-- Что такого важного тут для неё? -- спросил Скандий и тут же осекся.

-- Меньше знаешь -- дольше жить будешь, старик. -- осадила мага чародейка, сидящая напротив. -- При дворе уже пятнадцать лет, а все суешь свой длинный нос куда не следует, как глупый мальчишка!

Все, кроме Скандия рассмеялись, соглашаясь с Шелиной а?Росвэк, третьим проконсулом Великой Императрицы. Самая старшая из присутствующих, она была тем не менее хороша собой и являла пример образцовой Чародейки. Даже Ракат прислушивалась к её словам, и Шелина очень ценила данное обстоятельство, являясь, помимо всего прочего, давней подругой наставника Императрицы и главой Имперской разведки.

-- Уважаемая проконсул как всегда права! -- отметил Прелат. -- Ты, конечно, можешь спросить нашу Владычицу об этом и, возможно, она тебе даже ответит. Хотел бы я на это посмотреть...

-- Полно, Тэн Вакарис, ваш противник в агонии! -- рассмеялась Шелина. -- Неужели вы настолько милосердны, что предпочтете его добить?

Новый взрыв смеха вторил острому язычку чародейки и смеявшийся вместе со всеми Вакарис поднял руки, признавая правоту ее слов...

Через секунду смех разом стих, все маги скорчились от боли, схватившись за голову. Вакарис вскочил с походного кресла, не понимая что происходит.

-- Айната... -- прохрипела Шелина, -- ей очень больно...

И так же внезапно приступ боли закончился, лица магов разгладились, они разом встали, практически одновременно повернувшись в сторону палаток Императрицы и...

-- Да что там происходит?! -- тихо спросил Макадей.

Выброс магии был чудовищно огромен и если бы он прорвался в метрику мира, на месте и лагеря, и осажденного города, и окрестных деревень образовалась бы огромная воронка, диаметром в несколько десятков миль, а все живое было бы уничтожено.

-- Наша девочка стала женщиной. Вот что происходит. -- Шелина восхищенно смотрела на видимый только магам гигантский шар энергии. -- Наконец-то. Может, хоть менее стервозной будет...

-- Неужели это... -- Вакарис, озаренный догадкой осел обратно в кресло.

-- Прелат, ты явно знаешь, кто с ней. -- указала на эльфа Шелина. -- Говори.

-- О, опять... -- заметил ни к кому не обращаясь Макадей. -- Сильна, ничего не скажешь... А красиво, коллеги.

-- По-другому и быть не может, они любят друг друга. -- ответил Скандий.

-- Я не могу пока вам ответить, госпожа а?Росвэк. Думаю, наша госпожа сама нам его представит.

-- Ну хоть ОН. -- вздохнула чародейка. -- А то её выходки с гвардией уже начали меня беспокоить.

-- Хотел бы заметить, что это совершенно не ваше дело! -- процедил прелат. -- Я не потерплю...

-- Успокойтесь, Вакарис, я просто беспокоюсь за девочку. Или вы откажете несчастной женщине в беспокойстве за свое, пусть и приемное, дитя?!

***

-- Ларина... -- тихо позвала Ракат, стоя посреди палатки инфирия.

-- Да, моя госпожа? Что-то с вами не так?

-- Можно и так сказать... Ты не могла бы сделать мне противозачаточный настой?

-- Делать не требуется, у меня есть некоторое количество. -- целительница с улыбкой ушла в сторону аптекарской стойки и вернулась с небольшой кружкой и флаконом. -- Вот, выпейте сейчас и перед сном. А впредь рекомендовала бы вам объяснить вашему избраннику некоторые азы здоровых отношений. Это -- она покачала флаконом с синей жидкостью, -- не больно-то полезный состав.

-- Мне, признаться, было не до того. -- Ракат послушно выпила протянутую кружку и поморщившись продолжила, -- Спасибо.

-- Насколько я могла судить, все прошло просто великолепно. У тебя все в порядке после соития?

-- Да, мне так хорошо ещё никогда не было! -- мечтательно ответила Ракат, -- Я зайду вечером за... остатками.

-- Конечно, моя Владычица. -- старшая целительница поклонилась, посмеиваясь про себя.

***

На следующее утро Айната сидела на своей кушетке прямо посреди ставки и мягко говоря скучала. Её пальцы сами собой перебирали невидимые локоны, прекрасный носик поминутно втягивал летний воздух, силясь различить ЕГО запах, а в голове девушки крутились воспоминания о том, как ей было хорошо...

Она старалась не думать о том, что практически насильно запихнула своего возлюбленного в кровать, но терпеть дальше просто не было сил. Девушка оправдывала себя тем, что они успели признаться друг другу, да и вообще -- она полностью отпустила его, как только они остались наедине.

<А`d>

-- ... образом потери составили восемь раненных и двадцать три небоевых. -- отчитывался перед ней прелат-секундус.

-- Двадцать три идиота за четыре дня. -- одним из безусловных талантов Императрицы являлось умение вычленить самое важное из той околесицы, что регулярно вываливали на нее ее подданные. -- Вам не кажется, что это многовато?

-- Кажется, моя Императрица! -- отрубил прелат.

Брови Айнаты взлетели вверх, она поневоле улыбнулась.

-- И?..

-- Виновные будут наказаны, моя Императрица!

-- Еще один идиот. -- девушка сжала переносицу и зажмурилась. -- Как ты вообще умудрился дослужиться до заместителя Вакариса?..

Мужчина в парадных доспехах перед ней корчился в судорогах, завалившись на спину и живописно разбросав складки багрового плаща. Картина "умирающий прелат-секундус" немного развеяла скуку Владычицы Тьмы, забавлявшейся тем, чтобы не испачкать его форму ни кровью ни чем-либо другим из человеческих выделений.

***

Мираэль весело щебетала что-то о том, какая они прекрасная пара и как она рада за Айнату, не переставая при этом раздавать указания небольшой толпе интендантов. Вита одели как офицера легиона, старательно сняв любые знаки отличия.

В отличие от высшей эльфки, Кирис морщилась, каждый раз, когда на него смотрела. Вит не выдержал и в конце концов спросил:

-- Извините, госпожа Кирис, со мной что-то не так?

-- Да все с тобой не так, скелет ты ходячий! -- с раздражением ответила ассасин, -- Надо было тебя в анабиозе неделю держать, а не два дня... та'элин с тобой совсем голову потеряла, пока ты восстанавливался сидела рядом, как приклеенная! Мы и лагерем тут торчим только из-за тебя! Она боится, что ты можешь плохо перенести дорогу. Втрескалась в тебя, как девчонка!..

-- Кирис... -- с укоризной обратилась к ассасину Мираэль, -- Неужели ты не рада за сестру?

-- Рада, конечно... Я ее такой счастливой ни разу не видела... -- она повернулась к Виту и смерила его взглядом, сверкнув глазами, -- Но прах побери, неужели кого получше найти не смогла?!

Скрипнув зубами, начальница телохранителей вышла из интендантской. Только сейчас Вит понял, что одежда Кирис практически полностью повторяет одежду Айнаты в тот день (оказывается, это было три дня назад!) когда он её первый раз увидел, за исключением разве что вышивки.

-- Не обращай внимания. -- посоветовала Мираэль, выводя его из серой палатки. -- Она просто очень беспокоится за нашу госпожу. Ну все, пока ходи так. Кое в чем ас`кастани конечно права -- тебя надо откормить, а то кожа да кости...

Эльфка жестом указала на щедро залитую летним солнцем широкую песчаную дорожку между палаток, ведущую к двум большим шатрам и они вдвоем неспеша пошли к ним.

-- Спасибо вам большое. Простите, Мираэль, а кто вы? -- Вит уже давно хотел спросить эльфку об этом, ее поведение и полномочия явно превосходили должность кухарки.

-- Я -- второй советник ее Императорского величества, мой полный титул -- тинея Мираэль Ра'Тарлисская, наследница Небесного Трона, будь он трижды проклят. Единственная живая дочка моего скоропостижно сдохнувшего папеньки Вакраэля Ра'Тарлисского, короля и владыки высших эльфов. Мне 382 года, двенадцать из которых я занимаю текущую должность. Дважды вдова. Вы удовлетворены моим ответом, милостивый и не в меру любопытный государь? -- ирония эльфки, переходящая в неприкрытую насмешку попала точно в цель: нашего героя в очередной раз поставили на место, и он сгорал от стыда, -- Право же, не стоит так краснеть, я ничего особенного вам не сказала.