Саске вздрогнул и слишком сильно затянул повязку, от чего Итачи тихо застонала.

- Какой наблюдательный… - выдохнула девушка. - Тогда ты, наверняка, заметил, что эта миссия и сама команда очень странные.

- Чем же?

- Сразу двое Учиха, хотя даже в военное время больше одного в команду не распределяли, так как это неразумное использование силы. Ты – джинчуурики. И ничем не примечательная отличница Сакура. Это не миссия, а казнь. Деревня просто хочет избавиться от ненужного клана Учиха и ненавистного демона. А Сакура – балласт и прикрытие, чтобы никто потом не сказал, что наша смерть была спланирована.

Наруто хотел что-то сказать, но его прервал голос Саске:

- Капитан, у Вас раны с прошлой миссии?

- Да.

- А почему тогда Вас не вылечили, а отправили с нами? – голос парня чуть дрожал.

- Меня лечили, но эти раны всё равно не затягивались. Враг, нанесший их, обладал особенной чакрой.

- Я знаю, что это за чакра… - начал Наруто, но Итачи зажала ему рот рукой.

- Хватит болтать! – строго сказала девушка. – Отдыхайте, завтра предстоит тяжелый день. А я буду дежурить.

- Но я… - начал возражать Саске, но вторая ладонь Итачи также заткнула ему рот.

- Тебе несколько дней нельзя активировать Шаринган. Из-за пробуждения Мангекьё система циркуляции чакры ещё не пришла в норму, поэтому активация отнимет много сил, и ты почти сразу потеряешь сознание. Не волнуйтесь, я справлюсь, а вы пока спите.

Парни знали, что возражать бессмысленно, потому покорно выполнили приказ капитана, которая продолжила внимательно следить за местностью.

На рассвете вновь появился странный человек. Он, зная, что его видят, нарочито медленно выбрался прямо из скалы и начал чертить круг. Камень безропотно повиновался ему, проседая под его пальцами. Каменная линия подобралась ближе, но всё ещё была на безопасном расстоянии.

Ради интереса Итачи вновь метнула в человека кунай, но острое лезвие не причинило ему никакого вреда и беспрепятственно вонзилось в камень. Лицо человека-тени треснуло в издевательской ухмылке, и он мгновенно скрылся в скале.

Этот визит, хоть и был значительно дольше предыдущих, продлился всего секунду. Итачи укрепилась во мнении, что эти шиноби могут убить их в любую секунду и совершенно не боятся того, что могут пострадать сами.

========== Часть 10 ==========

И Киба, и Хината, и даже Шино искренне жалели о том, что так рьяно рвались на миссию. Работёнка, как и предсказывал Курама, оказалась на редкость скучной. Уже несколько дней ребята от восхода до заката копались в развалинах огромного храма, пытаясь найти какие-либо печати или описания техник. Но руины пострадали так сильно, что поиск сводился к простому перекладыванию камней с места на место и сметанию грязи. Ещё больше раздражало то, что капитан в этих процедурах не собирался принимать никакого участия. Он всё время грелся на ускользающем солнце, то и дело перебираясь на местечко потеплее. Выполнение миссии парня не волновало совершенно, но, несмотря на это, он не забывал будить своих подопечных ни свет ни заря и отправлять на эту монотонную работу.

Наконец, Киба не выдержал и окликнул учителя:

- Эй, Курама–сенсей, а Вы сами не хотите нам помочь? Мы втроём тут и за сто лет не управимся…

- Нет, не хочу, - хмыкнул Курама. - Я никуда не тороплюсь.

- Ах ты…. – зарычал Инузука. Парню очень хотелось как следует наподдать своему учителю, но он слишком хорошо понимал, что ничем хорошим это не закончится.

- Помогите себе сами. У вас же в команде есть обладатель Бьякугана.

- Ой… Точно! – охнула Хината. – Как я раньше не подумала… Пусть у меня и не такие сильные глаза, как у братика, но я всё равно смогу облегчить поиски…

- Ну, так чего ты ждёшь? – раздраженно сказал Киба. – Активируй Бьякуган, и вперёд!

- «И чего он так волнуется об этой миссии?» - в очередной раз подумал Курама.

- Ну и что это за хрень?! – в который раз повторял Наруто, стоя на большой каменной платформе, плавно переходящей в ту самую «хрень».

Зрелище и правда было престранным. От платформы до следующей горы тянулась узкая полоса камня, похожая на огромный мост.

- Эти горы странные, но такое не может быть сотворено природой… - тихо сказал Саске.

- Это сделал тот человек, который рисует круги. Точнее, множество людей, похожих на него. В одиночку такое не под силу, - голос Итачи ничем не выдавал её волнение. – Но удивляться некогда – нужно поскорее закончить карту этой местности и убраться отсюда.

- Мы дальше пойдём по этому мосту? – спросил Саске.

- Да. Хоть мне это и не нравится, но так будет быстрее всего.

Саске молча кивнул и принялся за составление карты. На этот раз Наруто и Итачи так же участвовали в работе. Хоть Узумаки и тяжело давалась кропотливая монотонная работа, он не жаловался и старательно выводил на бумаге палочки и закорючки.

- Как же Вы, капитан? У Вас ведь очень плохое зрение? – спросил Наруто, видя, что Итачи без труда может различить даже самые отдалённые уступы.

- Оно обостряется, когда активирован Шаринган, - пояснила девушка.

- Ты уже четыре дня не отдыхаешь от него… На сколько… Вас ещё хватит? – обеспокоенно спросил Саске.

- Примерно на столько же, - осторожно ответила Итачи. С тех пор, как погибла Сакура, брат вёл себя очень странно. Парень был необычно тих и молчалив, разговаривал неожиданно, и всегда о чём-то, что касалось её самой. Такая забота была приятной, но казалась какой-то неестественной. Это пугало.

Саске цокнул языком и продолжил работу над своим участком карты. Парень, как никто другой понимал, насколько тяжело поддерживать Шаринган на протяжении долгого времени.

На этой платформе команда номер семь провела ещё две ночи. Каждый раз ребятам приходилось всё ближе прижиматься друг к другу: линия круга неумолимо приближалась. На утро третьего дня карта была закончена.

Собрав вещи, Наруто осторожно шагнул на мост. Каменная конструкция хоть и не имела никаких опор, кроме двух гор, между которыми находилась, казалась довольно крепкой и осыпаться не собиралась.

- Что застыл? Нужно торопиться, - сказала Итачи и, чуть задев парня плечом, прошла вперёд.

- И без тебя знаю… - проворчал Наруто и двинулся следом за капитаном.

Идти по узкому мосту было откровенно страшно. Он хоть и казался крепким, но с невысоких перил то и дело сыпались камушки. Само по себе это не было странным, но никто из команды и близко не подходил к ним. Эти мелкие осколки осыпались сами по себе. Или повиновались чьей-то чужой воле.

Солнце стояло уже высоко, когда Итачи, дошедшая почти до середины моста, резко остановилась и придержала рукой попытавшего вылезти вперёд Наруто.

- Не двигайтесь! Вы что-нибудь видите? - нервно сказала девушка.

Наруто хотел ответить, что нет, но сглотнул и прохрипел что-то утвердительное. Рядом с ними на самом краю моста стоял человек-тень, казавшийся почти прозрачным при дневном свете. Линии его тела и черты лица сгладились и потеряли индивидуальность. Выделялись только глубокие глазницы с тёмными глазами без век и губы, изогнутые в ухмылке. Такие же люди стояли вдоль моста, насколько хватало глаз.

Ближайшая к Итачи тень наклонилась и медленно провела пальцем по камню моста, оставляя на нём глубокую линию.

- Это граница… - прошептала девушка. – Если мы пересечём её, то нам наверняка не поздоровится.

- Что будем делать? – неожиданно серьёзным голосом сказал Наруто.

- Идти вперёд. Опасность грозит на обеих половинах моста, так что лучше двигаться дальше. А теперь бегите так быстро, как только можете!

И они побежали. Люди-тени мгновенно пришли в движение и исчезли, но стоило коснуться моста, как на этом месте тут же появлялся круг, вполне способный разрезать ногу тому, кто задержится хоть на долю секунды.

От быстрого бега окружающий мир слился в одну серую полосу, но Итачи как-то умудрялась не только бежать, но и следить за своими подопечными. К тому времени, как они достигли конца моста, она несколько раз ловила споткнувшегося Саске, спасая его конечности.