Абигейл сидела тихо, тоже размышляя о своем. Эдуард так и не приехал. И теперь ей придется разбираться с бывшим женихом и, возможно, с Лиз. Просить прощения у мачехи - Королевы-Регентши. Выступать, ко всему прочему, перед Международным Межвидовым Комитетом, подтверждая, что дракон ее не похищал. А потом объяснять всем родным, близким и далеким, да практически всему миру - какого дьявола она все это затеяла. А в подобных масштабах проверка любви жениха - уже не казалась ей такой весомой причиной, как раньше.

Дракон начал снижаться. На главной площади королевства забегали, суетясь, люди.

- Дракон! - завопил кто-то.

"Так всегда!" - подумал Ройр, ожидая дальнейших истеричных криков, визга, обмороков и тому подобного.

- Готовьсь! - послышался довольно суровый голос без тени паники.

Дракон заметил, что маленькие фигурки внизу двигаются довольно слажено, небольшими группками, а на вершинах башен, окружающих площадь, поблескивают какие-то приспособления.

- Наводи! - раздавались новые команды. - Поджигай!

- Пушки! - заорала принцесса Абигейл, перебравшись по его шее к самому уху. - Это пушки!

И через мгновение, прежде чем Ройр успел спросить, что такое пушки, раздался страшный грохот, и нечто круглое просвистело мимо его головы. Дракон скосил глаз, следя за странным предметом.

- Нужно, чтобы они меня увидели! - Абигейл пыталась перекричать шум ветра. - Развернись, чтобы они увидели! Сделай круг! Вон! На Западной Башне! Это Эдуард! И Лиз!

Дракону очень не нравилось все происходящее.

- А вдруг тебя зацепит этой круглой штуковиной? - спросил он.

- Нет! Они перестанут стрелять, как только увидят меня!

Абигейл отчаянно махала руками, дракон сделал круг, еще больше снизился, пролетел буквально в нескольких десятках футов от башни, где стояли Эдуард, Лиз, Королева-Регентша, - и не заметить, что на спине у ящера сидит принцесса, было невозможно.

Лиз, став на носочки, что-то сказала на ушко Эдуарду, затем он перекинулся парой слов с маршалом Ролдом, тот пытался спорить. Но Эдуард прикрикнул:

- Выполнять!

И снова заговорили пушки...

- Они стреляли по мне... Видели меня и стреляли... Эдуард отдал приказ! - Абигейл проговорила это негромко, но дракон услышал. Услышал и... разозлился.

Ярость огнем прорвалась изнутри. Не думая о последствиях, вообще ни о чем не думая, он ринулся в бой, шипя, выпуская гигантские когти, дыша огнем. Он успел разрушить часть одной из башен, и превратить две пушки в лужицы расплавленного металла. А потом его гнев дошел до крайней точки кипения, и случилось это...

Ройр стал уменьшаться прямо в воздухе. Испугавшись не столько за себя, сколько за принцессу на спине, ноги которой уже показались с обоих его боков, он отчаянно замахал стремительно исчезающими крыльями и приземлился на ту самую башню, где стояли бледные и насмерть перепуганные родичи (ну или не родичи) принцессы.

Ройру никогда в жизни еще не было ТАК стыдно! В голове осталась только одна мысль: "Какой позор! Абигейл станет меня презирать! И возненавидит! А я смогу отсюда улететь только через три дня!"

Абигейл спрыгнула с него, словно с лошади, твердо приземлившись на ноги, и тут же ринулась к сбившимся в дальнем углу площадки людям.

Голого Ройра накрыл слетевший с нее плащ.

- Ах ты!.. - начала принцесса, обращаясь к русоволосому юноше с квадратной челюстью. Слова, которые полились из нее, сложно было назвать просто ругательствами.

Из всего сказанного, дракон понял лишь, что Абигейл считает своего бывшего жениха скользким лживым слизняком со странными эротическими наклонностями и что он она собирается прямо здесь и прямо сейчас лишить его того последнего, из-за чего его случайно можно принять за мужчину.

Ройр устало присел и прислонился спиной к парапету. Он глядел в спину Абигейл, понимая, что его помощь ей сейчас совсем не нужна. Девушка достаточно смела и агрессивна, чтобы скрутить в бараний рог и этого наложившего в штаны принца, и старую ведьму в короне, стоявшую справа от него, и стучащую зубами костлявую девицу (Лиз, должно быть).

А принцесса тем временем росла. Вначале Ройр думал, что его превращение еще не до конца завершилось. Затем он испугался, может теперь на человеческом облике дело не закончится? И он из человека станет каким-нибудь псом, например? А из пса сусликом, а потом мышью и так пока не исчезнет?! Но потом, заметил, что принцесса растет не только в его глазах, но и увеличивается по сравнению с другими людьми на площадке.

От удивления Ройр вскочил и протер глаза. Абигейл уже стала размером с небольшой дом. На ее хребте появились шипы, тело покрылось чешуей, ногти изогнулись в смертоносные когти, голова вытянулась, сверкая длинными зубами, а из спины выросли громадные крылья.

Драконица! Настоящая живая драконица! Каковых он не видел уже лет триста!

Она рычала и дышала огнем.

- Ты не представляешь, Эдуард, как ты меня разозлил! - разобрал Ройр в ее громовом голосе.

Ужас стоящих перед Абигейл людей достиг апогея. Лиз грохнулась в обморок. Королева-мачеха, подобрав юбки и потеряв корону, с визгом побежала вниз по лестнице, покидая площадку на вершине башни. Эдуард сделался белым, как мел, и осел на пол.

- Ты дракон? - удивленно спросил он безжизненным голосом.

- Я? - только теперь Абигейл заметила, во что превратилась. - Я ДРАКОН?!! Я?..

Она, выворачивая шею, пыталась рассмотреть собственное тело. Захлопала крыльями, не веря, что это ее крылья, но те подняли ее в воздух. Абигейл неловко отступала к краю башни, зацепилась за парапет когтями, камни кладки поддались и треснули. Она падала вниз.

В последний момент Ройр, разогнавшись, спрыгнул с башни прямо ей на спину, подполз ближе к голове и прокричал в самое ухо:

- Маши! Маши крыльями, Абигейл! Лови воздушный поток!

- Я не умею! Я не умею! - в панике кричала она, теряя высоту.

- Умеешь! Если сумела превратиться в дракона, то и летать сумеешь! Давай!

Абигейл сделала несколько мощных взмахов, неловко ударилась боком о стену, перекувыркнулась в воздухе, едва не сбросив Ройра, и, наконец, магическая природа взяла свое, ей удалось выровняться и взмыть над площадью.

- Я лечу! Лечу!!! - кричала восторженно Абигейл. - Я дракон! - затем голос дрогнул: - Почему я дракон?!

- Может, ты просто не умеешь держать себя в руках? - съязвил Ройр.

Договорить им не дали. Палили из всех оставшихся пушек. Ядра пролетали буквально в нескольких дюймах от крыльев Абигейл, которая то и дело срывалась вниз, с трудом снова восстанавливая более-менее уверенный полет.

- Летим отсюда! Летим! - орал дракон.

- Куда?! - металась новоиспеченная драконица.

- На восток!

- Где восток?!

- Там, где сейчас солнце!!!

- Но я ничего так не вижу!

- Лети туда! И быстрее!

Часть 3

В главном зале драконьего замка весело горел камин. Дракон, уже два месяца как вернувший себе драконью сущность, лежал, свернувшись клубочком, и из-под опущенных век наблюдал за расхаживающей взад-вперед Абигейл в человеческом обличии.

- Нет! Ты послушай только! - возмущалась девушка. - Ну не наглость ли это?! Объявить меня! Меня! Их наследную принцессу!!! Вне закона! Это заговор!

- Ты сама виновата, - ухмылялся Ройр.

- Я? Я еще и виновата?! Мой жених, мачеха и сводная сестра сговорились сжить меня со свету, а я еще и виновата!

- Надо было быть умнее и не давать им повода. Но нет, тебе захотелось "проверить чувства". Вот и проверила.

Абигейл остановилась перед его мордой, сдвинула брови, уперла руки в бока, будто это она сейчас была драконом, а не он.

- А что? Мне нужно было выйти замуж за Эдуарда и подождать пока они отравят меня за ужином?