- Если очень коротко -- то так и было. -- невольно улыбнулся Витий.

- Я очень за неё рада. -- Пирис совершенно по-девчоночьи улыбнулась, на миг скинув маску безразличия. -- Она так на вас смотрит... Даже завидно!

- Приор? -- Мираэль показалась в коридоре, одетая в шикарное платье цвета красного вина. -- А, Вит, понятно... Мальчишку спихнули тебе?

- Я сама вызвалась. -- улыбнулась ае'Мироя. -- Вы надолго?

- Два часа, как обычно... -- вздохнула эльфка. -- Мне нужно подготовить его к Университету, и это будет трудновато... Посиди с нами, у меня новый каму с травами родины твоей та'элин.

- Ох, принцесса, умеешь же ты соблазнить... -- темная эльфка покачала головой. -- Я не помешаю?

- Нет, нисколько, Приор. -- Тинея раскрыла дверь в свой кабинет, -- Заходите.

***

Мужчина надолго замолк, пораженно глядя на Виолию. Очнувшись, он с запинкой продолжил:

- В таком случае, вам необходимо... Да... -- он опять надолго задумался. -- У нас наверняка найдется несколько комплектов, Ваше Сиятельство. Прошу вас подождать в общем зале, дабы вам было удобнее.

Он низко поклонился. Ви в сопровождении Ниаксис вернулась обратно, прихватив с собой куртку и снятый полукорсет.

- Вы хотели поговорить о вашем отце. -- напомнила эльфка.

- Да...

- Действительно, я близко знала вашего отца. Мы с ним, можно сказать, в одной канаве валялись. -- ас'кастани откинулась назад на стуле, сложив руки за спиной. -- Более того, мы приезжали к вам домой, графиня. Но вы это вряд ли помните, вам тогда едва ли десять лет было...

- Тринадцать лет назад? Я отлично это помню. -- тихо ответила Виолия. -- Мама тогда плакала весь следующий день после вашего приезда... Я, правда, не знала, что это были вы. Императрица тоже там была?

- Разумеется. Но она тогда ещё не была императрицей. Ваш отец героически сложил голову при осаде Аркании. Вы должны это знать.

Ви кивнула.

- Чего вы скорее всего не знаете -- почему и ради чего, точнее кого, он это сделал. -- ас'кастани посмотрела девушке прямо в глаза. -- Вы -- Первенец, Виолия. Единственная дочь.

- Вы не случайно здесь, со мной. -- заметила Ви.

- Нет. Не случайно. Я поклялась передать его слова вам и, наконец, выполню клятву. -- Ниаксис вздохнула. -- Я, конечно, немного отступлю от неё -- он просил передать вам его слова после того, как вы получите Магистра, но поскольку я знаю, что вы через месяц успешно защититесь, можно и сейчас...

Ас'кастани явственно собралась с мыслями.

- Итак. Он просил передать, что идет в свой последний бой потому, что знает -- если мы проиграем -- вы, Виолия, будете заперты в черную клетку. Он знал, что ваши соседи надавят на герцога и он, не сильно утруждая себя, отдаст ваш надел баронам а'Миро, заодно произведя их в графы. Что, в общем, и произошло. -- эльфка помолчала. -- Теперь его слова: "Виолия, девочка моя, будь сильной и умной. С честью носи наше имя и всегда помни, что твой отец сделал все только для тебя." Через три часа он погиб.

- Как... -- на глаза Ви навернулись слезы, она сглотнула и прошептала, -- Как он умер?

- Он был добровольцем. -- ответила темная эльфка. -- Необходимо было ударить с восточной стены, завязав магов харийцев боем. У нас было слишком мало сил, чтобы эта атака окончилась как-то иначе. Полегли все до единого, но свое дело они сделали -- Айната смогла пробить купол и телепортироваться в город. Мы старались успеть перебить харийцев до того, как они закончат с правым флангом, но не успели -- это было попросту невозможно. -- ас'кастани склонила голову. -- Его и всех с ним сожгли. Только пепел и остатки костей остались. Тех, кто их сжег, убили мы. Я с Илистой и Париса с Кайнерой. Могу вас заверить, что они умирали долго и мучительно. Конечно, не больно-то хорошее утешение, но хоть что-то.

- Госпожа Ниаксис, а насколько хорошо вы его знали?

- Ваш отец был одним из пяти стихийных магов... Я с ним не спала, если вы об этом. -- ас'кастани улыбнулась, -- Человек-беззаботность. Всегда с шуткой, всегда готов поддержать... Отличный лидер, душа своего отряда. Такие долго не живут, к сожалению... Берегите память о нем, он был отличным воином и другом.

Темная эльфка кивнула и замолкла. Ви тоже молчала, переваривая рассказ убийцы.

- Так вот почему Рерль вернули матери, когда Императрица покорила Окстан! -- сообразила Ви.

- Да. В память о вашем отце в том числе. -- ас'кастани уселась поудобнее. -- Ракат не забыла никого из тех, кто с нами воевал в песках.

- Получается, я обязана ей наделом...

- А она обязана вашему папе жизнью. -- отозвалась Ниаксис.

- А в адьютанты я так же попала?

- Не прибедняйтесь, графиня. -- холодно ответила эльфка. -- Благодарность благодарностью, но не в этом случае.

- Простите...

Ниаксис только кивнула.

Через несколько минут к ним подошла женщина и попросила Ви на примерку. Ас'кастани пошла с ней, прямо в примерочную.

- Прошу вас, ваше Сиятельство, -- указала портниха на аккуратно сложенную одежду. -- Если что-то жмет или не так сидит мы тот час же исправим!

Ви, немного смущаясь, разделась и примерила новый наряд с некоторой помощью женщины.

- К сожалению, обувь вашему Сиятельству придется покупать отдельно. -- прокомментировала портниха. Графиня едва узнала себя в зеркале. Наряд кричал о ее статусе: черный короткий камзол с багровыми вставками и широким воротом, высокий корсет с серебрянным тиснением, элегантные черные с алым штаны из потрясающей по качеству мягко блестящей ткани... Чем-то он повторял облачение ас'кастани, но при прямом сравнении наряд телохранителя был попроще.

- А это что? -- Ви аккуратно дотронулась до пустой полости на спине.

- Это универсальная посадка под пистоль. -- ответила ей белошвейка, протягивая багровый бархатный берет с брошью в виде серебрянного скворца, из под которой выстреливали вбок несколько узких белых перьев. -- Пожалуйста пройдитесь и поднимите руки, ваше Сиятельство. Удобно?

- Да, нигде не жмет... -- Ви вытянула руки вперед, вверх, сделала размашистый шаг -- все сидело великолепно, нисколько не стесняя движений.

- В таком случае, соблаговолите сообщить, куда выслать остальную вашу одежду.

- Улица Маргариток девятнадцать, я заберу у консьержа.

- Как будет угодно вашему Сиятельству. -- поклонилась женщина.

- Идемте, графиня, вас ждут с докладом. -- указала на дверь ас'кастани.

Ви осмотрела свои далеко не новые ботинки, вполне подошедшие к ее новому гардеробу, но несколько выбивающиеся из общего вида.

- Мы можем по пути зайти почистить их. -- улыбнулась Ниаксис.

- До свидания! -- по привычке склонила голову Ви.

- Носите с удовольствием, ваше Сиятельство! -- поклонилась белошвейка.

***

Витий в прекрасном расположении духа шел к Императрице. Вторая Советница была им довольна -- после первой неудачи он сполна наверстал упущенное, впечатлив даже Приор-терцию. Последняя молча шла рядом, объяснив парню, что им нежелательно разговаривать, пока они куда-то идут -- она одна, и потому ей тяжело поддерживать разговор. При этом у Мираэль ае'Мироя показала себя более чем приятным собеседником, охотно отвечая на его вопросы. В том числе и почему она одна.

- Да просто нужно дать сестрам отдохнуть пару дней. -- пожала плечами эльфка. -- Охрана в поле очень выматывает, особенно когда нужно охранять непривычного к этому человека. Не принимай на свой счет.

Айната мгновенно влипла в него, они поцеловались, и Вит с удовольствием обнял Владычицу, совершенно не желая выпускать ее из объятий. Кирис все еще не пришла, поэтому ае'Мироя, поспрашивав его о том, что они делали, предложила продолжить с ней.

- Я, конечно, не Иттая, но учениц и у меня хватает! -- улыбнулась эльфка. -- Кирис не против -- идем?

- Конечно, госпожа Приор.