Девушка повторно оглянулась и увидела проезжающий мимо леви-экипаж с гербом казначейства. Решив следовать за ним, она поспешила вперед, не упуская экипаж из виду. К счастью, двигался он очень медленно и она вполне успевала следить, куда он едет. На улице было достаточно народу, деловито снующего по своим делам и Виолии иногда приходилось огибать прохожих.
Примерно в трехстах шагах от нее с соседнего бульвара вылетело несколько механикусов под багровыми седлами и Ви без труда узнала уже знакомые ей лица. Прекрасно понимая, что не успеет, она, тем не менее, почти бегом направилась к ним. На полдороги ее перехватили.
- Куда тебя несет?! -- рявкнул ей поймавший ее мужчина в синем. -- Это твоя Владычица!
- Я знаю! Я на работу опаздываю! -- раздраженно пыталась вырваться Ви.
Одна из ас'кастани с секунду разглядывала нелицеприятную сценку, а затем прямо верхом подъехала к ним.
- Отпустить немедленно! -- Кирис спешилась, просто спрыгнув с механикуса, -- Доброе утро, Виолия. Вы в порядке?
- Доброе утро, Госпожа ае'Вери. -- Ви вырвала руку у онемевшего синего стража, -- Да, все нормально. Я не опоздала?
Аббатиса покосилась на гигантский циферблат часов над правым крылом дворца.
- У вас ещё целых три минуты, чтобы дойти до Айнаты. -- она смерила стража взглядом, -- Возвращайтесь к своим обязанностям, вашей вины тут нет. Идемте, графиня.
Айната держала своего механикуса под уздцы, дожидаясь пока Кирис и А'Нитайн дойдут до нее.
- Доброе утро, Виолия. Что случилось?
- Доброе утро, Айната. -- присела в реверансе Ви, -- Ничего особенного, моя Императрица, просто недоразумение.
- Вам нужно будет сменить гардероб, графиня. -- заметила Кирис, -- Чтобы более не было подобных накладок.
Виолия мгновенно напряглась, вспомнив о своей не больно-то богатой одежде. Как-никак она личный секретарь Ее Великолепия, а выглядит, как студентка на практике...
- Не всё сразу. -- улыбнулась ей Императрица. -- Но первым вашим поручением будет дойти до моих портных и снять мерки. Привыкайте к багровому цвету с серебром, Виолия.
К ним подошел парень Владычицы.
- Доброе утро, Госпожа А'Нитайн!
- Здравствуйте, господин Кастиант. -- поклонилась графиня.
- Идем. -- кивнула Императрица. -- Я схожу до портных с вами... Солнышко мое, мы с Кирис будем ждать у меня в кабинете. Люблю тебя!
Они обнялись и поцеловались. Ви невольно позавидовала этой сценке -- ее парень уехал гостить домой ещё в начале лета, и до Колосовца она его не увидит. Ну, тем долгожданней будет их встреча...
Свита Императрицы разделилась надвое: Витий в сопровождении одной из ас'кастани ушел по каким-то своим делам, а сама Владычица потянула Ви за собой, на ходу расспрашивая ее о пансионате.
- Это очень странно. -- сказала Айната, -- За вами должен был приехать экипаж...
- Я вышла в шесть сорок пять. -- призналась Ви.
- Тут до Маргариток десять минут пешком, графиня! Тогда все ясно...
- Та'элин, я вас покину до вечера. -- заметила Кирис, когда они прошли внутрь дворца.
- Дела Настоятельницы?
- Они самые, Мышонок. Не ты одна страной управляешь...
- Это да... Хорошо, как освободишься -- скажешь.
Кирис просто кивнула, уходя вдоль по светлому проходу дворцового крыла.
- Прошу прощения, я не подумала...
- Ничего страшного. -- отмахнулась Императрица. -- Мне нужно было об этом подумать. Равно как и о вашем гардеробе...
- Прошу прощения! -- чуть не плача повторила несчастная Ви.
- Это я извиняться должна... Хороший командир заботится о подчиненных... -- Айната виновато улыбнулась. -- Но, мы сейчас это исправим!
Уже вчетвером они прошли по двум коридорам и вышли на улицу в другой части дворца. Айната повела свою мини-свиту через бульвар, не обращая внимания на людей вокруг.
Ви была смущена -- наверняка у Императрицы не больно-то много свободного времени, чтобы тратить его на нее.
- Нам сюда... -- указала Айната на тенистую улочку, засаженную старыми вязами.
Они зашли в уютную мастерскую, бывшую по видимому одновременно и модной лавкой. К Айнате тут же подскочил служащий мастерской, раскланиваясь перед ней.
- Рад вас снова видеть, Ваше Императорское Величество...
- У вас есть что-то готовое для графини?
- Разумеется, Ваше Величество! -- чуть не до пола поклонился мужчина. -- Соблаговолите подождать несколько мгновений!
Ви КРАЙНЕ сомневалась, что Ее Великолепие часто сюда заходит.
- Виолия, надеюсь, вы разберетесь. -- кивнула ей Айната. -- Ниаксис, останься с моим адьютантом, пожалуйста.
- Конечно, ас'та'элин. Графиня, мы тут на час минимум, предлагаю разместиться с удобствами...
- Жду вас с отчетом. -- улыбнулась на прощанье Императрица и вышла из лавки.
Вернувшийся портной несколько опешил, не застав Владычицы, но, быстро сообразив, что к чему, подошел к Ви, даже не успевшей сесть на гостевой стул.
- Вам нужно будет снять мерки, чтобы я мог подогнать под вас костюм. -- он указал на дальний угол лавки, -- Прошу.
- Повежливее, дорогой мой. -- с ленцой заметила Ниаксис, удобно устроившись на стуле. -- Перед тобой полновластная графиня Рерльская.
- Ничего страшного... -- начала было Ви, но ас'кастани ее перебила.
- Графиня, ваша должность эквивалентна министерской. Скромность -- честь для наследницы славного Шторма, но не позволяйте вытирать об себя ноги.
- Прошу простить. -- кивнула девушка и повернулась к несколько побледневшему портному. -- Я готова.
- Сюда, ваше Сиятельство.
Ви обернулась на ас'кастани.
- Вы знали моего отца?
- Да, графиня. Знала. Мы можем это обсудить после снятия мерок. -- темная эльфка приглашающе повела рукой.
Девушка прошла вслед за ней в отлично обставленную примерочную, где ее нижайше попросили снять верхнюю одежду и принялись сноровисто обмерять в четыре руки. Заняло сие действо от силы пять минут, после чего портной поинтересовался, какой конкретно костюм требуется ее сиятельству.
- Я зачислена в подчинение непосредственно Ее Великолепию. Она намекнула, чтобы я привыкала к багровому цвету и серебру.
- А! Я кажется понимаю, ваше Сиятельство. В каком звании вы сейчас?
- Пирия.
- Госпожа Ниаксис, необходимы ли гербовые элементы?
- Естественно. -- фыркнула эльфка. -- Графиня -- Ее Вестница.
***
Витий в сопровождении Приор-терции дошел до Второй Канцелярии, но Мираэль не оказалось на месте. Примерно на половине дороги до него дошло, что ае'Мироя на сегодня -- его телохранитель. Эльфка молчала, сохраняя нейтральное выражение лица. В отличие от простых ас'кастани и аббатисы Приор маску не носила. Также, как и Илиста, к слову.
Вит тоже молчал, всерьез побаиваясь брякнуть что-то глупое -- Илиста и Магистратум очень доходчиво вбили урок в его голову.
- Витий, вы явно о чем-то хотите меня спросить. -- нарушила молчание Пирис. -- Мираэль где-то застряла, так что я вся во внимание.
- Ну... да. Поскольку вы ранее со мной не встречались, я бы хотел услышать непредвзятое мнение. О себе.
- Хм. -- она посмотрела на него. -- Полагаю, вы ждете неприкрашенного ответа.
Вит напряженно кивнул.
- Что же... Вы довольно вежливы для провинциала, пока во всяком случае. Разумеется, ваше происхождение бросается в глаза -- за дворянина вас не принять, даже если очень захочется. Лично мне очевидно, что вы не боец и с магией у вас не очень. Что ещё... последние несколько лет вы практически не выходили под солнце. Это, плюс ваша крайняя худоба, заставляют меня думать, что вы провели достаточно дней взаперти. Тюрьма?
Вит кивнул.
- За что? На убийцу или вора вы не похожи.
- Я -- Первенец.
- Ах, вот как... это многое объясняет. -- кивнула ас'кастани. -- В целом -- вы выглядите для меня ровно тем, кем и являетесь. Рискну предположить: Айната выдернула вас из застенок, попутно влюбившись.
