка не сходила с разбитых губ Итачи. Она уже давно научилась вытеснять боль и усталость, думая о чём-то приятном. Сейчас мысли девушки занимали её будущие подопечные.

Солнце последними розоватыми лучами облизывало верхушки окружавшего деревню леса. Как ни торопилась Итачи, но успеть на встречу со своей командой всё равно не смогла. Устало проводив глазами быстро потухающие золотистые облака,

девушка направилась к своему дому. Квартал клана Учиха и дорога к нему - единственные места, где ей позволено было появляться. Несколько сотен метров истоптанной множеством ног земли и огромный запустелый дом. Вот всё, за что Итачи было положено рисковать своей жизнью.

На кухне горел свет, но девушку вовсе не радовалась тому, что её кто-то ждал. Каждый раз, когда Итачи возвращалась с миссии, в доме появлялся один и тот же гость: Анбу – медик в маске. Он залечивал раны и забирал то, что она приносила с миссий. Обычно это были артефакты или свитки с техниками, но, иногда, и живые люди. Что с ними было потом, Итачи не знала, да и задумываться об их судьбе ей было не положено.

Как только девушка преступила порог, Анбу тут же оказался возле неё и принялся осматривать раны. Он явно торопился. Охваченные голубой чакрой ладони ощутимо шарили под одеждой Итачи. Анбу ничуть не волновало, что перед ним девушка. Его вообще ничего не волновало, кроме работы.

- Кто нанёс тебе эти раны? – спросил шиноби.

Итачи вздрогнула. Последний раз она слышала его голос несколько месяцев назад.

- Я не знаю. Но у него была очень странная чакра. Я никогда не видела такой раньше.

- Я убрал перелом и ушибы, но раны на животе, правой руке и ногах вылечить не могу. Попробую ещё раз, когда ты вернёшься со следующей миссии.

Сказав это, Анбу вышел из комнаты.

Итачи вздохнула и раскрыла свиток, лежащий на столе. Команда номер семь… Карта… Южные горы… Два месяца…

Свиток выпал из рук девушки. Да, составление карты само по себе задание несложное, но вот Южные горы место крайне опасное. Даже просто перебраться через них было большой проблемой для шиноби уровня джоунина. А двухмесячное пребывание там трёх едва закончивших академию генинов и вовсе представлялось чем-то невероятным.

Итачи снова вздохнула, положила свиток обратно на стол и поднялась к себе в комнату. Она знала, что спорить с начальством о миссии бесполезно, и единственное, что она сейчас может сделать – хорошенько отдохнуть перед завтрашней встречей с командой номер семь.

Утро не принесло с собой ничего хорошего.

Итачи пришла на место сбора задолго до назначенного времени, так как даже при всей своей сдержанности не могла усидеть дома. Единственной, кто явился без опоздания, оказалась недалёкая розоволосая девушка по имени Сакура. Она всё бубнила про то, что любит кого-то и ради него готова на всё. Итачи слушала девушку и тихонько улыбалась про себя. На мгновение ей захотелось стать такой же беззаботной и влюблённой, как её новая ученица. Но на этом приятные впечатления закончились.

Через несколько минут после Сакуры пришел Саске. Меньше всего Итачи хотела увидеть в своей команде младшего брата. Она знала, что парень ненавидит её так же сильно, как когда-то любил. Было тяжело уже от одного его присутствия. А едкие слова Саске о том, что он живёт ради мести, и вовсе лишили утро красок.

Третий член команды так же не принёс с собой ничего хорошего. Такой же, как и все, кто знал о судьбе клана Учиха. Он смотрел на девушку с той же презрительной брезгливостью, что и остальные жители деревни. Вдобавок, помимо своего опоздания, Наруто (как он представился) решил ещё больше задержать команду, убежав куда-то сразу же после знакомства. Итачи точно знала, что про кунаи парень соврал, ведь у него за поясом висела целая связка.

Что ж, как и предполагалось, эта миссия не будет простой и приятной. Уходя из Конохи, Итачи не знала, смогут ли они вернуться туда живыми.

Как только Итачи, Сакура и Саске вышли за ворота деревни, Наруто со всех ног понёсся к дому своего друга. Но, к несчастью, в квартире оказалась лишь записка, сообщающая о том, что Курама со своей командой на тренировочной площадке. Чертыхнувшись, Наруто побежал туда.

Эта поляна была очень хорошо знакома парню. С самого раннего детства он проводил на ней всё свободное время, тренируясь. Потому сейчас Наруто было немного странно видеть, как трое его одноклассников потеют под палящим солнцем так же, как когда-то он сам. Но это странное

ощущение исчезло, когда он заметил на ветке дерева знакомый красный хвост.

- Курама! … Горы… Южные!… Карта! – выпалил Наруто, забираясь на ветку.

Парень лениво потянулся и приоткрыл один глаз.

- Успокойся и объясни нормально.

Узумаки сделал глубокий вдох и пояснил:

- Наша миссия: составить карту Южных гор.

Курама резко выпрямил спину и нагнулся к Наруто.

- А тебе известно, что это за место? Помимо обычных опасностей, которые предлагают неизведанные крутые горы, там находится деревня-призрак. Многие считают, что это миф, но я точно знаю, что она существует на самом деле, и если вы попадётесь кому-то из её жителей, то почти наверняка погибните.

- Да ладно тебе… Ты же знаешь, что я далеко не слабак! – улыбнулся Наруто.

- Я не шучу. Это очень опасная миссия. Боюсь, что при худшем развитии событий, тебе придётся использовать ТУ технику.

- Но Хокаге запретил мне…

- Плевать на Хокаге! Твоя жизнь дороже! – почти прокричал Курама.

На несколько секунд мир затопила та самая тишина, которую так не любил Наруто. Замолчали даже птицы. Так было всегда, когда Курама злился.

- Я понял… - парень снова улыбнулся и посмотрел в глаза своему другу. – Я справлюсь. Не волнуйся!

- Если что-то случится – снимай печать и не бойся Хокаге.

Курама прищурился и снова откинулся на ветку дерева, продолжая нежится в прохладной тени.

- А какая у твоей команды миссия? – спросил Наруто.

- Да никакой пока. Вот, решил поднатаскать их немного. А ты давай проваливай отсюда! Из-за тебя … та… ученица отвлекается!

Узумаки обернулся и увидел, что на поляне метрах в тридцати от дерева стоит тёмноволосая девушка и старательно делает вид, что смотрит на небо, а вовсе не на него.

- Это Хината. Хи-на-та. Пора бы запомнить имена своих подопечных! – усмехнулся Наруто.

- Учить ещё меня будешь… Иди уже! – проворчал Курама.

- Ну и пойду! – ответил парень и кинулся догонять свою команду.

========== Часть 3 ==========

- Саске! Саске… - шептал Наруто, трогая своего товарища по команде за плечо.

- Ну чего тебе?… - сонно проворчал недовольный Учиха.

- Там Сакура-чан на горячие источники пошла!

- И что?

- Пойдём, посмотрим. - Наруто умоляюще посмотрел на Саске.

- Я-то тут при чём? Тебе надо - ты и подглядывай! - отрезал парень, с головой накрываясь одеялом.

- Аа… Ну, Саскееееееее! Если она меня заметит, то точно прибьёт! А если со мной будешь ты, то она даже не расстроится…

- Нет! - рявкнул Учиха из своего убежища.

- Ну, Саскееее!

- А ну замолчали! - голос Итачи из-за стены заставил Наруто прервать свои уговоры. - Нам вставать рано, так что лучше заткнитесь и спите.

- Да Вы каждый вечер это говорите, но мы уже третий день не уходим с этих горячих источников! Нам миссию поручили, а не в отпуск отправили! - возмутился Узумаки, подкрепляя своё недовольство ударом кулака по стене, отделяющей его с Саске комнату от комнаты Итачи и Сакуры.

- Это не твоё дело. Завтра утром мы абсолютно точно выдвигаемся к Южным горам.

- Точно, точно?

- Точно при точно.