"Сводный батальон землян! Молодец, хорошо придумал. Самое верное название".

- Вольно! Командиры рот и взводов, ко мне!

Времени на долгие объяснения не было, Кротов повесил в воздухе голограмму станции и сразу поставил задачу:

- Все бежим вот сюда.

Он оглядел командиров.

- Вспомнили, что это такое?

- Так точно, складской комплекс станции.

- Правильно! Там нас ждет экипировка, оружие, питание. Жить на время тренировок будем там, во время боевого выхода - где судьба застигнет.. Первая рота бежит вот этим путем, вторая - вот так, третья - через эти лестницы.

Рассказывая, Сергей тыкал пальцем в голограмму.

Морпех Грек, ставший комроты-2, перебил Кротова.

- Разрешите вопрос?

- Разрешаю.

- А почему бы нам не разместиться в казармах, приготовленных для гарнизона станции?

- Для большей достоверности. Во время операции казармы и командный пункт - это будут те места, за которые нам придется воевать больше всего. Складской комплекс огромен, и оптимальный вариант, когда пробьемся, устроить базу там. За эти дни мы должны изучить его, как свои пять пальцев. Понятно?

- Так точно!

- Еще вопросы?

- Нет вопросов.

- Все! К подразделениям и вперед!

Через две минуты первая рота сорвалась с места и, грохоча сапогами, исчезла в ближайшем грузовом люке. Вторая и третья не отставали. Через минуту Сергей остался один. Он вывел на голограмму бегущих бойцов, убедился, что все на правильном пути и направился к ближайшему лифту. К прибытию людей он должен находиться на месте.

Не дойдя до створок лифта несколько шагов, Кротов остановился: легонько кольнуло чувство опасности. Здесь, на специально подготовленной для учений станции, проверенной МРОБ и сейчас охраняемой силовым подразделением "Верфей Горназа", явно не должно быть ничего опасного. Но землянин, наученный горьким опытом, уже без всяких сомнений доверял своим чувствам. "Неужели специально за мной?" После множества нападений и особенно после атаки на Землю смысл в этом был.

Как и для всех, экипировка для него была приготовлена на базе, в складском комплексе, поэтому он был почти безоружен. Кротов бесшумно стянул с плеча контейнер, положил на пол и коснулся метки замка. Над дверями лифта мигала красная сигнальная надпись. В её свете клинок кроваво засверкал. "Черт! Как от него прет силой!" Сергей выхватил меч, привычно почувствовал прилив энергии и сделал несколько шагов к двери. Бегущая вверх стрелка показывала, что лифт поднимается. Чувства обострились, и он теперь точно знал, что там, за створками, подъезжает кто-то очень опасный. Однако направленности на себя Кротов не почувствовал. "Может уйти? Вызвать охрану, пусть разбираются?" Сегодняшний взрослый Сергей так бы и сделал. Но сплошь и рядом из взрослого серьезного человека, командира и чуть ли не заместителя принцессы выглядывал паренек, бросивший автомат и с голыми руками кинувшийся на ползущего "духа". Поэтому он только зло улыбнулся.

Лифт остановился. Кротов сместился влево, чтобы уйти с линии прямого выстрела и замер, положив меч на плечо. "Все-таки он заряжен какой-то дрянью, - в очередной раз подумал землянин. - Кажется, будто я всю Боевую Звезду сейчас могу искрошить".

Надпись сменила свет и замигала быстрей, створки разъехались, и оттуда выкатился, весь обвешанный оружием, мохнатый кряжистый карлик. Кротов с трудом сдержал желание рубануть прямо по круглой голове, вместо этого он спрятал меч за спину и отступил, тушуясь под взглядом огромных круглых глаз.

Зардерец тоже застыл, потом вдруг заулыбался, показывая страшный двойной ряд зубов, и тихо спросил:

- Это ты?

Не отвечая, Кротов подошел и обнял крепыша.

- Здравствуй, Парибо!

Тот в ответ стиснул землянина так, что тот закряхтел. Они отодвинулись, вглядываясь друг в друга. Первым заговорил Пассимуши. Он показал когтем на меч и, сморщившись, попросил:

- Убери его, слишком опасный шкоран.

- Что, какой еще шкоран? Это же, по-вашему, что-то типа злого рока или проклятия.

Зардерец улыбнулся:

- Я рад, что ты помнишь наш язык.

- Так, что про шкоран?

Но приступ разговорчивости у Парибо уже прошел. Он еще раз показал на меч, потом на контейнер.

- И всегда держи в ножнах...

- Воин Зардера в своем репертуаре! - не выдержал Кротов. - Хрен слово вытянешь.

Он быстро убрал меч в контейнер и закинул тот за спину.

- Все, поехали ко мне! Пока не расскажешь, откуда ты тут взялся, я тебя не отпущу. Заодно покажу тебе моих однопланетников, настоящих землян, таких как я.

- У них тоже пусто здесь?

Пассимуши выразительно постучал когтем по затылку. Сергей засмеялся:

- Вообще-то такой вопрос и жест на Земле означает совсем другое, но ладно, я понял. Да, у них тоже нет чипов. Поехали, там все расскажу. Кроме того, меня там очень ждут.

Зардерец пару секунд подумал, потом вызвал кого-то, быстро промяукал короткую речь на языке Зардера и махнул рукой - поехали.

В лифте Кротов включил голограмму станции и ткнул пальцем в центр складского комплекса.

- Нам сюда.

Парибо повернулся к пульту управления и покрутил пальцами перед экраном. Потом показал два волосатых пальца.

- Понял, две минуты, - улыбнулся Сергей. Потом удивленно спросил,- Ты откуда знаешь план станции.

Зардерец промолчал.

- Блин, Парибо, когда же ты говорить-то начнешь?

Тот лишь грустно улыбнулся. За время, проведенное вместе на Баррахе, Сергей научился разбираться в мимике зардерцев и сейчас сразу определил, что улыбка невеселая.

- Что случилось, командир? Что ты такой невеселый? Мало заплатили за Баррах?

Пассимуши завернул губы, показав свой страшный оскал.

- Ладно, не злись, придем в лагерь, там я из тебя все равно все вытяну.

Лифт остановился. Быстро глянув на висевшую голограмму, землянин определил, что они почти на месте. Стрелки, показывавшие движение всех трех рот, тоже находились почти рядом. Скоро появятся.

- Пойдем скорее, надо появиться в лагере до прибытия моих, а то черт их знает, как они себя поведут, увидев тебя. Там полно оружия.

Пассимуши ничего не ответил, но выразительно поправил висевший за спиной игольник и похлопал ладонью по полной боевой навеске, прикрепленной спереди на облегченной, как у охранников, броне.

Они шли узким - только пройти роботу-погрузчику - длинным проходом. Вокруг, в десятки этажей, сцепленные друг с другом, высились стены из тысяч контейнеров всех цветов и объемов. Свет с потолка почти не достигал дна каньона, и Кротов пожалел, что не надел боевой шлем сразу, не хотел отличаться от остальных землян.

Впереди, из бокового прохода, появился человек. Хотя зардерец шел, словно никого не видел, но Сергей заметил, что он опустил правую руку к пристегнутому на поясе лучевику, левой поправил нож. Землянин помнил, как стремительно воин Зардера действует в схватке, поэтому положил руку ему на плечо и шепнул:

- Расслабься, командир. Это меня встречают.

Он поднял руку и показал Пассимуши коммуникатор, на котором светился знак имперца с приветствием. Зардерец кивнул. Встречавший пошел навстречу, и Сергей, наконец-то, рассмотрел кто это. На бронике космической пехоты светился знак лейтенанта, игольник за спиной, щиток шлема поднят. "Совсем молодой, - подумал Кротов, разглядев под щитком мальчишеские глаза. - Наверное, только из Академии".

Но он ошибся: офицер, вытянувшийся перед остановившимся Сергеем, начал докладывать звонким девичьим голосом. "Девушка!" Молодой изголодавшийся организм среагировал, как положено - гормоны хлынули в кровь, но Кротов быстро подавил порыв. "Черт, что за жизнь? Даже пофлиртовать нельзя. Блин, надо было оставаться простым солдатом..."

- Ведите, лейтенант.

Не дослушав доклад, приказал Кротов. Глянул на комм и добавил:

- Лейтенант Сорино.

- Не надо никуда идти, мы на месте.