Совет старших в полном составе (двенадцать особей) выстроился на уступе скалы перед Главной пещерой, глядя, как к ним медленно приближается легендарный Первый Дракон.
Вид его был смирен. Облик не древен. Выступал он весьма величественно, на спине сидело низшее существо - человек. В том, что это предсказанный Первый, сомнений оставалось мало.
***
Ройр был все ближе и ближе к Главной пещере, действие зелья ослабевало, и волнение уже давало о себе знать.
- Превращайся давай! - торопил он принцессу. - Я же опозорюсь перед старшими, если ты не станешь драконом прямо сейчас!
- Не дави на меня!
- Женщина! - разговор пошел совсем в других тонах, чем час назад, - Ты два месяца подряд то и дело превращалась! Ты суток человеком не проходила, исключая дни полета!
- Ты прекрасно знаешь - это всё зелье! Я слишком спокойна!
- Зато я уже недостаточно спокоен! Ты сейчас выведешь меня!
- Ты не понимаешь меня! Всегда хочешь, чтобы было по-твоему! Неужели так трудно посочувствовать!
- Абигейл! Превращайся! Прошу тебя, превращайся уже! - дракон стянул ее со спины и поставил на землю перед собой.
- У меня не получается.
Дракон подумал, что единственный способ заставить принцессу превратиться - это сказать что-то обидное, разозлив ее. Беспроигрышная фраза сразу родилась в глубине мозга и завертелась на языке:
- Ты - глупая сумасшедшая баба, которая никому не нужна - ни жениху, ни сестре, ни мачехе, ни подданным! Ты скоро состаришься, а у тебя нет ни мужа, ни детей, ни ума в голове!
То, что он перестарался, Ройр понял еще раньше, чем ее губы исказились и задрожали, а из глаз брызнули слезы.
Дракон зажал рот лапами, испуганно вращая глазами.
- Прости, прости, Абигейл!
- А-а-а!!! - ревела принцесса. - Я никому не нужнааа!
- Нужна, Абигейл, нужна!
- Никомуууууу!
- Ты нужна мне!
- Я чудоооовищееее!
- Мне нужна ты - чудовище!
- Не называй меня чудооовищееем! Ты сам чудоооовищеее!
- Хорошо, хорошо, только не плачь, только не плачь... Все что угодно, только не слезы!
- А-а-а!!! Меня никто не люююбиииит!
- Мне нужно выпить... - пробормотал дракон, чувствуя, что самообладание его практически на исходе и может случиться страшное. Он потянулся к бочкам на боку, намереваясь хлебнуть из одной из них.
- Мне тоже надо, - заявила принцесса, вытаскивая пузырек из сумки.
- Сто-о-ой!!! - заорал дракон, забывая о своей бочке, и цепляя когтем рукав принцессы.
- Мне на-а-адо... - Абигейл сердито переложила пузырек в свободную руку.
- Нет! Нет! Абигейл! Тебе нельзя!
- Я нервная!
- Нельзяяя! Ты не преврати...
Борьбу с девушкой за злосчастное зелье Ройр продолжал уже в человеческом обличии - переволновался.
- Ага! - радостно воскликнул он, вырвав пузырек из ее рук.
- Ооо, нееет... - выдохнул он, осознав, что только что превратился в человека.
На Острове Старших!
Возможно прямо на их глазах!
И залпом выпил успокоительное. Полный флакон.
Принцесса втихаря потянулась за новым, но Ройр забрал у нее сумку.
- Я понесу, - спокойно сказал он - зелье начинало действовать.
- Что ж! Раз ты так, - заявила принцесса, - то я назло тебе не превращусь! И скажу, что никогда и не превращалась!
- Как хочешь. Пойдем. - Дракону снова было фиолетово.
***
- Он... исчез... - сказал огромный (хоть и не такой, как золотой) серебряный дракон.
- Первый исчез! - взвизгнул самый младший из старших белый дракон.
- А низший раздвоился... - пораженно пробормотал желтый.
- Это есть в твоем пророчестве, Рухуру? - строго спросил золотой.
- Нееет... - протянул Рухуру, поправляя очки.
***
- Что ты здесь делаешь, человек?! - прогремел золотой дракон, уставившись на маленького полуголого (на нем была лишь набедренная повязка из какой-то тряпки, очень смахивающей на женскую шаль) человека.
- Я дракон из рода драконов! Ройр первый этого имени...
- Так это все-таки Первый? - недоумевал серебряный.
- Но... - продолжал золотой, и голос его уже не был таким суровым и твердым, - если ты дракон, почему так выглядишь?
- Я превратился, - с невозмутимым величием, будучи в обличье низшего перед ликом двенадцати старейших драконов (а так может только Первый), отвечал дракон.
Тем не менее, золотой еще не верил до конца.
- Хорошо. Но если ты дракон, из рода драконов. То ты должен знать, что людям строго запрещено пребывать на Острове Старших! Почему ты нарушил закон?
- Нет. Я не нарушал закона, - твердо и бесстрастно ответил Ройр. - Я не приводил сюда человека.
- А это что? - серебряный указал на спутницу прибывшего. - Женщина?
- Женщина! - закивали все остальные (большие знатоки женщин - немало принцесс они похитили в свое время).
- Женщина - человек! - золотой поучительно поднял вверх палец.
- Нет, вы не поняли, - торжественно возразил предполагаемый Первый. - Женщина - не человек!
- Я человек, чертов женофоб! - возмутилась женщина.
Старшие в недоумении переглянулись.
-Ах, так! - тонко кричала женщина. - Ты значит, даже человеком меня не считаешь!
- Я для тебя низшее существо? Да?! - ее голос стал громче, сильнее и ниже, а хилая фигурка стала увеличиваться.
Старшие нахмурились.
- Думаешь, раз мне только двадцать лет, а тебе четыреста двадцать четыре, то ты умный, а я дура?! Да?! - басовито провозглашала она.
- Если я женщина, - гремела рубиновая драконица, расправляя роскошные крылья. Ее изумрудные глаза метали молнии, из ноздрей валил дым, зубы сверкали и клацали, - то можно говорить, что я не человек?!
- Женщина - не человек! - хладнокровно повторил Ройр. - Женщина - дракон!
Часть 5
- Итак, значит, ты превращаешься в человека, когда разозлишься? - спрашивал Рухуру.
Старый дракон сидел в великой древней библиотеке, в окружении свитков и фолиантов, и тщательно записывал услышанное от Ройра и Абигейл в огромную книгу под названием "Новейшая история". Рухуру пытался разобраться в происходящем, но ничего не выходило - слишком много странностей. А тут еще это пророчество...
- Да, когда я злюсь или нервничаю, я превращаюсь в человека. А потом три дня не могу снова стать драконом.
- Любой дракон может превратиться в человека и вернуться в обычное состояние по собственному желанию! Почему три дня?
Ройр-человек пожал плечами:
- Наверное, изъян.
Рухуру почесал когтем в затылке и обратил свой взор на драконицу.
- А ты значит, наоборот, когда разозлишься, превращаешься в дракона? И три дня не можешь стать человеком?
- Слушай, старший, я это тебе уже семь раз повторила! Можно, нас будет допрашивать кто-нибудь помоложе, у кого нет еще проблем с памятью? А?
- Ась? - Рухуру по привычке притворился, что не расслышал.
- Он еще и глухой! - загатила глаза драконица.
- Уважай старших... - шикнул на нее Ройр. - Иначе тебе не выдадут документ...
- Мне его и так не выдадут! И у тебя заберут! Ты неправильный дракон! А я неправильный человек!
- Тише, Абигейл, тише! Прошу тебя, успокойся!
Драконица ткнула пальцем в сторону Рухуру:
- Эта древняя развалина все равно ничего не слышит! И прекрати затыкать мне рот!
- Да тебя весь Остров Старших сейчас слышит - так ты орешь!
- Зря мы сюда прилетели!
- Почему ты опять возмущаешься?! Если у тебя был другой план, получше, надо было его предложить! А то я двенадцать дней без отдыха крыльями отмахал, а она теперь - "зря прилетели"!
- Я что, заставляла тебя? Это тебе было нужно!
- А тебе не нужно?! Все из-за тебя! Да если бы не твои глупые идейки, я бы спал себе спокойно в моем замке!..
