-- Правда?

-- Да. Вы скромны до застенчивости, тверды в своих убеждениях и идеалистка. -- Мираэль усмехнулась, -- Полный набор, вам только тренировок с ас'кастани не хватает.

-- Я не думаю, что это возможно...

-- Айната начала в сорок девять, а вам даже двадцати пяти нет. -- Советница подошла к Виолии. -- Впрочем, это несущественно. Наша владычица, несмотря на достаточно крутой нрав и пристрастие к... простому решению проблем, достаточно приятный собеседник и начальница. Если вы будете справляться со своей работой достаточно хорошо, она это обязательно оценит. Но. Айната не терпит три вещи: лжи, измены и лести. Первые два пункта в пояснениях не нуждаются, а насчёт лести замечу, что лебезящие дворяне ходят по краю бездны. Ни в коем случае не отходите от официального и лучше войскового обращения, но вместе с тем вы достаточно спокойно можете обращаться к ней просто по имени. Госпожа Великая Владычица -- уже плохо, а вот Ваше Величество, моя Императрица или попросту Айната -- хорошо. Это ясно? Отлично.

Ну и еще одно... Добро пожаловать к проклятым, графиня. Будьте очень, я повторюсь, очень осторожны с вашими знакомыми и друзьями. Зависть и ненависть будет идти за вами по пятам. Возможно даже ваши родители отвернутся от вас.

-- Как вы можете такое говорить, госпожа! -- Виолия резко встала. -- А'Нитайн достаточно древний род, чтобы быть выше этого! Пусть мы и не такие богатые, как Росвэк или древние, как Карр, но...

-- Виолия, вы меня совершенно не поняли. -- устало ответила эльфка. Наивное дитя перед ней даже не осознавало, что Мираэль сама по себе старше, чем весь род графов А'Нитайн, не говоря уж о многотысячелетней династии владык эльфов. -- Я никоим образом не хотела задеть вашу фамильную гордость, тем более, что вам безусловно есть чем гордиться. Это всего лишь предупреждение, чтобы вы были готовы к такому.

-- Этого не будет! -- насупилась девушка.

Ви очень хотелось сказать, что не все люди такие мрази, как думает эта надменная эльфка, но девушка вовремя остановила себя.

-- Я бы очень хотела, чтобы вы были правы. -- с неподдельной горечью и тоской вздохнула Советница.

Юная графиня невольно задумалась над фразой тинеи, но ее прервал стук в дверь. Магистратум прошла вперед, протягивая ей заполненный приказ. Девушка машинально прочла его.

-- С этим можете идти к Владычице, госпожа графиня.

***

К отдыхающей парочке подошла ас'кастани и тихонько прокашлялась. Айната что-то неразборчиво пробурчала и с протяжным вздохом встала с кресла. Вит пригрелся на солнышке из окон до пола в сад и почти заснул, убаюканный ласковыми руками своей любимой. Он хотел встать, но девушка поцелуем усадила его обратно.

-- Кто бы там ни был, я ненадолго. -- тихо сказала девушка и ушла.

Вернулась она почти сразу спокойная и улыбающаяся.

-- Мираэль решила не затягивать и заставила меня подписать приказ на перевод Виолии сегодняшним числом.

-- А про меня она ничего не сказала?

-- У нас с тобой сегодня должен быть выходной, и я очень надеюсь, что более нас никто не потревожит.

Вит с удовольствием рассматривал свою девушку, скрестив руки стоящую в проеме полностью стеклянных дверей в сад. Он подошел к ней и обнял ее тонкую талию. Императрица пошла вперед, ведя его по мощеной камнем дорожке.

Большая часть сада была засажена хвойными деревьями, щедро засыпавшими упавшими иголками и дорожку, и низенькую траву вокруг. Дорожка привела их на поляну, с краю которой стояла целиком каменная скамья и непонятная каменная же конструкция, больше всего напоминающая кормушку для птиц. Отсюда открывался прекрасный вид на окраину города, практически вплотную подобравшуюся к густому лесу, состоящему преимущественно из сосен. В нескольких шагах от них травяная поляна упиралась в невысокую стену или, скорее баллюстраду, ограждающую сад по внешнему краю.

Айната наклонилась вперед, положив предплечья на теплый камень баллюстрады.

- Это, конечно, не Монастырь, но вид все равно отличный!

- Очень красиво. -- кивнул Вит, рассматривая залитый вышедшим из облаков солнцем пейзаж.

- Нам нужно будет пока посидеть тут, а к вечеру уже уедем в Лазурный Свет. -- Императрица покосилась на обнимавшего ее парня, -- Дотерпишь?

- Конечно! Ты кого-то дожидаешься?

- Не совсем дожидаюсь... скорее просто сижу на месте, чтобы в случае чего можно было меня найти. -- девушка потянулась и сладко зевнула, прикрыв кулачком губы. -- Я ведь командующая первого корпуса -- надо убедиться, что личный состав и имущество в сохранности.

- Понятно... Я думал, что этим занимается господин Авалетт.

- В данном случае -- нет. -- она развернулась, уперевшись в баллюстраду своим идеальным задиком. -- Так что, любовь моя, сидим и ждем.

- Мне ма`итта сказала, что ты тренируешся каждый день... -- Айната кивнула и улыбнулась, дожидаясь продолжения, -- Прямо здесь?

- Нет, конечно, нет! -- она весело покачала головой, -- Это сад медитации, а не тренировочная арена! Тут мы приходим к умиротворению, возвращая себе внутреннюю гармонию. Я думаю, Кирис в ближайшее время тебя будет этому учить.

-- Вот оно как... -- Вит замешкался, но продолжил, -- Любовь моя, ты не хотела бы перекусить?

Айната рассмеялась.

- Проголодался, счастье моё? Конечно, идем!

Императрица потащила его из сада, через кабинет и просторные залы, не обращая внимания на редких людей снующих по залам и коридорам Фагойи. Влюбленные вошли в огромную светлую залу с несколькими грандиозных размеров столами и кучей стульев к ним, прошли вдоль столов в соседнюю комнату и, пройдя по явно служебному коридору, оказались перед входом на кухню дворца, где появление Владычицы вызвало форменный переполох. Больше двадцати человек в поварских колпаках и белой одежде поспешно кланялись Ракат, побпосав все свои дела.

Из соседней двери выбежал седой, крепкий мужчина также в поварском колпаке и поспешно склонив голову перед Владычицей, принялся отчитывать остальных, чуть ли не криками возвращая их к работе.

- ЕслИ подгорит оленинА, я зажарю тебя вместо неё!.. Суп, Сенжан, СУП! -- он обернулся к Айнате и сбавив голос на три тона с великой вежливостью спросил: -- Ваше Величество, позволено мне будет узнать, чем Вам могут помочь скромные повара?

- Обедом на двоих, господин Финель! И без сервировки, я не хочу, как дура, сидеть в столовой зале. -- весело ответила Ее Величество.

-- Вы разрываете старику сердце, ВашЕ ИмператорскОе Величество! -- с жаром ответил этот забавный мужчина, и обернулся к подчиненным, -- Обед на две персоны, pronto!

Он указал на широкий стол из темного дерева и лично придвинул от стены два стула.

- Прошу вас! -- он дождался, пока Айната с Витием усядутся, а затем спросил, -- Как обычно? Или желаете пообедать нормально?

-- Как обычно. -- улыбнулась Айната. -- Вы с Мираэль отлично знаете мои вкусы.

- Вашего Величества -- да, но не вашего спутника. -- слегка обвиняюще заметил повар и крикнул подчиненным, -- Кремовый суп, жаркое, хлеб и свежих овощей! Две минуты!

И ушел.

-- Кремовый суп... -- мечтательно протянула Айната. -- М-м-м...

-- Ваше Величество, я думал, что вам готовит госпожа Вторая Советница... -- с улыбкой протянул Вит.

- В поле -- да, а тут всем заправляет Финель, и даже Мираэль не хватит наглости его отсюда выдворить! -- хихикнула Императрица. "Ты умница, ни к чему им пока знать, кто ты. Пусть считают тебя моим гостем."

Вит кивнул своей любимой, слегка выдохнув от облегчения. Вернулся шеф, неся с собой немного пыльную бутыль.

-- Это будет прекрасным дополнением к обеду Вашего Величества!

Он выудил с верхних полок три бокала, разлил по ним потрясающе красивое, рубиново-пурпурное вино и залпом выпил свой бокал, предварительно сказав:

-- Слава нашей Императрице!

Затем, как ни в чем ни бывало повернулся к кому-то из подчиненных и забрав у неё две тарелки, выстпвил их перед гостями, снабдив их знакомыми ложками-амулетами.