- Интересная история, хотелось бы...
- Погоди, неужели ты задумал туда отправиться? Святые небеса!
- Та ничего такого, просто хотелось бы, но не пойду туда я. Достану где-нибудь и более скромное колечко.
Стоило только кузнецу вновь подойти к печке, куда он поставил стакан ещё в начале разговора, и отпить ещё один глоток, как он услышал лишь звук захлопнувшейся двери и слова прощания. "Эх, молод ещё, мне бы его годы", - подумал ремесленник и загрустил, допивая свой чай.
По возвращении домой Хонорус сразу улёгся в постель; в голове одна мысль сменялась другой, но все они касались то Ольги, то желанных украшений, то завтрашнего события. Хотелось настроить себя на позитивные мысли о том, что всё уладится: три главные сегодняшние проблемы. Но энергии в теле было хоть отбавляй, а вздремнуть даже не получалось.
Никого дома ещё не было: отец вместе с братьями ушли в поле работать, а сестра устроилась няней в семье у местных зажиточных купцов и возвращалась обычно поздно вечером. И рукам, и голове срочно требовалось занятие - мечтатель просто вышел во двор поупражняться с деревянным мечом.
Желание стать солдатом у этого крестьянского сына было с раннего детства, когда тот ещё ребёнком наблюдал возвращение группы рекрутов в их родную деревню Мальпорт с очередного похода. К его же счастью, недалеко жили два старичка, в прошлом - фехтовальщики в личной охране герцога, которые и начали передавать основы своего мастерства любопытному мальчугану.
Занимался он сегодня допоздна, раз, за разом представляя и своих обидчиков времён детства, и конкурентов среди учеников тех двух учителей, и даже воображаемых монстров. Когда семья вернулась, то все удивились сегодняшнему поведению своего близкого родственника: раньше он так никогда с таким рвением и энтузиазмом не тренировался, хотя и своим нынешним мастерством удивлял почти каждого знакомого.
Уже окончательно подустав, мастер меча решил лечь спать. Зашёл в дом - и не заметил даже вечерней трапезы всего семейства. Мысли были уже не тревожными, но в облаках он летать продолжал. Быстро скинув себя одежду и бросив на стул, что стоял около кровати, начал было спать, но тут же услышал рядом знакомый голос:
- Эй, Хоня, Хоня, ты спишь? Папа сказал, что завтра ты идёшь на важную встречу. Но послезавтра ты свободен? Этот год выдался урожайным, и нам не помешала бы твоя помощь.
Это был его десятилетний брат Маркус, который раньше иногда любил подшучивать над ним, но за последние два года повзрослел и стал более серьёзным.
- А, это ты. Может быть, и помогу, а сейчас уходи и не мешай спать взрослым людям, особенно, если у них болит голова. И не называй меня так больше! - ответил ему с обидой в голосе Хонорус.
И хотя голова и не болела, но тело устало до изнеможения, и в данный момент хотелось по-быстренькому отключиться. Несмотря на волнительный день, сны снились лёгкие и сказочные. Они с Ольгой оказались там ещё детьми, но уже женатыми и имеющими свой замок на небесах. А он сам умел летать и спасал своих друзей на далёкой земле.
Проснулся уже, когда солнце вовсю светило, а старший брат Генрих чистил лук. Первым делом, молодой будущий вояка поинтересовался, настало ли время того самого представления, на что получил неприятный для себя ответ. Опоздал! Быстро вскочив с кровати, в спешке надел штаны с рубахой и обулся, а после этого весь неумытый и непричёсанный выбежал во двор. Там, уже по дороге к деревенскому фонтану, пришлось остановиться и затянуть потуже пояс из-за того, что спадали штаны.
Когда он уже добежал до своего места назначения, сердце всё ещё колотилось, причём больше даже от волнения, чем от физической нагрузки. Выйдя в первый ряд, Хонорус и не заметил оратора со свитой, а глазами пытался отыскать Ольгу: она-то обещала прийти. Обнаружив среди толпы улыбающееся знакомое личико, молодой человек успокоился.
Внимание быстро переключилось на самого оратора, одетого в чёрно-зелёный костюм и аккуратно выбритого, тот договаривал приветствие:
- Ну и поскольку Мальпорт обладает уникальным и выгодным местоположением, мы планируем поставить около этой деревни две заставы для охраны западных границ и борьбы с разбойниками в этих землях. Возможно, деревня расширится в будущем, к вам приедут и оружейники, и купцы, и торговцы тканями. В будущем вы можете стать небольшим городом.
"Вот не повезёт же Владимиру: не справится он с таким количеством конкурентов", - подумал Хонорус. - "Или будет даже лучше для него, ведь он любит знакомства и сотрудничество". Почётный гость начал нахваливать других людей, что находились около фонтана:
- Особую благодарность герцога заслуживают: сам староста Мальпорта Станислав, - все собравшиеся похлопали в ладоши, - и его сын Сигизмунд, - дружное хлопанье продолжилось.
- И теперь могу сообщить, что теперь Мальпорт будет лучше охраняться. В качестве гарнизона тут будет присутствовать отряд из лучших воинов его светлости. Пока заставы не построят, будете надеяться на их защиту, - оратор указал на двух стражников, что вышли вперёд.
У будущего рекрута внутри заиграло желание заявить о себе в этот же миг. Они тут изменения проводят, хвастаются военными успехами - надо и себя показать во всей красе. Подобрав с земли сучок, что находился перед ним, запустил его в одного из вояк.
- Что за дерзость, кто это сделал? - возмутился обиженный таким поступком гвардеец.
- Я здесь! - Хонорус не намеревался скрывать себя.
Вся толпа глубоко громко вздохнула и посмотрела на самого зачинщика данного конфликта. Собственной персоной, словно король перед вельможами, тот вышел вперёд и встал с нахальным выражением физиономии напротив выступавших.
- Ты пойдёшь под суд за такое, - поддержал напарника второй воин.
- Я слышал, что вы тут лучшие из телохранителей герцога? Давайте всё решим мирным путём. Вы продемонстрируете мне свои навыки владения мечом, а я вам - свои, - юноша попытался вызвать кого-нибудь из них на поединок.
- Ах ты! Густав, принеси-ка парочку деревянных, - обратился тот, в кого задело сучком, к оруженосцу, - преподам я ему урок.
Получив из рук слуги два учебных меча, один из них кинул Хонорусу для вызова на бой. Завязалась драка, но отнюдь не для потехи толпы: жители были удивлены происходящим, а некоторые даже начали расходиться. Но для мальчиков-подростков было интересно наблюдать за такой вот сценкой, многие принялись поддерживать своего односельчанина.
Сначала зачинщик этого всего беспредела немного уступал и отходил назад, но обманным движением перехитрил соперника и сбил с ног ударом по лодыжке. Победителю ничего не оставалось, как приставить деревянное оружие к горлу поверженного.
Этот скандал не оставил равнодушным Сигизмунда, который всё это время был в растерянности, но под конец решил вмешаться в драку, уговорив оруженосца дать ему ещё один меч. Когда Хонорус увидел приближающегося сына старосты с готовностью вступить в бой, то просто не сдержал внутренних чувств и решил подразнить неприятеля:
- О, а я вижу, ты многому научился из фехтования, наверное. Много ли папаша отвалил за твоё обучение?
- Неожиданный сюрприз от тебя здесь. Ты такой неугомонный, но должен же тебя кто-нибудь проучить, - ответил новый соперник.
Сигизмунд после этого быстро ринулся в бой и нанёс удар с такой силой, что его оппонент с трудом парировал удар. От второго и третьего взмахов Хонорус увернулся, четвёртый вновь пришлось парировать. Затем забияка сделал прыжок назад и решил выполнить боевой пируэт. Один удар с разворота сыну старосты удалось отбить, но второй задел его кисть, боль уже не позволила держать что-нибудь крепко, после чего боевое орудие упало на землю. А после удара в бок рухнул и сам боец.
- Ну, кто следующий? - азарт овладевал сердцем юного фехтовальщика, а рассудок замолк.
- Да он сумасшедший, - сказала тихо Кристина, схватившись за рот, после того, как увидела, как её приятель лежит поверженный на земле; и хорошо, что не раненный.
