Проход был узенький и непрямой, путнику то и дело приходилось сворачивать то вправо, то влево. Свет с улицы уже плохо освещал пещеру, но идти дальше было просто необходимо, если хочешь получить желаемое. Вот уже показалось впереди освещение розового цвета за одним из разворотов. Это подсказывало, что впереди находится или комната или какое-то подземное озеро - и разум не подвёл.

Когда проход закончился, то юноша увидел пред собою обширное углубление пещеры. Сверху свисали сталактиты, в потолок и в стены были вкраплены розовые светящиеся камни, а сбоку находилось как раз то, о чём рассказывал кузнец: несколько шершавых бордовых камней, меж которыми струилась розовая вода. Сами же ручейки этой странной жидкости образовывали то ли лужу, то ли глубокое озеро, большая часть которого была скрыта от глаз.

Спустившись, Хонорус всё ещё был на стороже, опасаясь очередного сюрприза матушки-земли. Флакончик, что был спрятан за пазухой кафтана, не разбился при падении и молодой авантюрист благодарил небеса и духов за удачу и сохранение жизни. Ступив на рыхлый грунт и держа меч в руке, он осторожно ступал, приближаясь к груде камней.

В одно мгновение почва под ногами сделалась твёрдой и такой сколькой, что воин поскользнулся и упал на спину, но, опять же хвала небесам, ничего не сломал себе. Потом всё под ним сделалось ужасно рыхлым и зыбучим, что руки, ноги и часть туловища, погрязли в этой трясине. Хотел было герой возмутиться и начаться очередную борьбу с силами, охранявшими Карна-бабу, но произошла очередная метаморфоза: вся земля сделалась твёрдой, но уже не идеально плоской и сколькой, а просто каменной. С такой проблемой воин бороться уже не мог.

- Что ещё за напасть, выпустите меня! - паника охватила душу и тело молодjго человека, но помочь не могла.

По всей пещере раздалось лишь эхо его дикого возгласа. Хонорус ещё несколько раз выругался, потом вообще отчаялся и прекратил оказывать сопротивление заточившему его камню.

- Я вижу, ты прибыл сюда, Хоня! Ну, буду рад тебе, - послышался незнакомый громкий музыкальный мужской голос.

- Кто здесь? - снова завопил во весь голос пленник, - и откуда?

- Та не бойся ты, плохо не будет, - голос из ниоткуда продолжал свои словесные издевательства, - не спрашивай, откуда я знаю даже как тебя дразнит твой младший братец. Я просто вижу всё - мне многое открыто.

- Кто ты? - парень уже перестал гневаться, но был страшно напуган.

- Я хранитель этих земель - всей Западной Валассии.

- Хранитель? И как думаешь, с какой целью я сюда пожаловал.

- Ну не убить меня уж точно. Тебе нужна кровь из моего сердца для какой-то блестяшки.

- Блестяшки? Да если бы я добыл эту жидкость, то это был бы самый дорогой подарок для любимой, из тех, что есть на свете.

- Дорогой? И много ли ты усилий приложил для того, чтобы кольцо было тебе столь дорого, много ли событий с ним пережил, терял ли его надолго?

Это нечто ставило Хоноруса в просто ужасно неловкое положение, к тому же каменный покров давил на грудь было трудно дышать.

- Ты не мог бы выпустить меня из этих каменных оков, будь милосерден, - попросил он своего захватчика.

- Ой, а я уж совсем забыл, - сразу же послышался ответ.

Земля вновь стала похожа на зыбучий песок, а под низом чувствовалось что-то твёрдое - теперь молодой юный воин мог подняться и выбраться из магических оков, что и сделал. Когда грунт вновь стал похожий на тот, что бы здесь еще, когда сегодняшний незваный гость только зашёл в эту пещеру, то уже весь грязный с ног до головы воин опустился на колени и взмолился:

- Если ты хранитель, то должен помогать людям, пожалуйста, дай мне шанс, позволь взять немного крови, - молодой человек переживал снова за тот стеклянный флакон и пришёл в спокойствие, когда нащупал грудью его целым и невредимым.

- Не могу дать, но и отпустить не могу, - после этих слов послышался лёгкий смех.

- Как это? И отпустить тоже? - В ярости с криком боец побежал к сердцу Карна-бабу.

Хотел было он нанести сильный рубящий удар, но заметил, что его что держит, не давая ни шагу ступить, ни замахнуться. Глянув вниз, Хонорус увидел как щупальца с алыми узорами и такого же цвета присосками выползли из почвы и обвились вокруг ног и рук.

- Зачем я тебе? И совсем забыл, правдой ли является та легенда о калеке, который тут побывал и излечился? - герой был уже доведён до отчаяния, но всё ещё интересовался некоторыми вопросами.

- Понимаешь ли, я не всегда был таким.

Перед ним над грудой бордовых камней стал появляться бирюзовый силуэт мужчины со светящимися тёмно-синими глазами, ноздрями и ртом. Позже эта фигура начала приобретать человеческие черты: появились волосы, борода, губы, кожа стала человеческой, даже одежда материализовалась. Но всё же это сущность напоминала скорее духа, чем левитирующего мужчину, ведь розовый светильник просвечивал насквозь этот образ и при этом свете призрак казался полупрозрачным.

- Я был жителем одного из окрестных сёл, но не из Мальпорта, хотя заглядывал туда пару раз. Я был азартным игроком и один раз проиграл в карты на желания. Тот воротила отправил меня в саму пещеру и попросил добыть даже не кровь, а целый камень в качестве уплаты. Мне ничего не оставалось, как согласиться на эту авантюру. Я был пойман, однако с лёгкостью согласился на предложение предыдущего хранителя, иначе люди того авторитета меня с лёгкостью бы нашли и...

- Предыдущего хранителя?

- Да, я не первый, а поскольку сегодня такой день удачный представился, то и не последний, - дух просто рассмеялся, глядя на бедного узника.

- Да как ты можешь? Я победил твоих стражников, доберусь и до тебя, мразь! - начал угрожать хранителю пойманный боец.

- Победил? Ну, это не совсем мои стражники. Меня может охранять вся моя земля, иногда я и разбойников наказываю, хотя даже мне не под силу с ними управиться в одиночку. В общем, я специально подстроил так, чтобы ты выиграл схватки и почувствовал себя победителем, в противном случае - лежал бы в земле уже.

- Ну ты и... ты... А зачем тебе я понадобился? Я же совсем не такой заботливый, чтобы следить за всеми в округе.

- Ну и я таким не был, знаешь, я покажу тебе кое-что.

Хоноруса вдруг окружила серый дым, и он очутился в незнакомом месте. Он такой низкий, кругом зелёные травы, Солнышко, минее небо. Что может быть прекраснее. Тут его новый образ услышал рядом с собою детский крик, подбежали двое ребятишек, один из них поднял это нечто с земли и парень осознал, что он цветок и почувствовал боль внутри. Когда пришло это озарение, он очнулся.

- Я был цветком, маленьким одуванчиком. Чего ты добиваешься? - пленник был растерянности.

- Хочу сказать, что нет более отречённого и более сострадательного создания, чем бывший негодник. Если взять человека, изначально добрячка, то он будет всё выполнять не по желанию, а по возможности, а иногда и вообще отказываться от работы. Кто не страдал сам, тот мало что может понять в муках чужих людей.

- И ты хочешь, чтобы я был вместо тебя? Если такой добродетельный, почему не хочешь оставаться на своём посту?

- Из всех существ в мире только боги имеют наивысшее терпение. Сначала, тебе кажется, что ты можешь всё: и наказать кого захочешь, и вознаградить. Но ты не можешь отречься от своего статуса, эта слежка за всеми становится вечной обязанностью, а покой - наивысшей роскошью. Все хотят свободы. Не всегда так было здесь, но никто не помнит, кто был первым хранителем, но судя по плохо дошедшей информации от предыдущих владык, он был могущественным чародеем и очень-очень древним. Он, кажется, жил ещё в те времена, когда Одинокая Гора ещё не носила нынешнее нетипичное для этих мест название.

- А что с той легендой?

- Совсем забыл... Эх, придётся потревожить кое-кого, раз тут такое дело...

Образ белобрысого мужчины средних лет медленно сменялся образом молодой крестьянки, несчастной на вид.

- Не спрашивай, я сама всё скажу. Я заманила того несчастного путешественника и одарила его новым здравием, надеялась на то, что он понесёт сказание об этом чудотворном поступке другим людям. А сам он не годился на роль хранителя: был простодушным человеком, не наделённым возможностью испытывать сильные чувства.