На следующее утро в подземелье драконов на десять узников стало больше. Царица Галитея Прекрасная вместе со своими фрейлинами была безжалостно брошена в каталажку.
Часть 10
Дракон-человек смотрел на громаду возвышающегося вдали замка императора Эдуарда I.
Вот уже который месяц Ройр не мог вернуть себе драконье обличие. Он понятия не имел почему. Незаметно следуя за войсками драконоборцев, он все ждал того момента, когда вновь обретет драконью мощь, способность летать и огненное дыхание, только этого не происходило. А как действовать, не имея нормальных зубов, когтей, бронированной кожи и передвигаясь на своих двоих по земле со скоростью бодрой улитки? Почему же превращения не происходит? Может он недостаточно успокоился?
В надежде обрести душевное равновесие и вместе с ним привычное тело, Ройр сходил в восточные земли, отыскал ту самую лесную колдунью и убедил ее сделать еще одну бочку зелья (в долг - сокровищ при нем сейчас не было). Он хлебал успокоительное пузырек за пузырьком, однако добился только состояния всепоглощающего пофигизма. Спасение Абигейл и старших перестало казаться первоочередным, а гораздо более важными представлялись такие проблемы, как устройство вселенной, смысл жизни и идеальная система налогообложения в феодальном обществе.
Когда бочка закончилась, Ройр тут же отправился за второй. Он молил кудесницу дать ему еще зелья, хотя бы флакончик, хотя бы полфлакончика, но старая ведьма была неприступна, как скала, на которой возвышался его драконий замок.
Назвав Ройра "алкашом проклятым", она захлопнула дверь перед его носом. И бедному дракону пришлось испытать на себе все прелести похмелья. Когда же Ройра наконец перестали мучать его голова и желудок, за дело взялась совесть:
- Пока ты тут дурью маялся, с Абигейл могло что угодно случиться!
- Но что я один, да еще и в облике человека, мог сделать против огромной армии! - возражал Ройр самой вредной из всех существующих грызунов-вредителей - своей совести, - Тут даже старшие сплоховали!
Та не унималась:
- Если бы тебе была дорога Абигейл, ты мог бы что-нибудь придумать!
- Я и думал! Но у этого чертового императора пушки, шпионы, идеология и шикарная служба безопасности. Если бы я стал спешить - угодил бы в плен, как и остальные!
- Ой, всё!.. - заканчивала спор совесть, снова принимаясь молча грызть его изнутри.
Итак, Ройр стоял на холме, вглядываясь вдаль и пытаясь придумать приемлемый план спасения. Будь он менее склонен к размышлениям, уже б давно ринулся в бой, победил бы императора и спас принцессу... ну или пал смертью храбрых. Но Ройр, как истинный мудрый дракон, просчитал сто тридцать два варианта, вероятность их успеха и провала, дисперсию и среднеквадратичное отклонение подобных инцидентов в историческом контексте. Потом умные варианты кончились. А в голову стали лезь избитые шаблонные шаги по вызволению томящейся в заточении принцессы.
И потомственный дракон явно чувствовал себя не в своей тарелке, ведь до сих пор он был как раз с другой стороны - в качестве злодея - похитителя принцесс...
Шаг первый - прийти к замку или пещере злодея и орать: "Выходи, чудище поганое, на смертный бой!"
Шаг второй - когда, потеряв покой и сон от твоих криков, злодей все-таки выйдет, поскакать на него с копьем наперевес (можно также бешено размахивать мечом, булавой или секирой) и бить со всей дури, стараясь причинить как можно больше физических повреждений.
Шаг третий (промежуточный) - на все попытки злодея поговорить спокойно, как разумные существа, отвечать презрительным плевком в морду.
Шаг четвертый... Ройру всегда казалось, что четвертый шаг в представлении приходивших к его пещере рыцарей был каким-то иным, но на практике дракон всегда сталкивался с одной и той же развязкой - куча смятого металла и кровавое пятно на дорожке перед вдохом. Ну а что может увешанный железками человечек против огромного огнедышащего чудовища?
Вот теперь он - Ройр - жалкий человечек (притом без железок), намеревающийся сразиться с гидрой императорского режима.
***
В подземелье стало тесно. Драконы и драконицы (эти тоже приняли привычный облик) едва помещались в ограниченном пространстве, не рассчитанном на такое количество ящеров. Абигейл, которая как ни злилась, а принять снова драконье обличие вот уже который месяц не могла, едва уворачивалась от хвостов и лап, способных нечаянно раздавить ее в лепешку.
Драконы все время спорили и переругивались. Драконицы обвиняли самцов в инфантильности и недальновидности, те в свою очередь указывали самкам на постигшую их неудачу.
- Если бы в дело не вмешались женщины - бывшая императрица Лиз и ее мамаша, все бы прошло гладко! Глупые мужчины не догадались бы о нашем идеальном плане! - утверждала Галитея, оказавшаяся крупной драконицей с бриллиантовой чешуей.
- Вам лишь бы виноватых найти! - фыркал в ответ золотой.
Через время, правда, все они помирились и принялись вместе сокрушаться о случившемся и вспоминать былые времена, когда людишки еще ходили в шкурах, не знали огня и письменности и не доставали их - великих мудрых существ.
Абигейл терпела, сколько могла. В конце концов, она не выдержала, взобралась на спину серо-буро-пошкарябанного и оттуда произнесла речь:
- Или вы продолжаете сочинять мемуары, дожидаясь пока все тут передохнете, как пережиток прошлого! И ваши скелеты украсят музей, который откроют в этом подземелье! А все, оставшиеся на воле драконы, постепенно вымрут! Или мы что-нибудь придумываем и выбираемся отсюда!
- Почему она тут распоряжается? - одна из дракониц недовольно поджала губы.
- Потому что я хочу на волю! А вы тут тысячу лет можете ныть и так ничего и не предпринять!
- Надеюсь, - сказала фиолетовая драконица, обращаясь к самцам, - что вы ее терпите только затем, чтобы съесть, когда питаться одной овсянкой станет невмоготу?
Абигейл зарычала. Слезла с серо-бурого. Решительным шагом подошла вплотную к лежащей в расслабленной позе фиолетовой, уперлась лбом в ее бронированный лоб и неотрывно глядя в глаза (вернее в один глаз - второй был далековато), процедила:
- Ну, если ты такая умная, то предложи-ка выход! Что? Нет у тебя идей? Ну, тогда, заткнула пасть и делай, как я говорю!
Двадцать драконов, пораженные наглостью хрупкой принцессы не нашли, что возразить.
- И какой же у тебя план? - отойдя от шока, спросила Галитея.
- Для начала, давайте подумаем, как мы можем связаться с теми, кто на свободе, - ответила Абигейл.
- А что тут думать, - удивился серебряный, - мы всегда могли с ними связываться - по средствам телепатии.
- И ВЫ МОЛЧАЛИ?! О! Эти драконы!!! - принцесса в отчаянии подняла руки к небу, призывая его в свидетели драконьей тупости.
***
- А ты слышал, что император Эдуард, на самом деле, дракон... - прошептал пожилой стражник молодому, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Да не может быть! - у собеседника округлились глаза. - Откуда знаешь?
- Из Тридесятого королевства явился прославленный рыцарь по прозвищу Гроза, который убил стольких драконов, что не сосчитать, и освободил стольких принцесс, что ради него в том королевстве пришлось разрешить многоженство. Он может узнать дракона даже в человеческом обличии.
- И как так он может?
- Одним взглядом! У него особые глаза, как посмотрит, так сразу все и видит! Говорят, что видел он императора месяц назад, и все, говорит, было с ним нормально. А сейчас - подменили!
- Подменили?.. - охнул молодой стражник.
- Да! Был император Эдуард, а стал змий поганый!
- Что ж твориться-то, булаву мне в зад...
***
