Сплетни о том, что Великая Владычица наконец обрела кавалера наделали много шума в столице, но ввиду стойкого постоянства подобных слухов после каждого возвращения Императрицы в Вилию, его Светлость О'Яри предпочитал не обращать на них внимания. Будучи наследником столь прославленного рода, он справедливо полагал, что рано или поздно Ракат падет перед его обаянием и примет достойное решение.
Как и любого дворянина с его амбициями, наследного герцога весьма нервировали стойкие слухи о том, что в этот раз Императрица ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вернулась в столицу не одна.
Разумеется, его Светлость прекрасно понимал, что в лучшем случае его внуки будут править Срединной Империей, но и такой расклад более чем достаточен. Он был готов терпеть унижение в виде титула консорта и Магистра Первого ранга при Великой, но теперь...
Что ж, если слухи правдивы, остается просто вызвать наглеца на дуэль. Ракат в этом случае будет бессильна, и Аврилию останется только воткнуть шпагу в жизненно важный орган этого пройдохи, чтобы тот благополучно испустил дух.
***
Семь пятнадцать утра, Синяя гостиная.
Пройдоха в это же время спешно умылся и одевался, стараясь успеть на завтрак. Виларит, с трудом разбудившая его после полуночных посиделок с Айнатой, ждала его за дверью. Он мельком глянул в зеркало, на ходу поправляя ворот рубашки, и проворно вышел из комнаты.
- Идем, я тоже не завтракала. -- ас'кастани была одета в парадный вариант одежд убийцы и щеголяла черным бархатом с алым и белым. На ее косичке висела небольшая брошь с алым камнем, а короткая прическа была обрамлена белоснежным высоким воротом короткой курточки убийцы, прекрасно скрывавшей ее вооружение.
Небольшая заминка с обувью и они вдвоем почти бегом летят по коридору особняка. В столовой никого, кроме зевающей Айнаты и незнакомой Витию ас'кастани с темными волосами, обрамляющими веселое личико сердечком. Смуглая, как и все темные эльфки, она отличалась от той же Виларит почти бронзовой кожей.
- Доброе утро, любимый! -- улыбнулась ему астаэлин. -- Садитесь!
Опрятная служанка в мгновение ока выставила перед ними свежие фрукты и хлеб, не забыв спросить, что они бы хотели на завтрак. Выслушав обоих она спешно ушла в неприметную дверь.
- Я сейчас во дворец. -- заметила Айната. -- Но, к счастью, только до полудня. Насколько помню, тебя ждет Мираэль к восьми, так что надеюсь на твою компанию.
- Конечно, солнышко! -- кивнул парень, -- Мы к восьми успеем?
- У тебя будет даже десять минут в запасе. -- фыркнула Виларит.
- Витий, знакомься -- Париса ае'Мироя, третья Приор ордена.
- Очень приятно, госпожа ае'Мироя. -- Витий постарался почтительно кивнуть.
Девушка улыбнувшись кивнула и запив остатки хлеба каму из изящной чашки ответила:
- Взаимно, молодой человек. Предпочитаю обращение по сану.
- Разумеется, госпожа Приор. Прошу прощения.
- И что Илисту не устроило? -- повернулась к Императрице Приор, -- Он вполне учтив.
- Это результат прошлого вечера, приор-терция. -- пояснила Виларит. -- С ней он был куда менее... учтив.
Вит покраснел.
- Главное, чтобы ошибки не повторялись. -- заметила Приор, встав из-за стола. -- Та'элин, я пойду все подготовлю.
- Конечно, Париса.
***
Вилия, улица Маргариток, Второй пансионат студентов, девятнадцатая комната. 6:30 утра.
Ви проснулась затемно, умылась, привела себя в порядок, позавтракала и... уселась на кровать. Она совершенно не знала, что ей одеть. Боясь ошибиться и произвести плохое впечатление, она с легкой паникой вспоминала, во что были одеты Магистратум, Вторая Советница и сама Ее Величество.
Через десять минут глубоких копаний в дырявой голове, девушка сообразила, что все трое были в дорожной одежде и толку от ее воспоминаний никакого.
Мысленно прокляв свою дурость -- ведь никто не запрещал ей прямо спросить об этом ту же госпожу Тинею -- юная графиня решила одеться по форме учениц боевых магов. В конце концов, она же теперь пирия! Решено. Позабыв про соседку по комнате она спрыгнула с кровати, подскочила к шкафу, распахнув его настежь...
- Ви, ты чего шумишь? Который час?..
...Антильда хмуро смотрела на соседку, с трудом разлепив глаза.
Виолия замерла и медленно повернулась к растрепанной со сна девушке.
- Мне нужно на работу, Ани, извини пожалуйста.
- Какую ещё работу, ты же только вчера приехала?! -- баронетта А'Ча окончательно проснулась, рассматривая худенькую подругу. -- И почему ты вчера ничего не сказала?
- Я и сейчас ничего не скажу. Скоро сама всё узнаешь.
- Какие мы таинственные... -- Антильда встала с кровати и посмотрела на часы. -- ВИ, какого лешего?! Семи ещё нет!
- Извини. -- повторно сказала А'Нитайн. -- Мне к половине восьмого нужно быть в Фагойе...
- Где?! Так это что, правда? Ты действительно на работу? -- баронетта поспешно оделась в домашнее и почти насильно усадила графиню за столик для каму, заваленный их конспектами и библиотечными книгами. -- Давай рассказывай, подруга, куда ты умудрилась влипнуть.
- Да все в порядке, никуда я не влипала...
- Ну хоть кто твой работодатель, можешь сказать?
- Боевая Чародейка. -- сдалась Виолия. -- Из первого корпуса. Госпожа Айната Макати.
- Что-то очень знакомое... -- все еще подозрительно протянула Ани. -- Она архимаг? А какое у нее прозвище?
- Не знаю. У неё их очень много. -- тихо ответила Виолия.
А'Ча резко побледнела и залпом выпила вчерашний каму, подавившись и закашлявшись.
Ви встревоженно подскочила к подруге, но та ее остановила, прокашлялась и хрипло продолжила:
- Давай-ка я тебе подскажу парочку... Пожирающее Пламя? Погибель Империи?
А'Нитайн зажмурилась и кивнула.
- Ну ты даешь, Ви... -- вздохнула подруга. -- Поздравляю... Это надо отметить!
- Потом...
- Она тебя в ученицы взяла? Сама Имп...
- Я секретарь.
- ЛИЧНЫЙ СЕКРЕТАРЬ ИМ...
- Да, пожалуйста, потише!
- Если это секретно, то почему ты мне рассказала?
- Нет никакой секретности, просто семь утра -- всех разбудишь!
- И, кстати, почему я тебя не чувствую?
- Амулет.
- Вот оно как! -- ошеломленно выдохнула Ани. -- И в каком ты звании? Мне теперь тебя госпожой А'Нитайн звать?
- Не говори глупостей, Ани. Пирия.
- А, госпожой центурией. Поня-а-атно...
Ви поневоле вспомнила слова Второй Советницы.
- Ладно-ладно, позавидовала и будет. -- улыбнулась А'Ча. -- А ты маме сказала?
- Неа. Пока о моем назначении знает едва ли десять человек и эльфов.
- А ты ас'кастани видела? А Советниц?
- Да, они очень милые девушки... И советниц...
- Что, прям как меня?
- У меня был крайне... содержательный разговор с госпожой Второй Советницей. -- подумав сказала Виолия и добавила, -- Вчера. С глазу на глаз.
- Понятно. Не скажешь?
- Не имею права.
- Тяжело?
- Нет... Да. Немного. Меня вчера чуть не убили.
- Чего?.. Кто?
- Не знаю... даже Айната не смогла понять, кто это был. -- Ви встала из-за столика. -- Ладно, мне правда нужно во дворец.
- Я пока придержу при себе это всё... Айната... сдуреть можно... -- баронетта улыбнулась, -- Можешь на меня рассчитывать. Но с тебя история!
- Договорились! -- улыбнулась Ви в ответ.
***
Ви стояла перед центральным входом Фагойского дворца не совсем понимая, что ей делать дальше. Ворота ограды дворца были заперты, охрана за вычурной решеткой ее игнорировала, а где вход для служащих она не знала. Графиня нервно посмотрела на часы. Семь двадцать, через десять минут она должна быть у Императрицы. Отлично, Ви, ты умудрилась опоздать на свой первый рабочий день.
